Când islamiștii al-Qaida au invadat Mali, iar apoi în 2012, Timbuctu, printre țintele lor erau manuscrise neprețuite - cărți care trebuiau arse. Dar pagubele ar fi putut fi mult mai grave dacă nu pentru bărbați precum Abdel Kader Haidara, care și-au riscat viața pentru a proteja lucrările medievale. El și alții au reușit să smulgă 350.000 de manuscrise, dovedind nu numai cât de apreciate cărțile, ci și lungimile până la care oamenii obișnuiți erau dispuși să meargă pentru a-i salva. A fost o victorie remarcabilă în istoria îndelungată a cărților amenințate de ar-aroniști - și una relativ rară în acest sens.
Cărțile și bibliotecile au fost vizate de oameni de toate mediile timp de mii de ani, uneori intenționat și alteori ca un efect secundar al războiului. În 213 î.Hr., împăratul chinez Qin Shi Huang (mai amintit pentru armata de teracotă din Xian) a comandat o focă de cărți ca mod de consolidare a puterii în noul său imperiu. Potrivit istoricului Lois Mai Chan, „Obiectivul său de bază nu a fost atât să ștergă complet aceste școli de gândire, încât să le pună sub control guvernamental.” Cărțile de poezie, filozofie și istorie au fost vizate în mod special, astfel încât noul împărat să nu poată ” Nu va fi comparat cu mai mulți conducători virtuoși sau de succes din trecut. Deși nu se cunoaște cantitatea exactă de informații pierdute, Chan scrie că genul istoric a suferit cea mai mare pierdere.
Qin a fost doar unul dintre un lung șir de conducători antici, care s-au simțit suficient amenințați de ideile exprimate în formă scrisă pentru a pleda pentru incendiu. În Istoria Romei din Livy, terminată în secolul I d.Hr., el descrie conducătorii care au ordonat ca cărțile care să prezinte predicțiile oracolelor și detalii despre sărbători precum Bacchanalia să fie scoase în afara legii și să fie arse pentru a preveni dezordinea și răspândirea obiceiurilor străine; filosofii Giordano Bruno și Jan Hus au luat amândoi poziții contra bisericii catolice, prima pentru lucrarea sa asupra cosmologiei coperniciene, a doua pentru atacarea practicilor bisericești precum indulgențele. Savantul Hans J. Hillerbrand scrie că călăul însărcinat cu uciderea ereticilor precum Bruno și Hus a fost adesea aceeași persoană care a pus flacăra în cărțile lor.
Dar pentru Rebecca Knuth, autoarea Libricide: The Regime-Sponsored Destruction of Books and Libraries in the 20th Century and Burning Books and Leveling Libraries: Extremist Violence and Cultural Destruction, Qin și liderii religioși ca el sunt doar o mică parte din cartea timpurie. -ecuatia de ardere. „Multă ardere a cărților antice a fost o funcție de cucerire”, spune Knuth. Doar uită-te la unul dintre cele mai cunoscute exemple de ardere, distrugerea Bibliotecii din Alexandria. Clădirea faimoasă și-a ars conținutul și structura în mai multe perioade de tulburări politice, inclusiv în 48 î.Hr., când Cezar a alungat Pompei în Egipt și când Califul Omar a invadat Alexandria în 640 d.Hr.
Ceea ce a schimbat totul a fost presa tipărită, inventată de Johannes Gutenberg în 1440. Nu numai că au existat dintr-o dată mult mai multe cărți - existau și mai multe cunoștințe. „Cu presa de presă ai avut o creștere uriașă de alfabetizare și știință modernă și toate aceste lucruri”, spune Knuth. „Și unii oameni în regimuri autoritare, într-un fel vor să întoarcă efectele tiparului.”
Potrivit lui Knuth, motivele din spatele arderii de cărți s-au schimbat după ce presa a contribuit la crearea erei iluministe - deși arderea prin daunele colaterale ale războiului a continuat să apară (doar luați în considerare distrugerea Bibliotecii SUA a Congresului în timpul războiului din 1812 sau toate bibliotecile distruse în toată Europa în timpul celui de-al doilea război mondial). Oamenii au văzut cunoașterea ca o modalitate de a se schimba pe ei înșiși și lumea și astfel a devenit o marfă mult mai periculoasă, care nu mai este controlată exclusiv de elită. Ce mod mai bun de a modela echilibrul de putere și de a trimite un mesaj în același timp decât prin arderea cărților?
