Erno Rubik a fost instructor de design interior la Budapesta în 1974, când a decis că elevii din clasa „Studii de formă” - cu privire la proprietățile abstracte ale formei - ar putea beneficia de un model fizic. Cu benzi de cauciuc, agrafe de hârtie și blocuri de lemn, Rubik a modelat un cub de pumn din cuburi mai mici, care se putea întoarce în timp ce tot urmărea întregul.
Cubul a fost construit pentru a simboliza simetria, dar i-a aruncat lui Rubik o curbă: A fost și un puzzle. Chiar și câteva răsuciri au îngreunat revenirea cuburilor mici în pozițiile lor de pornire. A fost „surprinzător și profund emoțional”, îi spune Rubik lui Smithsonian, cu „un element inerent al rezolvării problemelor care aducea cu el complexitate, dificultate și valoare experiențială”.
La patruzeci de ani de la nașterea sa, cubul Rubikului încă mai păcălește. A inspirat o expoziție de 5 milioane de dolari anul acesta la New Jersey’s Liberty Science Center. Și a primit salutul final al Silicon Valley: o întorsătură ca „doodle” pe pagina de start a Google. Nu mai puțin o cifră a vremurilor decât Edward Snowden, autorul informatic al NSA, le-a spus jurnaliștilor că îl vor găsi la un hotel din Hong Kong căutând un tip cu cubul.
Puzzle-ul s-a insinuat atât de profund în cultura noastră, încât este ușor să uităm povestea nașterii sale improbabile și a morților aproape.
Rubik nu a fost un marketing de marketing în 1974, ci un timid care trăiește în vârstă de 29 de ani cu părinții săi în Ungaria comunistă. El a încercat să vândă jucători americani pe doodad-ul său, dar unul după altul s-a înnebunit (prea cerebral, credeau ei) până când un vicepreședinte la Ideal Toy Company din New York i-a enervat pe colegii săi învârtindu-i unul în timpul unei întâlniri. „Făcea acest sunet clic”, își amintește fostul executant Ideal Stewart Sims. Președintele companiei s-a întors și a spus: „Ce faci?”
Ideal, care a dus ursul de păpușă la bogății, a decis să aibă o șansă pe cub - dacă inventatorul său ar putea dovedi că este rezolvabil. Sims l-a cunoscut pe Rubik în 1979, în curtea unui hotel din Budapesta. - A rezolvat-o în două minute, își amintește Sims. Aproximativ 150 de milioane vândute din 1980 până în 1982.
În orice caz, un cub de plastic cu autocolante de culoare a ajuns să rivalizeze Pac-Man și Duran Duran ca o icoană a anilor '80. În curând a avut propria emisiune TV („Rubik, cubul uimitor”) de la ABC, simptome ortopedice (încheietura lui Rubik, degetul mare al cubistului) și mișcare de artă (Rubik Cubism). Matematicienii reprezentați s-au întrecut unul pe celălalt formulând algoritmi de rezolvare a vitezei. Cubul magic, cunoscutul om de știință Douglas Hofstadter bâlbâit în Scientific American, a fost „un model și o metaforă pentru tot ceea ce este profund și frumos în știință.”
Ca toate nebunele, aceasta a dispărut curând. Cuberii - adolescenți, mai ales - au jucat pe umeri până în urmă cu un deceniu, când s-au regăsit unul pe altul pe web și au organizat turnee de viteză cub, acum desfășurate în mai mult de 50 de țări. (Recordul mondial pentru rezolvarea cea mai rapidă, stabilit în 2013 de un adolescent olandez: 5, 55 secunde.)
De ce un puzzle plastic de vârstă mijlocie, cu o combinație potrivită și 43 de chintesențe greșite încă mai seduce în era noastră digitală? Pentru că „vorbește cu universalii umani”, rămânând „fără limbă”, spune Rubik. Cu toate acestea, mai ales, apelul său este „o parte a misterului Cubului în sine”.
