În lumea vehiculelor electrice, anxietatea de gamă a fost mult timp marele bugaboo.
Pentru toate beneficiile sale - de la zero emisiuni până la lipsa de griji în ceea ce privește prețul gazelor, reducerea energiei bateriei crește în continuare spectrul de a rămâne fără suc în mare distanță de o stație de încărcare.
Acum, o companie din California spune că a făcut o descoperire majoră - un autobuz electric care poate parcurge până la 350 de mile cu o singură taxă. De fapt, pe o pistă de testare, acel vehicul a putut să parcurgă 600 de mile cu o singură taxă, spune Matt Horton, vicepreședinte senior de vânzări pentru Proterra, firma care a proiectat și a construit autobuzul care are o gamă largă.
Deci, acesta este sunetul morții pentru autobuze diesel puternice și mirositoare care arunca fum pe străzile orașului?
O baterie la fel de mare ca o saltea
Încă nu ... dar lucrurile par să se miște în această direcție.
În prezent, doar aproximativ 5% din autobuzele publice din SUA sunt alimentate cu baterii. Dar Horton spune că procentul crește rapid și ar trebui să atingă 10% în curând. CEO-ul Proterra, Ryan Popple, a ajuns până acum să sugereze că până în 2030, fiecare autobuz public din America ar putea fi electric.
Realizarea Proterra va accelera probabil tranziția. Autobuzele Proterra existente pot acoperi aproximativ 150 de mile pe o singură taxă, nu destul de mult în unele orașe pentru a trece printr-o zi lungă de cotitură, oprire și pornire. „Existau puține autobuze electrice acolo care ar putea să ajungă în ziua obișnuită de 18 ore pe care o fac o mulțime de autobuze diesel”, spune Horton. „Acum avem unul care poate face asta cu ușurință.”
Durează aproximativ trei ore și jumătate pentru a încărca complet unul dintre autobuze peste noapte.
Cheia pentru Proterra a fost să nu încerce să-și recondiționeze un bus standard din oțel cu o baterie supradimensionată. În schimb, compania a construit de la zero un nou model, folosind un cadru din fibră de carbon, care are ca rezultat un vehicul cu câteva mii de kilograme mai ușor decât un autobuz diesel. De asemenea, este echipat cu un pachet de baterii - cam de dimensiunea unei saltele cu două paturi - montat jos sub autobuz, departe de pasageri.
Noul model de Proterra profită de asemenea de ceea ce se numește frânare regenerativă. Când un vehicul electric sau hibrid încetinește, motorul rulează în direcția opusă, iar energia mecanică a mișcării mașinii este transformată în energie electrică care este apoi utilizată pentru încărcarea bateriilor. Aceasta nu numai că permite unui vehicul să-și extindă raza de acțiune, dar reduce și uzura frânelor, deoarece șoferul nu trebuie să aplice atâta presiune pentru a-l opri.
Ridicarea vitezei
Probabil cea mai mare provocare cu care se confruntă Proterra este că autobuzele electrice costă în continuare considerabil mai mult decât modelele tradiționale diesel și hibridii. Un nou autobuz Proterra listează cu puțin sub 800.000 USD, cu aproape 50 la sută mai mare decât un vehicul diesel și cu aproximativ 25 la sută mai mult decât un hibrid. Acest lucru poate însemna un șoc autocolant pentru operațiunile de tranzit local care și-au bazat bugetele pe cheltuielile la nivel diesel.
Prin urmare, Proterra a devenit creativă în a ajuta municipalitățile să se descurce cu prețul descurajant. S-ar putea, spune Horton, să plătească în avans aceeași sumă ca și pentru un autobuz diesel, apoi să finanțeze diferența. O altă opțiune este să cumpărați autobuzul la un preț redus, iar apoi să închiriați bateria. „Este un fel de taxă lunară pentru servicii”, spune el. „Pare un cost al combustibilului, dar de fapt este mai mic decât cheltuielile cu combustibilul diesel”.
Horton observă că, pe lângă faptul că ajută autoritățile de tranzit să urmărească subvențiile federale care ar putea contribui la ușurarea sarcinilor lor financiare, Proterra a petrecut mult timp educând potențialii clienți asupra beneficiilor pe termen lung ale consumului electric.
„Estimăm că costă aproximativ 19 centi pe milă pentru a rula un autobuz Proterra, iar acest lucru se compară cu aproximativ 84 de cenți pe milă pentru motorină”, spune el. „Din punct de vedere al întreținerii, vehiculul nostru costă aproximativ 50 de centi pe milă, comparativ cu aproximativ 1, 10 dolari pe mile pentru motorină. Aceste autobuze publice sunt adesea conduse între 40.000 și 50.000 de mile pe an, astfel încât economiile se acumulează. ”
Efortul pare a fi plătit. În fiecare an din ultimii trei, volumul vânzărilor companiei s-a dublat, potrivit Horton. Acum a vândut 315 din autobuzele sale electrice în 36 de locații diferite din jurul SUA. Acestea includ 45 dintre noile autobuze cu o distanță de 350 de mile care a fost dezvăluită acum câteva săptămâni. Primul dintre aceste modele „E2” ar trebui să fie pe drum în Pomona, California, până la mijlocul anului viitor.
S-a ajuns la punctul în care Proterra a fost nevoită să-și extindă producția pentru a ține pasul cu cererea. Horton spune că fabrica companiei din Greenville, Carolina de Sud este rezervată cu comenzi în 2018, astfel încât Proterra va deschide o altă fabrică în apropiere de Los Angeles la începutul anului viitor, permițându-i să își tripleze capacitatea.
Proterra nu este singură în exploatarea potențialului autobuzelor electrice. Compania chineză, BYD, una dintre cele mai mari firme de vehicule electrice din lume, este de așteptat să construiască până la 6.000 de autobuze electrice în acest an, inclusiv 300 la fabrica sa din Lancaster, California. Acesta furnizează 85 de autobuze către autoritatea de tranzit din Valea Antelope, la nord de Los Angeles, care în 2018 va deveni prima flotă de autobuze publice electrice din America.
Nu este surprinzător, Horton sună agitat în legătură cu viitorul. „Costul bateriilor continuă să scadă. Tehnologia este din ce în ce mai bună. Chiar cred că peste 10 ani, jocul se va termina pentru combustibilii fosili în tranzit în comun ”, spune el. „Doar nu cred că veți vedea vreun operator de tranzit care pariază din nou pe motorină. Vehiculele noastre funcționează mai bine și obțineți aer curat, emisii zero și fără zgomot gratuit. ”
De asemenea, el se ocupă de sugestia că doar comunitățile „înverzite” vor îmbrățișa pe deplin vehiculele electrice.
„Am vândut autobuze către Stockton, California; Reno, Nevada; Lexington, Kentucky; și Tallahassee, Florida - locuri în care nu te-ai gândi neapărat ca fiind bogate. Suntem foarte mândri de asta. Am găsit o primire bună peste tot ”, spune Horton.
„Avem trei clienți în Texas”, adaugă el. „Dacă puteți vinde vehicule electrice în Texas, le puteți vinde oriunde.”
