Cea mai cunoscută formă de muzică din Brazilia este samba, genul puternic-tambur, complicat ritmic și dansabil, care conduce carnavalul. În 1955, însă, când João Gilberto s-a închis în baia casei surorii sale și a început să cânte liniștit bătăi de samba pe chita sa cu coarde de nailon, s-a născut o altă muzică națională: bossa nova sau „stil nou”. Cu asta Gilberto a cofondat sunetul sofisticării postbelice. Acum, relatează Felix Contreras la NPR, Gilberto a murit la Rio de Janeiro la 88 de ani.
Stilul bossa nova a ajuns la un moment în care Brazilia aspira să ocupe un loc mai mare pe scena internațională sub conducerea președintelui Juscelino Kubitschek în anii '50. O nouă generație de oameni de clasă mijlocie și înstăriți s-au îndepărtat de sunetele răutăcioase ale sambei și au îmbrățișat sunetele mai liniștite, potrivite de cafenea ale bossa nova. Noul gen, urban, a inclus ritmurile complexe ale sambei, cu părțile de percuție cântate pe chitare mai liniștite cu coarde de nailon. Compozițiile au infuzat ritmuri tradiționale braziliene cu sensibilitate americană și jazz americană împletite cu flauturi, saxofoni și vocaliști respirați care cântau versuri nuanțate.
Drumul lui Gilberto spre stardom a fost precar. Născut în 1931 în statul brazilian Bahia, la un om de afaceri și muzician amator, a părăsit școala internată la 15 ani pentru a cânta la chitară full time, în urma convențiilor muzicii pop ale zilei, relatează Ben Ratliff la The New York Times . În 1950, s-a mutat la Rio, chicotind în jurul orașului câțiva ani. Dar Gilberto s-a confruntat cu probleme de bani atunci când a refuzat să joace în cluburi zgomotoase, unde oamenii „vorbeau prea mult”. Și-a crescut părul lung și s-a prezentat la spectacole în haine murdare și încrețite. În cele din urmă, un prieten i-a obținut un concert de lungă durată la un hotel din Porto Alegre. După aproximativ șapte luni acolo, a ajuns în baia surorii sale, în orașul Diamantina, în statul Minas Gerais.
S-a întors la Rio în 1957, unde un aranjament muzical, Antônio Carlos Jobim, a auzit noile ritmuri de chitară ale lui Gilberto. A lucrat împreună cu chitaristul pentru a aplica noul stil la melodia sa „Chega de Saudade”, care a devenit primul hit de bossa nova al lui Gilberto în 1958.
„A imitat un ansamblu complet de samba”, a spus chitaristul Oscar Castro-Neves autorilor Chris McGowan și Ricardo Pessanha în cartea lor din 1998 The Brazilian Sound, relatează Ratliff, „cu degetul mare făcând toba de bas, iar degetele făcând tamborimele și ganzás și agogôs.“
Între 1959 și 1961, Gilberto a înregistrat trei albume influente care au servit drept unele dintre modelele fondatoare pentru stilul bossa nova . Nu chiar un compozitor însuși, Gilberto și-a aplicat sunetul pe melodii ale altora, în special Jobim, care a colaborat cu artistul de-a lungul carierei sale.
La jumătatea anilor '60, cu o dictatură militară instalată acum în Brazilia, autoritățile s-au prins pe bossa nova acasă. Însă Gilberto s-a mutat în Statele Unite, unde a stat până în 1980, iar stilul său a influențat o generație de muzicieni din SUA, care a trecut prin propria nebunie a bossa nova (muzicienii americani au urmat convențiile genului, foarte, foarte vag - vezi Piesa lui Elvis din 1963 "Bossa Nova Baby.")
În special, saxofonistul Stan Getz, care a lansat un album în 1962 numit Jazz Samba influențat de Gilberto, a colaborat cu muzicianul, lansând albumul de piatră tactilă Getz / Gilberto, care a inclus mai multe melodii considerate acum standarde de jazz. Nu numai că Getz / Gilberto a petrecut 96 de săptămâni pe topuri, dar a câștigat patru premii Grammy, inclusiv cel mai bun album al anului.
Melodia "Garota de Ipanema" ("From From Ipanema") a fost cea care a transformat adevăratul sunet de bossa nova în mainstream-ul global. Piesa, o colaborare a lui Astrud, soția de atunci a lui Gilberto, Getz și Gilberto, a devenit unul dintre cele mai vândute discuri de jazz. din toate timpurile. Pentru a oferi o anumită perspectivă, CNN relatează că se crede, de fapt, cea de-a doua melodie pop cea mai înregistrată vreodată, în spatele „Ieri” de la Beatles.
În ciuda influenței sale asupra altor muzicieni și a generațiilor ulterioare, producția muzicală a lui Gilberto a fost scăzută. Peste 60 de ani, a înregistrat doar 10 albume de studio, relatează Ratliff. În schimb, Gilberto a lansat multe spectacole live. CNN relatează că Gilberto a făcut ultima oară în public în 2008. În ultimii ani, a rămas în ochii publicului la casa sa din Rio, unde s-a ocupat de o serie de procese care s-au acumulat de-a lungul carierei sale lungi.
Bossa nova, moștenirea sa, este considerată acum un punct de cotitură major în cultura braziliană. "S-a schimbat totul, pentru fiecare tânăr muzician din Brazilia", a spus odată Castro-Neves, potrivit Randall Roberts la The Los Angeles Times . „Odată ce am auzit ce făcea João cu chitara și vocea, cu toții a trebuit să găsim o modalitate de a ne da seama cum a făcut-o.”
