Pe lângă alimentarea saniei lui Moș Crăciun, renii alimentează și ecosistemul arctic. Turmele masive de cerbi cutreieră tundra, modelând vegetația regiunii și furnizând o sursă majoră de hrană. Dar, ca și gheața mării arctice, renii - numiți și caribou - sunt în retragere. În ultimele două decenii, abundența de caribou a scăzut cu un uimitor 56%, de la aproximativ 4, 7 milioane de animale la 2, 1 milioane.
Deși acest număr este dramatic, acesta nu are precedent, potrivit lui Brian Resnick de la Vox. Resnick relatează că istoric, caribul trece prin boom natural și cicluri de bust, ceea ce înseamnă că efectivele vor crește până la sute de mii, apoi vor scădea abrupt până la zecile de mii, doar pentru a reveni din nou. Dar, în ultimul raport, o parte din Cartea de raport Arctic Arctic 2018, deosebit de sumbră a NOAA, cercetătorii încep să se întrebe dacă populațiile au căzut prea departe pentru a se recupera.
„Faptul că aceste efective sunt în scădere nu ar trebui să fie un șoc - ci o fac tot timpul”, spune ecologul Don Russell, care a fost autorul secțiunii caribou a raportului. „Dar sunt la niveluri atât de scăzute, începeți să vă preocupați. ... Dacă ne întoarcem peste 10 ani și [numerele lor] s-au dus mai departe, acesta ar fi fără precedent ... [Întrebarea acum este] sunt numerele lor atât de scăzute încât nu se pot recupera? "
Potrivit unui comunicat de presă al NOAA, doar una dintre cele 23 de turme majore de caribă din zona arctică, efectivul Porcupine din Alaska, este aproape de populația sa istorică, în jur de 200.000 de animale. Restul de trei efective în Alaska au scăzut cu 57 la sută de la atingerea numărului de vârf între 2003 și 2010. În Canada, nouă efective de caribă au scăzut atât de brusc încât au fost listate drept amenințate și două turme de caribu migrator în partea de est a țării au primit statut de dispariție. În total, cinci din cele 22 de efective de caribă din regiunea Alaska-Canada au scăzut aproape 90 la sută, iar oamenii de știință sunt îngrijorați că nu se vor reconstrui niciodată. În Rusia, 18 din 19 efective prezintă semne majore de declin.
Cauza declinului este probabil efecte secundare ale schimbărilor climatice. Howard Epstein, un om de știință de mediu de la Universitatea din Virginia care a lucrat și la raport, spune Victoria Gill la BBC că încălzirea în regiune are multe impacturi.
„Observăm o secetă crescută în unele zone din cauza încălzirii climatice, iar încălzirea în sine duce la o schimbare a vegetației”, spune el, cu alte specii care înlocuiesc lichenul de la nivelul solului cariboul ar vrea să pască. „Încălzirea înseamnă că se dezvoltă o altă vegetație mai înaltă, iar lichenii sunt concurenți în afara competiției.”
Apoi, există bug-urile. Zile mai călduroase înseamnă mai multe insecte care afectează animalele, care folosesc mai multă energie pentru a umfla și a arunca insectele care mușcă sau încearcă să găsească pășuni mai puștoase. O creștere a ploii poate fi și o problemă; vremea umedă lasă un strat înghețat pe partea de sus a zăpezii în urmă, ceea ce îngreunează animalele să treacă prin gheață să se arunce pe lichen.
Nu doar renii suferă. Potrivit raportului, din 2014, încălzirea în Arctica a fost dramatică și „nu este diferită de orice altă perioadă înregistrată”. Pe lângă faptul că caribou și ecosistemele pe care le susțin dispar sau se diminuează, raportul indică că temperatura aerului din regiune este cea mai ridicată. a fost vreodată, încălzirea apelor arctice are ca rezultat înflorirea algelor dăunătoare, gheața arctică a mării este mai subțire și mai puțin răspândită ca niciodată și microplastica începe să infeste ecosistemele marine arctice.
Acestea sunt probleme prin care nici Rudolph nu ne-a putut îndruma - chiar dacă efectivul său era sănătos și stabil.
