Când militanții ISIS au invadat orașul Mosul, Irak, în 2014, au înființat o bază la Grădina Zoologică Montazah al-Morour, care se află în partea de est a râului Tigris. Dintre cele aproximativ 40 de animale care au trăit în grădina zoologică, aproape toate au pierit în timpul luptelor permanente între ISIS și armata irakiană. Însă, după o operație de salvare îndrăzneață, Morgan Winsor raportează pentru ABC News, o echipă de răspuns a reușit recent să evacueze ultimii supraviețuitori ai grădinii zoologice: Lula ursul și Simba leul.
Veterinari afiliați la Four Paws International, o organizație pentru protecția animalelor, au transportat Lula și Simba la un adăpost de reabilitare din Amman, Iordania. Salvarea animalelor marchează încheierea cu succes a unei misiuni în mai multe etape, care de multe ori părea sortită să eșueze.
Atunci când medicii veterinari au intrat pentru prima dată în grădina zoologică Montazah al-Morour la sfârșitul lunii februarie, au găsit instalația într-o stare nefastă. Aproape toate animalele care au trăit acolo - printre ele leii, păsările exotice, maimuțele și iepurii - au murit. Unii fuseseră uciși în focul încrucișat, alții muriseră de foame. Lula și Simba au fost prinși în cuști îngrămădite cu moloz, potrivit site-ului Four Paws. Erau subnutriți și dinții le erau în descompunere. Lula avea pneumonie. Simba suferea de o afecțiune articulară.
Echipa de salvare, condusă de medicul veterinar Amir Khalil, a oferit animalelor îngrijiri medicale urgente, și-a curățat cuștile și a instruit voluntarii locali pentru a îngriji în mod corespunzător nevoile lui Lula și Simba. O lună mai târziu, echipa s-a întors la Mosul cu un plan de evacuare a animalelor. Dar, după cum relatează Rana F. Sweis pentru The New York Times, lucrătorii care transportau Lula și Simba au fost reținuți la un punct de control și au cerut să părăsească Mosul. Animalele au fost transportate înapoi la grădina zoologică.
În timpul unei alte încercări, Khalil și echipa sa au fost ținuți la un punct de control timp de nouă zile înainte ca Lula și Simba să li se permită să plece spre Iordania. A fost o perioadă stresantă atât pentru medicii veterinari, cât și pentru animale, dar Khalil îi spune lui Winsor că soldații irakieni care controlează punctul de control au încercat tot posibilul să atenueze situația pentru Lula și Simba. „Sunt foarte atins de faptul că am experimentat umanitatea populației civile, precum și cele militare”, spune el. „Mulți dintre soldați și-au împărțit mâncarea cu animalele.”
În timp ce Lula și Simba au fost evacuate în siguranță, aproximativ 400.000 de rezidenți umani rămân prinși în Mosul, potrivit Ulf Laessing of Reuters . Forțele irakiene au făcut progrese în eforturile lor de a expulza ISIS din partea de est a orașului, dar bătăliile sângeroase continuă să se salveze în vest. Luptătorii ISIS sunt cunoscuți că folosesc civili ca scuturi umane. Luna trecută, aproximativ 200 de rezidenți Mosul au fost uciși de atacuri aeriene americane, lansate în sprijinul forțelor de combatere a terorismului irakian.
În timpul unui interviu acordat revistei The New York Times, Khalil a declarat că a fost criticat pentru concentrarea pe salvarea animalelor când suferă atât de mulți oameni. Dar astfel de comentarii nu-l înfricoșează cu adevărat. „Îmi place acest tip de critici”, spune el, „pentru că, în opinia mea, umanitatea nu poate fi împărțită”.
„Războiul face furori, dar toți cei care se luptă nu pot ignora animalele, le pun într-o cușcă, îi mor de foame, îi privesc de apă”, a adăugat Khalil.
Lula și Simba se adaptează acum la noile lor spații de cazare din centrul de reabilitare din Amman. „Animalele care au trăit în cuști minuscule atât de mult timp au nevoie de săptămâni și, uneori, chiar luni, pentru a se obișnui cu o incintă mai mare”, explică Four Paws pe site-ul său. Potrivit paginii de Facebook a organizației, Four Paws lucrează pentru găsirea unor case liniștite pe termen lung, pentru Lula și Simba.
