Cel mai mare rechin care a trăit vreodată, megalodonul preistoric - și cu siguranță dispărut -, ar fi putut fi dus la dispariție de către un concurent mai mic și mai nimeritor, care încă războie pe mări astăzi: marele rechin alb.
Uriașul megalodon Otodus a atins odată lungimi de 50 de metri. Deși nu era singurul rechin mare care a înotat mările antice, a fost cel mai mare și a apucat imaginația modernă. Fixarea pe fiara izvorăște dintr-o fundație puternică: fălcile lui Megalodon s-ar putea deschide suficient de mult pentru a înghiți doi adulți care stau unul lângă altul, scrie Josh Davis pentru Natural History Museum din Londra, Marea Britanie.
Lungimea fizică a lui Megalodon este însoțită de o lungă înregistrare fosilă; rechinul a domnit în oceane timp de aproximativ 13 milioane de ani. Cercetările au atins dispariția Behemoth în urmă cu aproximativ 2, 6 milioane de ani. Dar un nou studiu contestă această dată, scrie Nicolas Rivero pentru Quartz.
Robert Boessenecker, paleontolog la Colegiul Charleston din Carolina de Sud și autor principal al noului studiu, iar colegii săi au revizuit diverse fosile de megalodon. Noua lor analiză, publicată în jurnalul PeerJ, împinge extincția megalodonului cu aproximativ un milion de ani mai devreme decât se credea anterior.
Cercetătorii au folosit același set de date pe care s-au bazat lucrările anterioare până la moartea lui Megladon. Însă toate fosilele etichetate ca fiind mai tinere de 3, 6 milioane de ani au avut probleme: aveau date inexacte, fuseseră identificate greșit sau, de atunci, datarea a fost perfecționată pe baza unor metode de geologie mai bune, explică Oshkosh de la Universitatea din Wisconsin.
"După efectuarea unor ajustări ample ale acestui eșantion la nivel mondial și reanalizarea statistică a datelor, am constatat că stingerea O. megalodon trebuie să se fi întâmplat cu cel puțin un milion de ani mai devreme decât a fost stabilit anterior", spune Boessenecker în declarație.
Noua dată oferă un indiciu important despre modul în care megalodonul s-a stins. Coincide cu ascensiunea marelui rechin alb, scrie Maya Wei-Haas pentru National Geographic . Oamenii de știință au legat anterior dispariția megalonului din registrul fosililor la o dispariție marină la sfârșitul epocii Pliocenului, poate declanșată de o supernovă care a trimis radiații nocive către Pământ. Cu noile date, nu există evenimente sau modificări suficient de răspândite pentru a explica decedarea megalodonului - doar apariția marelui rechin alb pe scenă.
"Nimic altceva nu este atât de cosmopolit", spune Boessenecker pentru National Geographic .
Marele rechin alb este mai mic decât a fost megalodonul, dar ar fi putut concura împotriva megalodonilor tineri. Alte schimbări în ocean la acea vreme ar fi putut fi suficiente pentru a face diferența. Megalodonul s-a ocupat de populațiile aflate în scădere ale balenelor mici pe care le-au mâncat și care se micșorau în populații mai mici, mai fragmentate, scrie Melissa Cristina Márquez pentru Forbes . Sub aceste amenințări, apariția unor mari rechini albi i-a încântat pe prădătorii mai mari.
Marele rechin alb trebuie să supraviețuiască cu încă 10 milioane de ani pentru a bate recordul megalodonului, dar, din punct de vedere mai incluziv, ambele creaturi se pot bucura de o reputație de succes adaptativ. Tot felul de rechini au cutreierat oceanele lumii de peste 350 de milioane de ani. Ce este un pic înabusit între specii împotriva acelui record impresionant?
