Știm cu toții că dinozaurii erau mari, dar cât de masivi au fost, mai exact? Un schelet complet poate oferi oamenilor de știință o idee bună despre înălțimea, lungimea și dimensiunea generală a unui dinozaur, dar a fi identificat masa transportată de acele rame scheletice a fost o întrebare dificilă de răspuns. Cu toate acestea, un studiu publicat în revista PLoS aplică o nouă tehnică acestui moment.
Folosind tehnici de scanare LiDar, cercetătorii de la Universitatea din Manchester au creat modele tridimensionale virtuale ale dinozaurilor Tyrannosaurus, Acrocanthosaurus, Struthiomimus și Edmontosaurus . Aceasta nu numai că a păstrat digital scheletele, dar a permis și cercetătorilor să se joace cu scheletele de pe computer, fără a risca deteriorarea vreunei fosile prețioase. În plus, această abordare le-a permis oamenilor de știință să păstreze scara corespunzătoare pentru fiecare schelet - în trecut, paleontologii au fost nevoiți să folosească modele la scară din cauza practicului practic și a testelor de construire a reproducerilor dinozaurului de dimensiuni de viață. În acest fel, oamenii de știință ar putea testa diferite scenarii pe diferite modele, introducând saci de aer și schimbând diverse aspecte ale modelului pentru a vedea ce se va întâmpla. Procedând la fel cu o dimensiune de viață batjocurarea cu Tyrannosaurus ar fi dificilă și periculoasă.
Deci, ce au găsit oamenii de știință? Jucându-se cu diferite aranjamente musculare, au descoperit că greutățile dinozaurilor erau adesea asemănătoare cu ceea ce au determinat alți cercetători folosind metode mai vechi. Chiar și așa, a existat o oarecare variabilitate în noile modele care au lăsat loc pentru diferite interpretări. Nu s-a ajuns la nicio masă stabilită pentru niciun dinozaur - cercetătorii puteau să-și facă dinozaurii mai subțiri sau puțini și pentru că mulți dinozauri aveau găuri pentru sacii de aer care le luminau oasele, determinarea unei mase definitive pentru un singur dinozaur era complicată. Ceea ce a fost mai consecvent pe diferitele modele a fost plasarea centrului de masă al animalului: în fața și sub șolduri. Acest lucru poate părea un punct minor, dar este important pentru a reconstrui modul în care dinozaurii s-ar fi putut mișca și cât de repede ar fi putut rula.
Sunt multe de săpat în noua hârtie (mai ales dacă îți plac numerele cracă), dar reflectă modul în care tehnologia este folosită pentru a înțelege mai bine dinozaurii. Munca pe teren poate fi captivantă, dar odată ce oasele s-au întors în laborator, paleontologii folosesc tot felul de tehnici noi pentru a arunca o privire mai atentă asupra vieții dinozaurilor decât era posibil înainte.
