Pene, saci de aer, comportament de cuibărit - primele păsări datorau mult strămoșilor lor dinozaurieni. De asemenea, primele păsări au moștenit un puternic simț al mirosului.
Continut Asemanator
- Tweaks-urile genetice dezvăluie trăsăturile dinozaurilor în puii vii
- 14 fapte amuzante despre păsări de dragoste
Păsările moderne nu au fost gândite ca excelenți detectori de miros, cu excepția unor super-mirositori, cum ar fi vulturii de curcan, care detectează mirosul carcaselor putrezite. De obicei, considerăm aviari ca fiind mai multe creaturi vizuale, iar la unele păsări, partea din creier care procesează informațiile din mirosuri este relativ mică.
Dar păsările au, de fapt, o gamă diversă de capabilități de detectare a mirosului, iar un slab simț al mirosului poate fi o caracteristică mai recentă a unor linii. Până la urmă, păsările sunt în jur de peste 120 de milioane de ani. Nu ne-am aștepta ca păsările să fie întotdeauna aceleași din momentul în care au fost originare.
Evident, nu putem testa în mod direct capacitatea organismelor fosile de a detecta mirosurile, dar, așa cum a arătat un studiu publicat săptămâna aceasta de Darla Zelenitsky și colegii săi, forma creierelor preistorice poate deține câteva indicii cruciale despre simțurile animalelor dispărute. Cheia a fost becul olfactiv. Aceasta este o parte a creierului - evidențiată de blițul galben din videoclipul de mai sus - specializat în perceperea mirosurilor.
Pentru a estima cât de important era simțul mirosului unui animal, oamenii de știință s-au uitat la dimensiunea becului olfactiv. Aceasta rezultă dintr-un principiu bine stabilit în anatomia creierului numită masă corespunzătoare - cu cât funcția unei părți a creierului este mai importantă pentru un animal, cu atât va fi mai mare regiunea creierului. Cu alte cuvinte, dacă un animal a avut un bec olfactiv relativ mare, probabil că s-a bazat foarte mult pe miros, în timp ce un bulb olfactiv minuscul ar indica lipsa de miros pentru acel animal. Comparând creierele moderne de păsări cu aruncările virtuale ale creierului de păsări dispărute și dinozauri neaviari, Zelenitsky și coautori au urmărit modul în care simțul mirosului s-a dezvoltat la dinozauri și la cele mai timpurii păsări.
Anatomia creierului a 157 specii vii și fosile a fost examinată în studiu. Ceea ce au descoperit oamenii de știință nu s-a potrivit cu concepția că păsările și-au pierdut abilitățile de a miros mai devreme. Din contră.
Mai multe linii de dovezi au confirmat că păsările au evoluat din dinozaurii maniraptorani - un subgrup de coeluroauri care conțin dinozauri precum Deinonychus, Struthiomimus, Oviraptor și alții - iar studiile pe creier au arătat că simțul mirosului s-a îmbunătățit în timpul evoluției acestui grup. Dinosaurul Bambiraptor, de exemplu, avea un simț al mirosului comparabil cu cel al vulturilor de curcan și al altor păsări care se bazează pe mirosuri pentru a urmări mâncarea.
Acest puternic simț al mirosului a fost transmis celor mai timpurii păsări. În loc să scadă, dimensiunea relativă a bulbului olfactiv a rămas stabilă în timpul tranziției evolutive între dinozaurii neaviari și primele păsări. În mod neașteptat, dimensiunea bulbului olfactiv a crescut odată cu proliferarea liniei de păsări arhaice, iar primii membri ai grupului de păsări moderne - nou-născuții - au fost chiar mai pricepuți în a alege mirosuri decât predecesorii lor. De fapt, sugerează Zelenitsky și colegii săi, simțul îmbunătățit al mirosului în prăpastii ar fi putut să le facă furajere mai bune decât tipurile de păsări anterioare, iar acest lucru ar putea avea o influență asupra motivului pentru care au supraviețuit dispariției în masă a cretacei în urmă cu 65 de milioane de ani în timp ce mai mult linii de păsări arhaice au pierit.
Rezultatele noului studiu inversează una dintre concepțiile greșite de lungă durată despre păsări și evoluția lor. Unele linii moderne de păsări și-au pierdut mirosul puternic de a detecta abilitățile de-a lungul timpului, dar, de la început, păsările erau la fel de abilitate să ridice mirosurile ca strămoșii lor dinozaur. Împerecheate cu studiile viitoare axate pe părțile creierului asociate vederii, studii de genul acesta ne vor ajuta să înțelegem mai bine modul în care păsările și dinozaurii navigau prin lumile lor preistorice.
Referințe:
Zelenitsky, D., Therrien, F., Ridgely, R., McGee, A., & Witmer, L. (2011). Evoluția olfactiei la dinozaurii și păsările cu teropod non-aviar Procesele Societății Regale B: Științele Biologice DOI: 10.1098 / rspb.2011.0238
