Pădurile Steepland sunt câștigătoare în ceea ce privește beneficiile pentru comunitățile locale și, în special, pentru apa lor. Aceste păduri pot atenua problemele ascendente care se ridică în aval, inclusiv cele cauzate de poluare, eroziune, secetă și inundații. Descoperirile vin la timp pentru o previziune a secetei extreme provocate de El-Nino.
Continut Asemanator
- Pot Cypress Trees ajuta la suprimarea incendiilor?
„Ne documentăm din nou și din nou despre importanța pădurilor pentru atenuarea inundațiilor și furnizarea apei de sezon uscat”, spune Jefferson Hall, ecolog pădure la Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) din Panama.
Un nou raport al STRI și al Bancii Interamericana de Dezvoltare se concentrează pe abruptele tropicale din America Centrală și de Sud - locuri notoriu complicate pentru a trăi și a lucra, deoarece sunt situate pe pârtii mai mari de 7 grade, unde eroziunea și gravitația prezintă provocări constante. Din cauza amplasării lor, acele zone au, de asemenea, o influență largă asupra râurilor, lacurilor, orașelor și fermelor de mai jos, deoarece orice apă care curge în jos poartă cu ea toxine, materiale reziduale și soluri libere.
Lucrările în bazinul hidrografic al Canalului Panama arată că, în comparație cu toate celelalte tipuri de peisaj din locuri similare, pădurile fac cea mai bună treabă la atenuarea inundațiilor de furtună, deoarece îmbibă apa de ploaie ca niște bureți. Dar, atunci când sezonul ploios trece și sezonul uscat începe, acestea continuă să elibereze prin eliberarea multor necesare ape subterane stocate, care curge prin adâncituri, izvoare și albia râurilor. Calitatea apei care se filtrează prin păduri este, de asemenea, de calitate superioară în comparație cu apa din alte surse.
De asemenea, alunecările de teren pot fi atenuate de prezența pădurilor, au descoperit autorii, dar numai la un punct. Dacă o furtună este suficient de mare, nicio cantitate de acoperire forestieră nu va împiedica un posibil dezastru. „Pe măsură ce oamenii sunt împinși în regiunile abrupte marginalizate din cauza sărăciei sau aleg să trăiască acolo pentru că sunt bogați și părerile sunt grozave, se expun la riscuri mari de alunecare de teren”, spune Robert Stallard, hidrolog la Sondajul Geologic al SUA. și Smithsonian Tropical Research Center. „Este inevitabil și probabil inevitabil.”
Deseori, însă, pădurile abrupte sunt tăiate pentru a face loc pentru case și câmpuri agricole. Aceste peisaje dominate de oameni tind să aibă apă lăcuită cu îngrășământ, deșeuri, cenușă vegetală și alți contaminanți. Aceste probleme afectează nu numai comunitățile care trăiesc în jurul sursei de poluare, ci și cele de mai jos pe măsură ce apa poluată curge în jos. „Orașele majore - sute de milioane de oameni - își iau apa din aceste bazine hidrografice și depind de ele pentru serviciile ecosistemice”, spune Hall. „Accesul la apă curată, abundentă și curată este una dintre cele mai mari provocări de dezvoltare cu care ne confruntăm în secolul XXI.”
O vedere aeriană la est de orașul Panama arată oamenii care locuiesc în locuințe simple pe un teren recent exploatat. (Christian Ziegler / Minden Pictures / Corbis) Înțelegerea modului în care peisajele reacționează la furtuni, secetă, variabilitatea climatică și schimbările în modul în care oamenii le folosesc necesită colectarea minuțioasă a unei cantități enorme de date - o întreprindere care necesită ani de dedicare și bugete foarte mari. Deoarece este atât de dificil să elimini acele tipuri de proiecte științifice, guvernele și ceilalți factori de decizie sunt adesea în pierdere pentru informații temeinice, bazate pe cercetare, care să îi ajute să navigheze asupra deciziilor despre unde să construiască sau să stabilească dacă conservarea mediului natural ar putea fi mai prudent. Un raport popular în rândul persoanelor care se ocupă de decizii privind pădurile și acoperirea terenului, de exemplu, se dovedește că nu conține referințe primare urmăribile. „Când se zgârie sub suprafață, acest document puternic citat nu are niciun fundament real”, spune Stallard. „Aceasta este o problemă uriașă, deoarece deciziile luate dintr-un material ca acesta pot conduce, în principiu, la dezastre.”
Această situație „inacceptabilă” i-a inspirat pe Stallard, Hall și colegii de la STRI și Școala Yale de Studii Forestiere și de Mediu să găzduiască o conferință de două zile în Panama, care a reunit experți în managementul forestier abrupt; din acea conferință a venit noul raport, care speră că îi va ajuta pe administratorii de terenuri și guvernele să ia decizii mai bune.
La raport a contribuit o echipă formată din peste 30 de autori multidisciplinari, care asimilează constatările din cele mai bune literaturi științifice revizuite de la egal la egal. „Am vrut să explicăm intersecțiile științei, politicilor, științelor sociale și economiei, astfel încât practicienii și factorii de decizie să poată face alegeri mai bune cu privire la modul de gestionare a resurselor din ce în ce mai rare într-o lume în schimbare”, spune Hall. „Vrem ca oamenii să știe că există compromisuri: defrișarea ar putea maximiza câștigul economic pe termen scurt, dar veți pierde toate aceste alte lucruri - aceste pachete de servicii ecosistemice - pentru o perioadă foarte lungă de timp.”
Raportul detaliază, de asemenea, practicile de gestionare a locurilor în care pădurile au fost tăiate demult. Cercetătorii detaliază modalități de îmbunătățire a eroziunii și a calității apei în astfel de locuri, inclusiv utilizarea mai puțin de îngrășăminte, practicarea metodelor de cultivare și pășunare care reduc scurgerile de sedimente și instalarea sistemelor sanitare, inclusiv instalații de tratare a apelor uzate și sisteme septice bine proiectate. Studiile de caz evidențiate în raport ajută la identificarea celor mai eficiente strategii pentru gestionarea unei diversități de peisaje, de la pășuni până la plantații până la păduri de toate vârstele și pentru a arăta avantajele și contra de toate aceste tipuri de peisaj pentru sprijinirea oamenilor și a biodiversității. Deși datele de la bord indică deja importanța pădurilor, sezonul viitor al El Niño - se presupune că va fi cel mai extrem în 75 de ani - va ajuta probabil la cuantificarea cât de importante pot fi habitatele naturale esențiale pentru atenuarea secetei.
Speranța este ca cercetările din Apele Canalului Panama și nu numai să continue mai mult decât anul viitor. „Am dori să vedem un program de cercetare durabil, care durează 40 de ani”, spune Stallard, din programul Canalului Panama. „Vrem să facem o caracterizare mult mai cuprinzătoare a vieții cu și fără păduri decât s-a făcut până acum.”
