Medicii i-au zguduit creierul cu electricitate de mult timp. Practica datează din Roma Antică, când durerile de cap proaste erau tratate prin plasarea pe pe fruntea persoanei care suferă a unui pește torpilat viu, cu încărcarea sa electrică.
Din fericire, ne-am mutat dincolo de pești către moduri mai sofisticate de a-și face creierele, iar curenții electrici au devenit un tratament din ce în ce mai frecvent pentru boala Parkinson, epilepsie și depresie.
Însă acum oamenii de știință iau stimularea creierului în direcții noi, cele care au mai mult de-a face cu auto-îmbunătățirea decât în tratarea afecțiunilor medicale.
Imaginați-vă căștile care folosesc sarcini electrice pentru a ajuta oamenii să se îmbunătățească la sport.
Amorsarea creierului
De fapt, nu trebuie să vă imaginați. Un startup numit Halo Neuroscience a dezvăluit o cască destinată stimulării neuronilor din cortexul motor, partea din creier care coordonează mișcarea. Potrivit cofondatorului Halo, David Chao, dispozitivul, numit Halo Sport, poate ajuta sportivii să funcționeze mai bine, făcându-le mai ușor să construiască memoria musculară.
Aceasta funcționează printr-o tehnică cunoscută sub denumirea de stimulare transcranială a curentului direct (tDCS). Pulsele de electricitate de joasă tensiune sunt trimise prin creștetele mici de spumă ale căștilor în creier și asta determină ca neuronii să tragă și să creeze conexiuni noi și mai puternice. Este legat de ceea ce neuroștiștiștii se referă la plasticitatea creierului sau capacitatea sa de a învăța și de a păstra abilitățile prin formarea de noi căi neuronale.
Chao subliniază că doar introducerea căștilor nu face pe cineva un sportiv mai bun. Aceștia trebuie folosiți cu o sesiune de antrenament, atunci când neuronii primiți pot ajuta creierul unei persoane să se înregistreze mai repede și să-și amintească mișcările fizice. Pe scurt, sportivii își antrenează creierul în timp ce își antrenează mușchii.
Orice lucru pe care sportivul lucrează este învățat mai repede și devine mai înrădăcinat, spune Chao. Spune că această tehnică poate stimula creierul pentru a activa mai multe fibre musculare în timpul unui antrenament și asta îl poate ajuta să-și construiască puterea mai rapid.
Stimulează „explozivitatea”
Chao explorează de ceva vreme impactul electricității asupra creierului. În 2013, un dispozitiv la care a lucrat împreună cu inginerul biomedical Brett Wingeier a fost aprobat de FDA pentru tratarea epilepsiei. Atunci când detectează electricitate anormală a creierului care semnalează o convulsie epileptică, implantul oferă o mică sarcină electrică pentru a o opri. Dar, ca implant, necesită intervenție chirurgicală. Chao voia să găsească o modalitate mai puțin invazivă de a stimula creierul.
Așa că el și Wingeier au ieșit pe cont propriu și și-au accentuat atenția asupra metodelor de afectare a neuronilor din afara capului unei persoane. Ei au crezut că are cel mai mult sens să analizeze efectul asupra performanței sportive, deoarece acesta a fost ceva ce le-ar putea cuantifica mai ușor - deși unul dintre primele teste a fost acela de a vedea cum stimularea externă ar putea afecta cât de rapid poate cineva să învețe o secvență de acorduri pe un pian. (Cei care au purtat căștile ar fi stăpânit coardele cu 40 la sută mai repede.)
