În 2011, Justine Allen și Derya Akkaynak s-au scufundat în Marea Egee, în coasta Turciei. Înregistrau videoclipuri pentru a studia camuflajul de sepia atunci când au observat o pereche de creaturi care încep să se împerecheze. Au intrat-o în poziția de împerechere din cap până în cap timp de aproximativ patru minute, iar apoi țopii masculi s-au blocat pentru a păzi femela în timp ce înota în jurul mării.
Dar dintr-o dată, a apărut un alt bărbat. Data se terminase. A avut loc o bătălie cruntă, iar cercetătorii au surprins-o pe toate imaginile video - prima înregistrare de sepie concurente pentru un partener în sălbăticie. Și-au publicat rezultatele în această săptămână în revista The American Naturalist.
Potrivit unui comunicat de presă, cercetătorii au observat sepia care se încurcă între ei în tancurile din laborator, dar nu au văzut niciodată succesiunea evenimentelor din oceanul deschis. În mod obișnuit, după împerechere, sepia de sex masculin escortează femela cresc șansele ca ea să-și folosească sperma pentru a-și fertiliza ouăle.
În acest caz particular, cel de-al doilea bărbat intrus s-a mutat în cuplu, alungând primul bărbat la distanță și escortat femela pentru o întindere, încercând să o convingă să se împerecheze. Când primul bărbat s-a apropiat din nou, intrusul și-a întins al patrulea braț, și-a dilatat pupilele și și-a întunecat modelul în dungi ca un avertisment pentru a se întoarce.
După câteva minute, însă, primul bărbat a făcut zero pentru atac. După o zarvă vicioasă, primul bărbat a ieșit victorios, revenind la feminin.
„Au un repertoriu întreg de comportamente pe care le folosesc pentru a-și semnala reciproc și abia începem să înțelegem unele dintre ele”, spune Allen, autorul principal al studiului, într-un comunicat de presă. „O mare parte din lupta lor se face prin semnale vizuale. Majoritatea acestor bătălii sunt de fapt aceste afișaje frumoase, uimitoare ale pielii. Este un război vicios al culorilor. ”
Roger Hanlon, om de știință principal la Laboratorul biologic marin al Universității Brown și consilier absolvent al lui Allen la acea vreme, spune în comunicat că întâlnirea este remarcabilă și ceva ce încearcă să înregistreze de peste 20 de ani.
Se pare că interacțiunile în sălbăticie sunt puțin mai dure decât se așteptau cercetătorii. „Am fost surprinși de cât de violente și agresive au fost de fapt comportamentele”, spune Allen pentru Rae Paoletta la Gizmodo . „Acest lucru a fost observat în laborator înainte, dar niciodată în sălbăticie. Și atunci când a fost observată în laborator, luptele nu devin de obicei atât de agresive ... așa că pentru a exista atât de multă cerneală și lupta a fost într-adevăr una dintre cele mai surprinzătoare părți. "
Luptele și mușcăturile au fost, de asemenea, surprinzătoare, din moment ce sepia are atât de multe de pierdut dacă se rănesc. „Cefalopodii sunt într-adevăr înfocați și vulnerabili și tind să evite luptele fizice, pentru că, dacă se descarcă pe corpul lor, au greutăți să facă camuflaj sau să se semnalizeze reciproc”, spune Allen pentru Paoletta.
Dar mai sunt multe de învățat. Întâlnirea sălbatică confirmă unele comportamente pe care oamenii de știință le-au observat în laborator, cum ar fi strategia lor de luptă. Ideea de bază este că făpturile escaladează lupta în același ritm, până când o vită arată clar că sunt mai dure, determinându-l pe celălalt să se întoarcă. Dar, pentru a confirma această idee, va trebui să filmeze mai multe lupte de seacă, care, sperăm, nu vor mai dura încă 20 de ani pentru a le găsi.
