Alături de moarte și taxe, găsirea de forme în nori este una dintre cele mai universale experiențe umane. Cei mai mulți își pot aminti cel puțin o zi leneșă de vară petrecută întinsă în iarbă, descoperind numeroșii câini și dragoni formați de aglomerațiile albe de bumbac de picături de apă înghețate pe cer.
O versiune mai obscură și mult mai rece a acestui pasionat are loc în fiecare iarnă în regiunea nordică a Tohoku din Japonia. Vânturile sibiene intense și neobosite suflă nori și ceață peste brazi nativi ai regiunii Maries, învăluindu-i într-o acoperire groasă și granulară de gheață numită seceră. Rezultatul: pădurile odinioară sunt transformate în mormane de „monștri de zăpadă” sau „juhyo”, așa cum sunt numiți în Japonia.
Sugestiile antropomorfe din crapurile, movile și membrele copacilor intrați în gheață permit imaginației să curgă în sălbăticie. În această lume înghețată, urșii înghețați și bobii coabitează cu vrăjitoare înghețate, schelete și câțiva Yeti necinstiți.
Un turist fotografiază un copac ciudat în formă de zăpadă, poreclit „monstru de zăpadă” pe 19 ianuarie 2019 pe Muntele Zao, lângă Shiroishi, Japonia. (Carl Court / Getty Images) Juhyo își atinge vârful de la sfârșitul lunii ianuarie până la începutul lunii martie, iar zonele care prezintă fenomenul natural pot fi atinse în mai puțin de două ore cu un tren glonț de la Tokyo. Totuși, o călătorie în acești munți mistici nu este pentru sângele rece. Munții acumulează până la sfârșitul sezonului până la 10 metri de zăpadă, iar vizitatorii se așteaptă să fie întâmpinați de temperaturi înghețate și vânturi puternice fixate. Până la urmă, cine a auzit vreodată de un monstru de zăpadă care trăiește într-un mediu cald și primitor?
Rezistența condițiilor merită totuși să văd aceste formațiuni maiestuoase de aproape. Stațiunea de schi Zao Onsen este unul dintre cele mai bune locuri pentru a merge la plimbare printre uriași. Vizitatorii pot face drumeții prin munți și poza pentru poze cu prietenii lor noi, de 23 de metri înălțime, sau pot întâlni-i în timp ce trec prin pulbere pe pârtii.
Pentru aversul cu adevărat rece, există o a treia și, probabil, superioară opțiune de vizualizare. Telecabinele închise circulă pe munte, permițând pasagerilor să vadă întreaga acoperire a invaziei monștrilor în căldură relativă. Noaptea, lumini colorate luminează scena suprarealistă, aruncând umbre stranii peste peisaj și permițând imaginației să rătăcească. Poate că este o armată de White Walkers pe care chiar și Jon Snow nu a reușit.