Apoi au început testarea cu sportivi, inclusiv un grup mic din Asociația Schiului și Snowboard-ului. De patru ori pe săptămână, timp de două săptămâni, au fost măsurate în timp ce au sărit pe o platformă instabilă și, potrivit lui Halo, cei care s-au antrenat cu căștile și-au îmbunătățit „forța de salt” cu 31 la sută, aproape de două ori mai mult decât cei care nu au făcut nu le folosesc. Ulterior, sportivii care se antrenează la Michael Johnson Performance Center din Texas - inclusiv un număr de jucători de fotbal din colegii care se pregătesc pentru proiectul NFL - au folosit căștile timp de două săptămâni. Halo spune că au avut o îmbunătățire de 12% a „explozivității” în timp ce au efectuat exerciții precum salturi ghemuite și contra-sărituri.
Chao și Wingeier cred că o versiune adaptată a setului cu cască ar putea fi folosită într-o zi pentru a ajuta victimele accidentului vascular cerebral să-și recapete capacitățile fizice. Odată ce vor finaliza mai multe studii clinice, vor solicita aprobarea FDA a unui astfel de dispozitiv. Deocamdată, se concentrează pe sportivii profesioniști și pe alți profesioniști convingători, că crearea creierului cu electricitate ar trebui să devină la fel de multă parte din încălzirile lor, precum întinderea și ascultarea playlisturilor lor preferate.
O întrebare de risc
Dar despre restul dintre noi?
Chao cu siguranță nu crede că dispozitivul ar trebui să se limiteze la cei cufundați într-un antrenament sportiv intens. De fapt, într-un articol recent pe care l-a coautor în Tech Crunch, el sugerează că, odată ce „războinicii din weekend” încep să folosească neurostimularea pentru a le spori viteza și puterea, „dispozitivele tDCS ar putea deveni la fel de obișnuite ca contoarele de trepte.”
Poate nu cu prețul scontat de 750 $. Dar faptul că căștile, care vor deveni mai disponibile în această toamnă, sunt comercializate publicului larg a îngrijorat unii oameni de știință.
Da, există studii care dovedesc că acest tip de stimulare a creierului poate stimula performanța fizică, inclusiv una recentă de la Universitatea Kent care a găsit părți ale creierului care au permis ciclistilor să pedaleze mai mult înainte de a se obosi. Dar scepticii spun că este prea curând pentru a vinde aceste dispozitive direct consumatorilor.
De exemplu, John Krakauer, profesor de neurologie și neuroștiință la Universitatea Johns Hopkins, susține că rolul cortexului motor în determinarea capacității atletice a unei persoane încă nu este înțeles clar. „Nu spun că totul este o năstrușnie, ” a spus el, „dar s-ar putea să nu facă ceea ce credem că face.”
Alții subliniază că, în timp ce căștile Halo pot fi perfect în siguranță într-o situație controlată, cum ar fi o sală de antrenament sportiv, poate exista un risc mai mare pentru o persoană care le folosește nesupravegheate acasă. Nimeni nu știe sigur cât de multă utilizare poate fi excesivă. Cu alte cuvinte, poate fi posibil să-ți sfâșiezi creierul prea mult.
„Când aveți de-a face cu creierul și stimularea electrică, există întotdeauna posibile pericole”, a declarat pentru Washington Post Kareem Zaghloul, un om de știință al Institutului Național de Tulburări Neurologice și Accident vascular cerebral. „Ne îngrijorează acest lucru chiar și cu propria noastră muncă. Credem că șansele sunt destul de mici, dar este totuși o problemă potențială. ”
Însă Chao este totul în interior. El spune că consensul comunității științifice este că neurostimularea este atât sigură cât și eficientă și merge până acolo încât să sugereze că dispozitivele pentru care neuronii primi ar putea deveni o piață de 10 miliarde de dolari, oferind tot felul de oportunități de îmbunătățire noi insine.
„În cele din urmă, un dispozitiv ar putea avea capacitatea de a stimula orice regiune de suprafață a cortexului, deblocând potențialul în creierul și corpul uman într-un mod fără precedent”, scrie în articolul Tech Crunch . „Ceea ce au fost odată făcături herculeene poate deveni activități umane de zi cu zi.”
