"În timp ce 2010 a fost sărbătorit ca an al ceratopsienilor de mulți", a scris ieri paleontologul Dave Hone la Archosaur Musings, "nu trebuie trecut cu vederea numărul imens de tiranozauri care au crescut în ultimul an". El are dreptate. Multă vreme Albertosaurus, Gorgosaurus, Daspletosaurus, Tarbosaurus și, bineînțeles, Tyrannosaurus au alcătuit cea mai mare parte din ceea ce știam despre dinozaurii tiranilor și toți erau prădători mari de vârf cretacic târziu. Abia în ultimul deceniu, am început să înțelegem originile și evoluția timpurie a acestor carnivore și multe specii noi de tiranosaur au fost transformate pe site-urile de câmp și în sertarele muzeului.
Hone, împreună cu o echipă numeroasă de colaboratori, tocmai a adăugat un alt membru în panteonul dinozaurului tiran. Descris într-o lucrare de cercetare cretacică presă, noul dinozaur a fost numit Zhuchengtyrannus magnus . Era un consumator de carne cretacic târziu.
Deocamdată, rămășițele cunoscute ale Zhuchengtyrannus sunt limitate la o parte a maxilarului superior (maxila) și a porțiunii purtătoare de dinți a maxilarului inferior (dentar). Au fost găsite într-o carieră din apropierea orașului Zhucheng din provincia Shandong din China, care datează cu puțin mai mult de 73, 5 milioane de ani în urmă, nu departe de locul unde a fost descoperit gigantul hadrosaur Shantungosaurus . Dintii tiranosaur izolați și un os de la vârf au fost găsiți anterior în zonă, dar noul material de craniu este suficient de unic pentru a ști că Zhuchengtyrannus era deosebit de alți tirani mari, inclusiv un al doilea tiranosaur, încă nedescris, găsit în aceeași locație.
Trăsăturile distinctive ale fosilelor Zhuchengtyrannus sunt caracteristici subtile pe care este nevoie de ochiul unui paleontolog pentru a vedea. Cum sunt organizate diferitele fenestrae, fosa și alte repere ale craniului, fac diferența, mai ales că Zhuchengtyrannus a fost comparabil ca mărime cu Tarbosaurus, un alt tiranosaur care trăiește în aceeași zonă în același timp.
Atât Zhuchengtyrannus, cât și Tarbosaurus au fost tiranosaurine, care este grupul de dinozauri familiari, cu tiranți mari, care au trăit în Asia și vestul Americii de Nord, în timpul Cretaceului târziu. Noul tiran era la fel de mare ca și unele dintre cele mai mari exemplare Tarbosaurus, care în sine erau la fel de mari ca unele dintre cele mai mari tiranosaure din America de Nord. Împreună Zhuchengtyrannus, Tarbosaurus și speciile nenumite din Zhucheng marchează o mare diversitate de dinozauri tiranici în jurul mărcii de 74 de milioane de ani din China Cretaceului.
De fapt, descoperirea noilor tiranozauri de la Zhucheng poate face din Tyrannosaurus un prădător deosebit de neobișnuit. Hone și co-autori subliniază că multe ecosisteme preistorice au găzduit multiple specii de mari dinozauri prădători, de la Formația Juridică Morrison din America de Nord până la zăcămintele cretacice târzii din Maroc. Deși efectele medierii în timp trebuie luate în considerare, tendința generală pare a fi aceea că mai multe specii de dinozauri enorme, carnivori, au trăit alături una de alta și au avut probabil obiceiuri diferite de hrănire pentru a permite acest tip de compartimentare.
În cazul în care Tyrannosaurus iese în evidență, se pare că a fost singurul prădător mare în multe dintre locurile unde a fost găsit. Fie există niște prădători uriași încă nedescoperiți care așteaptă să fie găsiți în ultimele roci cretacee din America de Nord, sau a existat ceva diferit în ceea ce privește ecosistemele în care au trăit tiranosaurul . (De exemplu, tiranosaurul juvenil ar fi putut să vâneze pradă diferită, luând rolul care altfel ar putea fi jucat de o specie diferită de prădători mari în alte medii.) Cunoscut așa cum sunt, multe misterioase încă înconjoară dinozaurii tiranilor.
Pentru mai multe informații despre Zhuchengtyrannus, consultați postările lui Dave Hone (I, II, III) pe blogul său Arhosaur Musings.
Referințe:
Hone, D.; Wang, K.; Sullivan, C.; Zhao, X .; Chen, S.; Li, D.; Ji, S.; Ji, Q .; Xing, X. (2011). Un nou terropod de tiranosaurină, Zhuchengtyrannus magnus este denumit pe baza unei cercetări cretacice maxilare și dentare: 10.1016 / j.cretres.2011.03.005
