Ocazional, vinificatorii găsesc o căptușeală de argint în struguri putreziți, dar de cele mai multe ori, putregaiul este doar putred. Strică gustul natural al strugurilor și astfel aroma vinului.
În Statele Unite, unul dintre cei mai obișnuiți vinovați este putregaiul amar ( greeneria uvicola ), o ciupercă stufoasă care își ascunde prezența până când strugurii sunt coapte. Pe măsură ce cultivatorul nepregătit se pregătește pentru ceea ce ar putea arăta ca o recoltă grozavă, sporii latenți realizează o lovitură, transformând strugurii moi, bruni și pufoși în câteva zile.
Dacă doar 10 la sută din struguri infectați o transformă într-o presare, poate face ca întregul lot de vin să fie de nedescris (gustul, așa cum îi spune numele, este oribil de amar). Evident, aceasta este o problemă!
Dar un microbiolog din Louisiana, pe nume Tony De Lucca, a venit cu o soluție neobișnuită: ardeiul Cayenne. Ei bine, din punct de vedere tehnic, doar o componentă a acesteia, o saponină numită CAY-1 pe care a numit-o și a patentat-o în 2001, împreună cu mai mulți colegi de la Serviciul de Cercetare Agricolă al USDA. De atunci și-au studiat proprietățile anti-fungice și au descoperit zeci de aplicații promițătoare atât pentru agricultură cât și pentru medicină.
Recent, grupul a raportat o altă victorie pentru CAY-1: Acest compus puternic de piper poate fi un inamic letal pentru putregaiul amar.
Această descoperire a fost determinată atunci când o podgorie locală a sunat să raporteze unele struguri bolnavi. Oamenii de știință au colectat probe, au izolat ciupercile și au pus fiecare tip într-o eprubetă cu diferite concentrații de CAY-1. S-a dovedit a fi extrem de eficient împotriva ugerolei verziene, precum și a mai multor agenți patogeni secundari.
„Începe să ucidă în zece minute (în epruvetă)”, spune De Lucca.
El a fost fascinat de compuși de plante medicinale pentru o lungă perioadă de timp, adaugă el.
"Dacă te uiți în alte culturi, în special în zonele fierbinți din jurul ecuatorului, folosesc foarte multe condimente și cred că îl folosesc în parte pentru a proteja împotriva bacteriilor. Lucruri precum cimbru, oregano și usturoi au niște anti-microbiene cu adevărat puternice. .“
Sunt necesare mult mai multe teste și un susținător comercial pentru a dezvolta CAY-1 într-un produs comercializabil, dar ar putea deveni o alternativă organică la fungicidele sintetice obișnuite. (Și nu, vinul nu ar avea gust de ardei!)
„Cred că natura este doar un pui plin de chestii ca acesta”, spune De Lucca. "Este doar o chestiune de a privi."
Pentru un alt unghi în legătura dintre condiment și ciupercă, consultați această caracteristică recent Smithsonian despre ecologul vânător de chili Joshua Tewksbury.
