Este posibil să nu avem mașini zburătoare, iar perdelele noastre de duș se transformă în mod inevitabil după câteva luni, dar, în opinia lor, oamenii de știință pot inginer un țânțar rezistent la Plasmodium, agentul patogen care provoacă malarie la oameni. Biologii moleculari pot fabrica acum o genă care blochează infecția să se formeze complet și să o injecteze într-un lot de ouă de țânțar. Pentru a urmări succesul genei de-a lungul generațiilor, cercetătorii includ un marker care, atunci când este activ, oferă fiecărei descendențe o pereche bombată de ochi verzi de neon.
Continut Asemanator
- Poate țânțarii GM ar putea deschide calea pentru a se răspândi un virus tropical?
- Virusul următor Nil de Vest?
- Consecințele fatale ale medicamentelor contrafăcute
Ideea din spatele acestor minuscule lumini verzi a fost că aceștia ar putea ajuta cercetătorii să controleze boala care ucide peste un milion de oameni pe an - în special în țările sărace. Această noțiune a căpătat forță în urmă cu câțiva ani, când un grup de cercetători au descoperit că țânțarii care transportau Plasmodium depuneau mai puține ouă și trăiau vieți mai scurte decât cele care zâmbeau fără infecții. Atunci, a fost motivul că insectele modificate genetic - numite țânțari „transgenice” ar fi, pe termen lung, mai bune decât verii lor sălbatici.
Cu toate acestea, în laboratoarele din întreaga lume, această logică nu a fost întotdeauna adevărată. Oamenii de știință au umplut cuști cu jumătate sălbatică și jumătate cu țânțari transgenici. Mai multe cicluri de viață mai târziu, au cenzurat populația de insecte și au descoperit că, în cel mai bun caz, cuștile au rămas pe jumătate umplute cu ochi verzi. Mai des, ochii sălbatici îl aveau.
Recent, un grup de cercetători de la Universitatea Johns Hopkins a încercat din nou - cu o răsucire. În loc să hrănească țânțarii cu sânge regulat, așa cum au avut experimentele anterioare, grupul Hopkins a hrănit insectele cu sânge infectat cu Plasmodium . "Într-adevăr, pe măsură ce generațiile au trecut, proporția de țânțari transgenice a crescut", spune Marcelo Jacobs-Lorena, coautor al studiului, apărut în 19 martie Proceedings of the National Academy of Science . După nouă generații, aproximativ 70 la sută din populație au strălucit acele verzi strălucitoare. „În aceste condiții”, spune el, „erau mai potriviți”.
Printre cercetătorii bolilor infecțioase, o astfel de constatare ar părea plină de promisiuni. „Prima reacție este, bine, aici te duci”, spune Jacobs-Lorena. Dar emoția este temperată de mai multe rezerve. Primul este dacă lucrarea s-ar putea traduce în sânge uman (în experiment, țânțarii hrăniți cu șoareci infectați). Jacobs-Lorena crede că ar putea, dar chiar și așa, eliberarea insectelor modificate genetic în sălbăticie ar putea de asemenea să elibereze o dezbatere etică furioasă.
Cu toate acestea, există o problemă mai imediată. În populațiile sălbatice, doar 10-20% din țânțari transmit boala, spune parazitologul Hilary Hurd de la Universitatea Keele din Anglia, care nu a fost afiliat studiului. Sigur, ochii verzi devin norma în populațiile care încep cu o listă uniformă de țânțari alterați. Dar, atunci când sunt depășite cu mult, ar putea trece destul de multe țânțare rezistente la malarie pe genele lor pentru a face diferența? „Sunt îndoielnic”, spune Hurd, un scepticism răsunat de Jacobs-Lorena.
Ar ajuta problemele dacă o anumită forță ar putea conduce gena dorită prin populație. „Aceasta este cea mai mare povară rămasă”, spune Jacobs-Lorena, pentru a găsi acest așa-numit „mecanism de acționare.” „Alinarea pentru această povară ar putea fi tot mai aproape - în ciuda venirii dintr-un laborator din toată țara care studiază nu țânțarii, ci muștele fructelor. Un grup de cercetători din California a găsit o modalitate de a face anumite gene să pulverizeze o populație într-un ritm mai mare decât șansa.
În general, metoda extrem de tehnică „folosește unele trucuri pentru a provoca moartea unui cromozom care nu poartă elementul” - în acest caz, gena rezistentă la malarie - spune Bruce A. Hay, din California Institute of Technology, care co-autor al studiului publicat în 27 aprilie. Cercetătorii numesc acest cromozom truc Medea, numit pentru eroina tragică a lui Euripide care și-a ucis propriii copii, în ciuda soțului care a abandonat-o. Când Hay și colegii săi au infuzat niște muște de fructe cu Medea și le-au introdus într-o cușcă cu muște nealterate, fiecare insectă arăta semne ale elementului în decurs de 10 sau 11 generații. „Fitnessul mediu al cromozomilor de tip sălbatic scade de fiecare dată când Medea este în populație”, spune el.
Cele două studii au lovit deja o romantică: „Cred că acest lucru este destul de promițător”, spune Jacobs-Lorena. „Dacă se poate transfera această tehnologie către țânțari, aceasta ar putea fi destul de puternică”. Cercetătorii ar trebui să creeze o închidere strânsă între Medea, șofer și transgen, pasagerul care transporta servieta critică. „Dacă s-ar putea face acest lucru într-o zonă relativ repede, șoferul contribuind rapid la mișcarea [transgenului], aveți ocazia să rupeți ciclul infecției”, spune Hay. "Odată ce Plasmodium nu are nicăieri să se reproducă, atunci a dispărut."
Acestea sunt două „mari”, iar cercetătorii spun că au de parcurs câteva generații de studii înainte de a înlătura orice îndoială. Dar, în timp - poate în doar cinci ani, spune Hay - cei doi s-ar putea să aibă chiar ei înșiși un roișor de erori cu ochi verzi frumoși. Un roi sănătos.
