Vremea geacă este afară, dar kilometri în interiorul Alpilor Elvețieni este plin de culoare, datorită căldurii din miezul planetei. Purtând o pălărie roșie și poartă un rucsac cu un rezervor de oxigen de urgență, transpir în timp ce arunc o privire rară asupra celei mai noi minuni a lumii - tunelul de bază Gotthard de 35, 4 mile, cel mai lung tunel de pe pământ, cu 12 miliarde de dolari. minune care a luat 17 ani să sape și va începe operațiunea completă pe 11 decembrie.
Pentru toată frumusețea lor aspră, Alpii au reprezentat întotdeauna un obstacol în calea trenurilor care călătoresc între Marea Nordului și Mediterana. Începând cu 1882, vechiul tunel Gotthard de 9, 3 mile a trebuit să fie suficient, dar la mai mult de 3.600 de metri de înălțime, este un travers lent, dacă este scenic. Cetățenii elvețieni au votat să meargă sub munte în 1992, iar 2.600 de lucrători în schimburi de tură au făcut acest lucru.
Patru mașini plictisitoare masive - fabrici mobile tubulare care întind fiecare lungime de patru terenuri de fotbal - au scăpat tunelurile gemene, scufundând sub o milă și jumătate de stâncă. Capetele de găurit echipate cu 58 de „tăieturi cu role” din oțel cu șaptesprezece inci, împinse pe piatră cu o forță de 26 de tone, progresând la 130 de metri pe zi. Când tunelurile nord și sud s-au întâlnit în sfârșit la mijloc, după aproximativ 18 km de foraj din oricare direcție, au fost opriți cu doar câțiva centimetri - și înainte de termen. Aproape toate cele 28 de milioane de tone de rocă excavată au fost reutilizate, o mare parte din acestea pentru a forma captuseala de beton a tunelurilor.
Trenurile feroviare federale elvețiene vor muta până la 15.000 de pasageri pe zi prin tuneluri, la 155 de mile pe oră, reducând călătoria de la Zurich la Milano de la patru ore la trei. Dar adevărata boon va fi în deplasarea mărfurilor prin Europa. Tunelul poate găzdui 260 de trenuri de marfă pe zi - de patru ori mai mult decât cel mai apropiat tunel în utilizare - iar trenurile pot transporta sarcini mult mai mari, de la ciocolată elvețiană la mașini italiene. Un rezultat va fi aerul mai curat: 40 de milioane de tone de marfă vor circula anual prin tunel, mutând marfa transportată de 650.000 de camioane în fiecare an de pe drumuri pe șine. „Nu am inventat calea ferată”, spune Daniel Achermann, un oficial al Căilor Ferate Federale, „dar acum suntem elvețieni cei mai buni la construirea lor”.
Abonați-vă la revista Smithsonian acum pentru doar 12 dolari
Acest articol este o selecție din numărul din noiembrie al revistei Smithsonian
A cumpara
