I-am spus cândva unui prieten despre bonobos - „sunt ca niște cimpanzei”, am spus, „dar sunt pașnici și fac sex tot timpul” - și el a crezut că îi fac. Calculatorul meu nici nu crede că există; aceasta sugerează ortografii alternative, inclusiv „bonboane” și „bongos”. Bonobos sunt verii noștri primari cei mai apropiați (împreună cu cimpanzeii), care împart 98, 7% din ADN-ul lor cu noi, dar majoritatea oamenilor nu știu nimic despre ei.
Cimpanzeii au fost studiați mai mult și există mai mulți: Bonobos nu a fost descoperit până în 1933, la 150 de ani după verii lor mai cunoscuți. Și există doar vreo 10, peste 40.000 de bonobi în sălbăticie (aproximativ o zecime din populația de cimpanzee), toate în Republica Democrată Congo, ceea ce le face mai pe cale de dispariție decât cimpanzeii. Bonobosilor le-a lipsit, de asemenea, o Jane Goodall sau un Dian Fossey pentru a-și susține cauza și există puține cărți despre acestea.
Acum există o nouă carte, Bonobo Handskeke, de Vanessa Woods. Woods amestecă știința bonobo cu propria poveste personală. Ea se întâlnește, se îndrăgostește (și se căsătorește mai târziu) cu un tânăr primatolog, Brian Hare, și îl urmărește spre Congo, unul dintre cele mai periculoase locuri de pe planetă (Departamentul de Stat al SUA avertizează asupra rebelilor înarmați, răpirilor și bolilor mortale). Ei merg la Lola Ya Bonobo, un sanctuar pentru tinerii bonobi orfani de comerțul cu carne de tufiș sau salvat de la a fi animale de companie. Hare a fost acolo pentru a afla mai multe despre bonobos și pentru a descoperi cum se deosebeau de verii lor de cimpanzeu. Woods, jurnalist, a fost la început pentru călătorie, dar a fost repede redactată ca asistent de cercetare la Hare, când s-a dovedit că bonobosul avea încredere doar în femei.
Povestea urmărește Woods și Hare prin experimente de cercetare, mutări dintr-o țară în țară și chiar în timpul spatiilor conjugale. În cele din urmă, Woods își găsește scopul: salvarea bonusurilor. Ea ajută să aibă grijă de orfanii sanctuarului. Ea lucrează cu organizația, Friends of the Bonobos, care conduce Lola. Și în cele din urmă devine un om de știință de cercetare în sine.
Povestea lui Woods este întreruptă cu o mulțime de informații despre bonobos și cum interacționează între ele. Bonobosul împărtășește și cooperează ușor, spre deosebire de cimpanzeii. Le place să mănânce încet și adoră cana de zahăr. Le este frică de uși. În ciuda naturii lor pașnice, ele pot fi în continuare rele sau geloase sau violente. Bonobosii tineri pot fi foarte fragili. Și da, chiar fac sex tot timpul, deși nu la fel de des în sălbăticie ca într-o grădină zoologică.
De asemenea, cartea detaliază încercarea (până acum cea mai mare parte de succes) de a reintroduce înapoi în sălbăticie bonobele salvate, o fază incredibilă într-o țară sfâșiată de violență. (Woods oferă unul dintre cele mai bune relatări pe care le-am citit din istoria Congo și efectul violenței asupra oamenilor care locuiesc acolo.) În iunie trecută, nouă bonobos au fost transferate pe un site din apropierea satului Basankusu. Localnicii lucrează ca urmăritori și personal administrativ. Bonobosii au adus săteni locuri de muncă, școli și clinici.
Este ușor să te uiți la o țară precum Congo și să te întrebi dacă banii cheltuiți pe primate crude drăguțe ar fi mai bine folosiți pentru alimente sau medicamente pentru o populație săracă. Dar salvarea faunei sălbatice poate avea beneficii și pentru localnici, după cum reiese din reintroducerea bonobo. Și bonobos-urile pot avea lecții și mai importante pentru noi. Oamenii de știință încearcă să răspundă la întrebarea a ceea ce ne face oameni. Ei se uită la propriile noastre specii, desigur, și la strămoșii noștri și la rudele noastre primate. "De cele mai multe ori, bonobosii nu au foame, nici violență, nici sărăcie. Și pentru toate inteligențele noastre, toate lucrurile noastre, bonobosul are cel mai important dintre toate bunurile - pacea", scrie Woods. "Dacă pierdem bonobosul, nu vom învăța niciodată secretul lor. Și chiar mai tragic, deoarece împărtășesc atât de mult din ceea ce ne face oameni, nu ne vom înțelege niciodată pe noi înșine."
