Becklespinax sărac, neglijat. Deși acest terropod gâdilat, bazat pe vele, a fost un prădător impresionant la vremea în care a străbătut Anglia în urmă cu aproximativ 140 de milioane de ani, resturile fragmentare ale acestui dinozaur au o istorie încâlcită abia subliniată recent de descoperirea unei rude mai cunoscute. În istoria paleontologiei, Becklespinax povestea este o tragedie.
Oasele lui Becklespinax au fost printre cele mai timpurii descoperiri ale dinozaurilor din Anglia, înainte ca cineva să înțeleagă cu adevărat cât de mulți dinozauri au existat și cât de variate au forma. Nu este de mirare, atunci, când anatomistul britanic Richard Owen a ilustrat un set ciudat de trei vertebre cu vârfuri înalte în 1855, le-a atribuit dinozaurului carnivor Megalosaur . La urma urmei, Megalosaurus era deja un hodgepodge de rămășițe de teropod din epoci diferite, deci nu este deloc surprinzător că Owen a considerat vertebrele ciudate ca făcând parte din același animal. El a fost suficient de încrezător în aprecierea sa că, atunci când Owen l-a școlit pe artistul Benjamin Waterhouse Hawkins în anatomia dinozaurilor pentru celebrele reconstrucții ale Palatului de Cristal, anatomistul a instruit sculptorul să-i ofere Megalosaurului o cocoașă între umeri, din cauza spinilor neurale alungiți din un singur exemplar. .
Alături de dinți și alte bucăți, înțepăturile ciudate ale vertebrelor au fost aruncate împreună în specia Megalosaurus dunkeri de către cercetători precum Richard Lydekker. Nimeni nu a găsit niciun schelet complet - doar piese împrăștiate. Apoi, în 1926, paleontologul Friedrich von Huene a propus ca coloana vertebrală și dinții acestui „ Megalosaur ” să fie atât de diferiți de alții de acest tip, încât să merite propriul gen - „ Altispinax ”. Așadar, oamenii de știință au aruncat numele Altispinax în jur de timp, dar acesta a fost un alt dinozaur hodgepodge format din diverse exemplare din diferite locuri și perioade de timp. În 1991, fanul dinozaurilor George Olshevsky a sugerat ca setul de trei vertebre să poarte numele Becklespinax altispinax și, până în prezent, acest nume s-a blocat.
Dar ce fel de dinozaur a fost Becklespinax ? Paleontologul și bloggerul prolific Darren Naish a abordat această întrebare cu câțiva ani în urmă. Dinozaurul era în mod clar un teropod relativ mare, probabil peste 20 de metri lungime. Dar, la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului XX, nu a existat niciun alt dinozaur. Fără un schelet mai complet, era imposibil de spus. Și chiar și după ce au fost descoperite alte teropode mari, cu spine alungite pe spate - cum ar fi Spinosaurul smucit de croc din Cretaceul târziu al Africii și Acrocanthosaurusul cu craniu adânc din Cretaceul timpuriu al Americii de Nord - anatomia lui Becklespinax nu s-a potrivit acele forme.
Și mai rău, materialul extrem de limitat a încurcat paleontologii care au încercat să-și dea seama cum arăta spatele lui Becklespinax . Au fost acei spini alungiți un semn al unei pânze înalte care a rulat cea mai mare parte a lungimii spatelui dinozaurului, ca în Spinosaurus ? Sau a indicat un ornament scurt și înalt lângă șolduri? Naish a ilustrat ambele posibilități într-o lucrare din 2007, pe care a scris-o împreună cu colegul David Martill. Prima coloană vertebrală conținea încă un puzzle. Acest os a fost mai scurt decât următorii doi. Poate că aceasta ar fi fost o patologie sau chiar din cauza faptului că oasele proveneau din partea din față a velei, în timp ce se construia până la înălțimea maximă. Nimeni nu știa sigur.
Apoi a venit Concavenator . În 2010, paleontologul Francisco Ortega și colegii săi au numit acest dinozaur carnivor pe baza unui superb schelet în vârstă de 130 de milioane de ani găsit în Spania. Un văr al Acrocanthosaurus -ului cu vârfuri înalte din America de Nord, Concavenator avea, de asemenea, o coloană vertebrală ciudată - carcharodontosaurul avea o velă înaltă, în formă de aripioare de rechin, chiar în fața șoldurilor.
În mai bine de un secol și jumătate, nimeni nu a găsit vreun exemplar mai bun sau mai complet al dinozaurului englez, cu toate acestea, Concavenator a oferit o sclipire a ceea ce ar fi putut arăta Becklespinax . Ambele au fost terropode bazate pe pânze care trăiau în Cretaceul timpuriu al Europei. Și, în timp ce cunoștințele noastre despre Becklespinax sunt frustrant incomplete, asemănarea cu rămășițele cunoscute ale dinozaurului cu părțile corespunzătoare din Concavenator sugerează că Becklespinax, de asemenea, a fost un carcododosaur cu spate. Relația lor poate chiar mai profundă. În timp ce cei doi dinozauri au trăit aproximativ 10 milioane de ani unul de altul, a subliniat Naish, este posibil ca ambele specii de dinozauri să aparțină aceluiași gen. Concavenatorul corcovatus poate fi, de fapt, numit pe bună dreptate Becklespinax corcovatus . Fără o imagine mai completă a cum arăta scheletul lui Becklespinax, este imposibil de spus.
Oricare ar fi Becklespinax, paleontologii au găsit aproape sigur alte resturi din acest dinozaur. Trucul este identificarea și asamblarea corectă a pieselor împrăștiate. Este nevoie de ani de zile pentru a debloca istoria și forma dinozaurilor găsiți în secolul al XIX-lea, așa cum a făcut paleontologul Roger Benson cu Megalosaurus . Un schelet - chiar unul parțial - ar fi și mai bun. O astfel de descoperire ar merge mult spre a contura natura frustkly -incompleta Becklespinax, deși alte întrebări ar rămâne cu siguranță.
Între Acrocanthosaurus, Becklespinax și Concavenator, carcarodontosaurele masive ale Cretaceului timpuriu au fost prădători aparent bine decorați, care purtau creste și pânze distinctive pe spatele lor. De ce? Ce bun ar fi astfel de ornamente pentru prădătorii mari? Au fost semnale de dominanță, reclame de dezirabilitate sexuală sau chiar markeri ușor de observat că un individ a aparținut acestei specii și nu acela ? Nimeni nu stie. Deoarece dezbaterile despre selecția sexuală și ornamentația dinozaurilor se încălzesc, chiar și carnivorele răpitoare vor avea un rol de jucat.
Postări anterioare din această serie:
A este pentru Agujaceratops
Referinţă:
Naish, D., și Martill, D. 2007. Dinozaurii din Marea Britanie și rolul Societății Geologice din Londra în descoperirea lor: Dinosauria bazală și Saurischia. Journal of the Geological Society, 164 (3), 493-510 DOI: 10.1144 / 0016-76492006-032
Ortega, F., Escaso, F. și Sanz, J. 2010. O carcasă bizontă, zumzăită, Carcharodontosauria (Theropoda) din Cretaceul inferior al Spaniei Nature, 467 (7312), 203-206 DOI: 10.1038 / nature09181
Stovall, J., și Langston, W. 1950. Acrocanthosaurus atokensis, un nou gen și specie de Theropoda cretacică inferioară din Oklahoma. Naturalist american Midland, 43 (3): 696–728. doi: 10.2307 / 2421859
