Cu toții am fost acolo. Cineva, care simte că temperatura camerei este cam prea rece, decide să oprească aerul condiționat. Dintr-o dată, o altă persoană din clădire se plânge că este prea cald. Uh-oh!
A fost această situație atât de comună, care s-a jucat acum șase luni în rândul studenților dintr-un laborator de inginerie MIT, care a fost geneza creării unui dispozitiv numit Wristify, o brățară simplă, concepută pentru a permite instantaneu purtătorului să se simtă mai rece sau mai cald. trimițând pulsuri alternative de fierbinte sau rece într-o zonă mică de piele chiar dedesubt. Oricât de ciudat pare, echipa de cercetare, împreună cu alți voluntari care au încercat invenția, au atestat faptul că invenția funcționează într-adevăr, creând continuu un efect de răcire sau încălzire care durează până la opt ore. Judecătorii de la competiția anuală de proiectare științifică a materialelor MIT, care au încercat și pe dispozitiv, recent au acordat echipei primul loc și un premiu de 10.000 USD.
„Clădirile folosesc acum o cantitate incredibilă de energie doar în încălzirea și răcirea în spațiu. De fapt, toate acestea constituie 16, 5 la sută din totalul consumului de energie primară din SUA. Am dorit să reducem acest număr, menținând totodată confortul termic individual ”, spune co-inventatorul Sam Shames, se arată într-un comunicat de presă. „Am găsit cea mai bună metodă de a face acest lucru fiind încălzirea și răcirea locală a părților corpului.”
În timp ce tehnologia pe care echipa a dezvoltat-o pare destul de nouă, principiul din spatele acesteia este destul de bine documentat. Fiziologii știu de ceva vreme că organismul se bazează pe pielea de suprafață pe anumite pete ale corpului pentru a detecta modificările temperaturilor exterioare. Aceste zone, numite puncte de puls, sunt unde vasele de sânge sunt cele mai apropiate de piele și semnalează aceste schimbări bruște către creier. Gâtul, de exemplu, este un punct puls. La fel și picioarele tale. De aceea, chiar în momentul în care vă scufundați într-o piscină, se poate simți îngheț.
„Pielea, în special anumite părți, este extrem de sensibilă la schimbările de temperatură. În loc să fie consecvent, citirea poate fi hiperactivă chiar și la modificări ușoare ”, spune co-inventatorul David Cohen-Tanugi. „Ca inginer, aș spune că este un termometru prost”.
Deci, într-un anumit sens, ceea ce au apărut cercetătorii este o modalitate de a păcăli un corp. În loc să pună cuburi de gheață sau să curgă apă rece pe încheietura mâinii, așa cum se sugerează adesea, echipa și-a pus mințile ingenioase pentru a dezvolta un sistem care automatizează efectul de răcire și încălzire printr-un model de impulsuri care ar menține brățara confortabilă. Cohen-Tanugi compară emanațiile de undă ale căldurii și pulsurilor reci la mersul pe plajă într-o zi caldă de vară și prinderea unei brize răcoroase și, chiar atunci când senzația plăcută începe să scadă, primind un alt suflu calmant de vânt.
„Ce este cu adevărat grozav în legătură cu asta”, spune el, „este că de fiecare dată când dispozitivul se stinge și se aprinde, oamenii se simțeau încă de fiecare dată surprinși.”
A fost nevoie de îmbrăcăminte cu 15 prototipuri diferite, cuprinse în cea mai mare parte din piese cumpărate de pe Amazon, pentru a ajunge în cele din urmă la o versiune care seamănă și se simte ca un ceas de metal cu aspect voluminos. În interior, dispozitivul dispune de o serie de termometre integrate, comenzi software ajustate fin și senzori pentru a determina momentele optime, când cineva se simte un pic prea cald sau rece, pentru a trimite un puls sau pentru a se opri. Deocamdată, se bazează pe o baterie cu polimer de litiu, care durează opt ore înainte de a avea nevoie de o reîncărcare, pentru a alimenta o radiantă pe bază de aliaj de cupru care este capabil să producă schimbări ale temperaturii pielii de până la 0, 4 grade Celsius pe secundă.
Făcând „impulsuri” să îți tragă din îmbrăcăminte poate suna neobservător pentru unii oameni, dar Cohen-Tanugi subliniază că tehnologia termoelectrică a fost folosită în siguranță de consumatori de ceva timp. Păturile electrice, de exemplu, produc și radiază căldură folosind un proces similar. Grupul de la MIT nu este primul care a dezvoltat un produs sofisticat care profită de principiul „impulsurilor”. O companie de îmbrăcăminte sportivă, Mission Athletecare, vinde prosoape, glugă și alte echipamente sportive concepute cu țesături speciale care pot fi scufundate în apă pentru a crea un „efect de răcire prelungit”. Și pentru cei care sunt îngrijorați că păcălirea corpului în acest mod poate avea unele consecințe grave asupra sănătății, Cohen-Tanugi spune că funcționează bine, dar nu chiar atât de bine (și nici nu are potențialul de a face ca încălzitoarele sau aparatele de aer condiționat să fie învechite, așa cum au raportat unele mijloace de comunicare).
„Funcționează cel mai bine într-un mediu moderat, ca în clădirile unde pentru unii temperatura nu se simte tocmai corect”, spune el. „Dar cu siguranță nu va face nimic pentru tine când ești în deșertul Sahara și ai nevoie de apă sau când ești în Alaska iarna.”
În cele din urmă, echipa speră să utilizeze banii premiați pentru a pune pe piață ceva care să poată fi purtat toată ziua și să simtă exact atunci când trebuie să fii răcit sau încălzit, precum și să îți facă încheieturile să arate bine. De asemenea, sunt deschise ideii de integrare a tehnologiei în așa-numitele ceasuri inteligente, ceea ce poate avea sensul, deoarece această ultimă rază de computere mobile este declarată drept următorul lucru. Deocamdată, însă, Cohen-Tanugi este bine să aibă modelul de piulițe și șuruburi care să-l poată trece pe parcursul zilei.
„Toată lumea îi place foarte mult explozia obținută din efectul de răcire, dar personal îmi place în modul de încălzire”, adaugă el. „Sunt una dintre acele persoane ale căror mâini devin reci la birou.”
