Au fost foarte puțini ani pentru orcasele rezidențiale din sud, care locuiesc în apele dincolo de Oregon, Washington și Columbia Britanică. Numărul lor a scăzut dramatic, în timp ce se luptă pentru a găsi hrană, iar în fața ratelor de supraviețuire neplăcute a viței, experții se tem că populația nu se va putea recupera. Însă săptămâna trecută, o strălucire de speranță a apărut atunci când un orca aparent sănătos a fost localizat în mijlocul uneia dintre păstăile rezidenților din sud.
Potrivit Centrului pentru Cercetări cu Balenele (CWR), un Washington fără scop lucrativ care monitorizează rezidenții din sud, noul vițel a ajuns în atenția cercetătorilor după ce posturile de televiziune din Seattle au difuzat imagini ale unor grupuri de orche din apropierea Puget Sound și „spectatorii discernanți au putut Pentru a vedea o balenă foarte mică printre ei. ”Destul de sigur, atunci când o echipă CWR a fost expediată pentru a investiga, cercetătorii au putut vedea o mică orcă înotând cu podul„ L ”din regiune. (Celelalte două grupuri sociale rezidente din sud sunt cunoscute sub numele de „J” și „K.”) Mama noului copil este o orcă de 31 de ani, numită L77, iar copilul a fost supranumit L124.
„Vițelul părea să aibă o vechime de aproximativ 3 săptămâni”, au scris cercetătorii într-un rezumat al întâlnirii, adăugând că se „învârtea” în jurul celorlalți orci. Sexul vițelului nu este cunoscut în acest moment, dar Harrison Mooney, de la Vancouver Sun, relatează că specialiștii speră că este o femelă, astfel încât poate contribui la reîncărcarea populației rezidente din sud.
Odată cu nașterea noului vițel, rezidenții din sud sunt acum 75, o evoluție binevenită, cu siguranță, dar populația este încă în pericol critică. În 1995, existau 98 de rezidenți din sud; în 2011, au fost 89, iar numărul orcaselor a continuat să scadă. Viitorul lor este insuflat de o serie de factori, printre care toxinele din apă și zgomotul din traficul navelor, care pot interfera cu capacitatea orcaselor de a comunica despre pradă prin ecolocație. Dar o amenințare majoră care împinge animalele spre dispariție este scăderea somonului Chinook, sursa principală de hrană a balenelor, din cauza distrugerii habitatului și a pescuitului comercial intens.
Fără suficientă hrană disponibilă, orcile rezidente din sud au murit de foame. Potrivit lui Bethany Lindsay, CBC, cercetătorii se așteaptă ca alte două balene să moară de foame până vara.
Soarta noului copil este, de asemenea, departe de certitudine. Aproximativ 40% dintre viței nu supraviețuiesc în ultimii ani, potrivit CWR, iar orcasele rezidente din sud s-au luptat în mod special pentru a-și menține tinerii în viață. În ultimii trei ani, nu au supraviețuit niciun bebeluș născut în populație - o realitate cu privire la realitatea care a fost în atenția națională în august anul trecut, când un rezident sudic, orca, numit Tahlequah, și-a împins vițelul mort prin apele Puget Sound timp de 17 zile.
L77, mama noului copil, a mai avut alți doi viței: unul, născut în 2010, nu a supraviețuit în primul an, dar o femeie născută în 2012 este încă în viață. Doar timpul poate spune cum va scădea bebelușul L124, dar directorul fondator CWR, Ken Balcomb, spune Lynda V. Mapes din Seattle Times că vițelul pare sănătos. Și, astfel, apariția micuței orca, spune el, este „o veste grozavă”.