Knuth spune că factorul care unifică între toate tipurile de arzătoare de carte cu intenție din secolul XX, este faptul că făptașii se simt ca niște victime, chiar dacă sunt cei la putere. Poate cele mai infame arderi de carte au fost cele organizate de Adolf Hitler și naziști, care au folosit în mod regulat limbajul încadrându-se ca victimele evreilor. În mod similar, când Mao Zedong a preluat puterea în China și a implementat Revoluția Culturală, orice carte care nu s-a conformat propagandei de partid, precum cele care promovează capitalismul sau alte idei periculoase, a fost distrusă. Mai recent, Biblioteca Publică Jaffna din Sri Lanka - care adăpostește aproape 100.000 de cărți rare de istorie și literatură tamilă - a fost arsă de către budiștii sinhalezi. Sinhalese simțea că credințele lor budiste sunt sub amenințare de hinduismul tamililor, chiar dacă au depășit numărul tamililor.
Chiar și atunci când cunoașterea în sine nu este împiedicată să ajungă la public, greutatea simbolică a cărților arzătoare este grea. „Cărțile nu sunt lucruri absolut moarte, dar conțin o potență de viață în ele, pentru a fi la fel de activ ca acel suflet a fost al cărui descendență sunt”, a scris John Milton, autorul Paradisului pierdut, în cartea sa Areopagitica din 1644. „Cine ucide un om ucide o creatură rezonabilă… dar cel care distruge o carte bună, omoară rațiunea în sine -” o idee care continuă să fie pusă în practică în cultura modernă, ca în Fahrenheit 451 al lui Ray Bradbury.
„O carte este o armă încărcată în casa de alături”, un personaj avertizează un altul în povestea lui Bradbury, argumentând de ce trebuie să fie arse și ștergerea cunoștințelor lor. „Cine știe cine ar putea fi ținta omului bine citit?”
Sau, după cum a spus autorul Barbara Tuchman, în adresa sa din 1980, la Biblioteca Congresului, „Cărțile sunt purtătorii civilizației. Fără cărți, istoria este tăcută, literatura mută, știința stăpânită, gândirea și speculațiile în așteptare. Fără cărți, dezvoltarea civilizației ar fi fost imposibilă. ”
Astăzi, cu noile progrese tehnologice oferite de Internet, posibilitatea digitalizării documentelor scrise pare să ofere cărților o nouă nemurire. Dar nu atât de repede, spune Knuth. „Avem tehnologie pentru a păstra atât de multe cunoștințe, trebuie doar să fim atenți. Dacă nu continuați să o transformați într-o formă actualizată de tehnologie, nu contează dacă ați făcut copii dacă nu le puteți accesa. "
Aceasta este o problemă pe care arhivistii Instituției Smithsonian o abordează în mod regulat, inclusiv arhiva de înregistrări electronice Lynda Schmitz Fuhrig.
"Există companii de software care au plecat sau au plecat din afaceri, iar unele dintre aceste programe nu mai sunt folosite", spune Schmitz Fuhrig. „Și nu este doar problema software-ului, ci și hardware și sisteme de operare care pot să nu funcționeze cu aceste fișiere mai vechi.”
Arhivarii încearcă să folosească formate care au fost în jur de mult timp și au fost testul timpului, precum PDF pentru documente, dar chiar să țină pasul cu tehnologia în schimbare nu garantează siguranța. Schmitz Fuhrig spune că una dintre cele mai mari provocări este acum spațiul de depozitare. „Cu câțiva ani în urmă vorbim despre gigabytes și apoi terabytes și acum ajungem în zona petabytes”.
Chiar dacă tehnologia există, transferul documentelor scrise în arhivele digitale necesită timp și bani - resurse care nu sunt întotdeauna disponibile. Uneori, face acest lucru este contrar credințelor oricui se întâmplă să fie la putere. Considerați doar că, sub președintele George W. Bush, bibliotecile APE au fost amenințate de închidere în 2006, stimulând Asociația Americană a Bibliotecilor și oamenii de știință care lucrează la APE să facă presiuni asupra Congresului pentru a asigura bugetul APE ar putea acoperi costurile menținerii bibliotecilor (deși unele bibliotecile au fost închise, s-au redeschis în septembrie 2008). Sau analizați documentele de cercetare științifică care au fost închise sau distruse sub guvernul Stephen Harper din Canada în 2014, care au avut un efect rece asupra temelor care ar putea fi cercetate și a studiilor care au fost publicate. După cum a spus omul de știință Steven Campana, care a petrecut zeci de ani lucrând pentru Departamentul pentru pescuit și oceane din Canada, a declarat pentru Smithsonian.com : „Deși încă ne-am păstrat slujbele, practic am fost împiedicați să facem vreo știință.” Deși metodele pot fi diferite (și mai puțin vizibil) decât în trecut, rezultatele sunt aceleași: cunoștințele sunt luate în mod intenționat din public.
Tehnologia a schimbat, fără îndoială, modul în care împărtășim și economisim informațiile, dar Knuth susține că motivațiile de bază pentru arderea cărților, indiferent de forma pe care o ia actul, rămân aceleași: prioritizarea unui tip de informație asupra altuia.
„De aceea, puterea este atât de înfricoșătoare”, spune Knuth. „Pentru că puterea vă permite să puneți în aplicare logica propriilor credințe.”
