În deceniul de la fondarea Chicago Defender în 1905, săptămânalul lui Robert Sengstacke Abbott devenise cel mai influent ziar negru din Statele Unite. A ajutat la alimentarea Marii Migrații, a făcut campanie pentru legislația anti-lincare și a oferit o acoperire vitală a motociclismului Chicago Race din 1919. Acum, după cum relatează Adrienne Samuels Gibbs din revista Chicago, arhivarii digitali ai presei moștenite negre se alătură cu Google Arts & Culture pentru a se asigura că jurnalismul apărătorului este păstrat în anii următori.
Efortul face parte dintr-un plan mai mare de digitalizare a arhivelor ziarelor negre din toată țara: tribuna Dallas Post, informatorul de la Washington, afro-americanul și multe altele.
Proiectul a început atunci când Angela Ford a intrat în căutarea arhivei apărătorului pentru tăierea bunicii sale, o femeie de afaceri din anii 1950 scrisă adesea în ziar. Cara Giaimo de la Atlas Obscura relatează că atunci când Ford a găsit arhivele „într-o formă proastă”, a determinat-o să găsească Colecția Obsidian pentru a începe să digitalizeze imaginile pentru toată lumea.
A început să colaboreze cu Google Arts & Culture anul trecut. Opt expoziții gratuite și căutabile din colecția digitală sunt deja live. Ei explorează, printre altele, moștenirea lui Harold Washington, primul primar negru din Chicago. Există o expoziție la un spectacol de uz casnic găzduit de apărătorul în 1959 pentru a strânge fonduri pentru hârtie și a atrage o clasă mijlocie neagră emergentă. O altă expoziție intitulată „Distracție caldă în perioada de vară” prezintă fotografii cu Chicagoicanii negri care stropesc deși hidranți de foc și se relaxează lângă Washington Park Lagoon în efortul de a bate căldura.
Colecția de fotografi a Defenderului este de 250.000, surprinzând un record istoric aprofundat al vieții din Chicago de către fotografi negri pentru o audiență neagră. Există imagini ale boxerului Joe Louis care predă cutii de lapte la o școală și face cumpărături la Jones Department Store din partea de sud a Chicago. Există fotografii cu copii pe umerii părinților lor, urmărind o defilare de parada. O fotografie surprinde Washington-ul discutând cu candidatul la congres, Charles Hayes. Liniile roz desenate pe fotografie dezvăluie faptul că editorii au decis să decupeze o femeie care stă în partea dreaptă a primarului. Femeia, așa cum se întâmplă, a fost Carol Moseley Braun, care va continua să devină prima femeie afro-americană aleasă vreodată în Senatul SUA.
„Pe măsură ce oamenii negri s-au deplasat în țară, documentația vieții lor a fost înregistrată pe foarte puține suporturi”, explică site-ul Obsidian. „Ziarele afro-americane au fost dintre puținele instrumente publicate din prima jumătate a secolului XX pentru a surprinde orice record al vieții noastre, al obiectivelor, al suferinței și al forței noastre.”
Colecția Google include, de asemenea, o expoziție despre aviatorul negru Fred Hutcherson Jr., care a fost provenită din Shorefront Legacy Archives, o colecție de documente, fotografii și artefacte care cronicizează viața afro-americanilor care au trăit pe coasta de nord a Chicago. Găzduirea acestor arhive pe o platformă Google nu va păstra doar documente prețioase, ci le va face ușor accesibile pentru un public numeros.
„Ceea ce îmi place la Google Arts & Culture este că ai putea să stai la coadă la magazinul alimentar și să vizualizezi arhivele noastre”, spune Ford pentru revista Gibbs din Chicago . „Vrem ca toată lumea să ne vadă”.
