Nu la mult timp după ce orbitorul Cassini al NASA a ajuns la Saturn la mijlocul lui 2004, a găsit ceva spectaculos. Aceasta a fost prima noastră privire bună asupra gigantului inelat de la misiunea Voyager din anii '80. Și Cassini a văzut că una dintre lunile lui Saturn, Enceladus, aera ceva în spațiu.
Continut Asemanator
- O forță misterioasă acționează pe Luna „Steaua morții” a lui Saturn
Cercetările au continuat să arate că plinele puternice ale lui Enceladus, care pot trage până la 50 de mile înălțime, erau în mare parte apă - ca un uriaș Old Faithful, care pompa în spațiu. Totuși, penele nu erau numai apă, spune scriitorul de știință Matthew Francis. Conțin alte substanțe chimice interesante, cum ar fi metanul, dioxidul de carbon, azotul și alte molecule de carbon mai complexe. „În timp ce hidrocarburile sunt poluanți pe Pământ (care creează acel smog minunat galben peste orașele noastre), ei sunt, de asemenea, compuși care apar în mod natural, care ar fi putut juca un rol în biochimia timpurie a vieții pe Pământ”, scrie Francis.
Această descoperire, a penelor Enceladus și a asemănării lor cu goo-ul timpuriu în care se crede că viața de pe Pământ a apărut, a fost o descoperire tentantă.
Totuși, încă mai lipsea o piesă mare din puzzle. Apa care se varsă în spațiu trebuie să vină de undeva. Enceladus este învelit într-o coajă înghețată groasă, dar cercetătorii au bănuit că mai era ceva - un ocean cu apă lichidă, prins de dedesubt. Potrivit NASA, cercetătorii tocmai au găsit un astfel de ocean.
Noile date oferă primele măsurări geofizice ale structurii interne a Enceladus, în concordanță cu existența unui ocean ascuns în interiorul Lunii.
... Măsurătorile gravitației sugerează un ocean mare, posibil regional, de aproximativ 10 mile adâncime, sub o coajă de gheață de aproximativ 19 la 25 de mile (30 până la 40 de kilometri) grosime. Dovezile oceanice subterane susțin includerea Enceladus printre cele mai probabile locuri din sistemul nostru solar pentru a găzdui viață microbiană.
Lacul, spune New Scientist, ar fi la fel de mare ca Lacul Superior, unul dintre Marile Lacuri.
Enceladus, o lună friguroasă, minusculă, care orbitează departe de Soare, pare un loc puțin probabil în care să-și găsească viața. Dar apoi din nou, la fel face și un lac rece îngropat sub kilometri de gheață din Antarctica. Cu toate acestea, atunci când cercetătorii și-au croit drumul în Lacul Vostok subglacial, viața este ceea ce au găsit. Dacă viața poate supraviețui în adâncul Antarcticii, atunci, teoretic, ar putea să o facă într-un lac subglacial de pe Enceladus.
