Marea barieră de barieră din Australia de 1.400 de mile - o minune a lumii naturale - a avut o evoluție grea în ultima decadă. Poluarea, creșterea temperaturilor oceanelor și evenimentele de albire recente au modificat - poate permanent - unul dintre cele mai biodiverse ecosisteme marine ale Pământului. Acum, ecologiștii și avocații recifului sunt înarmați în fața unui plan aprobat recent, care ar permite aruncarea a 1 milion de tone de nămol de-a lungul unor părți ale recifului în următorul deceniu, cu operațiunea începând din martie.
Ben Smee, de la The Guardian, relatează că Marea Barieră Reef Marine Park Authority a aprobat recent aruncarea nămolului, care va fi produsă prin dragare pentru a curăța și aprofunda Portul Hay Hay, locul unde se află una dintre cele mai mari instalații de încărcare a cărbunilor din lume. Deși guvernul federal al Australiei a interzis aruncarea nămolului în limitele Marii Bariere a recifului în 2015, aceasta s-a aplicat doar proiectelor noi sau de capital și a exclus nămolurile din proiectele de întreținere, cum ar fi eliminarea sedimentelor de pe benzile de transport, în porturi.
Anunțul vine pe calea unor inundații majore din Queensland, care au spălat pe recif o plumă masivă de sedimente vopsite cu pesticide, care ar putea sufoca coralii delicate sau duce la o înflorire a algelor, relatează Josh Robertson pentru Australian Broadcasting Corporation. Calitatea redusă a apei, împreună cu șirul recent de evenimente de albire i-au îngrijorat pe oamenii de știință că reciful deja stresat ar putea dauna mai mult.
Adăugând un milion de tone de sediment la recif, susțin ecologiștii, adaugă insultă vătămării, mai ales că sedimentele cauzate de eroziune și agricultură sunt considerate una dintre problemele majore cu care se confruntă reciful. "Ultimul lucru de care are nevoie reciful este să fie mai mult nămoluri, după ce a fost lovit recent de inundații", a declarat Smee, senatoarea Partidului Verde din Australia, Larissa Waters, care speră să revocă permisul. „Un milion de tone de nămol dragat în apele patrimoniului mondial ne tratează reciful ca pe un vârf de gunoi.”
North Queensland Bulk Ports Corporation, care operează portul la Hay Point, susține într-o declarație că și-a dezvoltat planul revizuit de la egal la egal cu guvernul Queensland și a constatat că riscurile pentru Marea Barieră de Corali sunt reduse. „În mod important, rapoartele noastre de evaluare au descoperit riscurile pentru zonele protejate, inclusiv Autoritatea Parcului Maritim de Barieră Reală și Parcul Maritim de Marele Barieră, iar habitatele sensibile sunt predominant scăzute, cu impacturi temporare, pe termen scurt, asupra habitatului bentanic posibil.”
Simon Boxall de la Centrul Național de Oceanografie Southampton spune BBC că impactul dumpingului va depinde când și unde este plasat nămolul, care este probabil contaminat cu metale grele din portul industrial. Dacă dragele o duc destul de departe în larg, departe de recif, impactul poate fi minim. Dar aruncarea acestuia aproape de țărm ar putea avea impacturi mari, afectând viața marină în zonele superficiale. „Dacă îl aruncă peste reciful de coral în sine, va avea un efect destul de devastator. Nămolul este, practic, curat de coral ", spune el.
Dacă va fi aruncat în vara caldă australiană, ar putea duce și la creșterea algelor, ceea ce ar putea afecta coralul.
„Este important să-l înțeleagă”, spune Boxall. „Va costa mai mulți bani, dar asta nu este problema mediului - asta este problema autorităților portuare.”
