Potrivit paleontologiei, naturalistul din secolul al XIX-lea, Huxley, a sculptat o gâscă pentru o sărbătoare de sărbătoare, când a observat ceva ciudat. Anatomia păsării gătite a fost foarte asemănătoare cu cea a unor dinozauri, iar la scurt timp după aceea, Huxley a propus ca dinozaurii să fie animalele din care au evoluat păsările.
Este o poveste minunată, dar, din păcate, nu este adevărat. Huxley își învățase studenții de anatomie că reptilele și păsările erau foarte similare anatomic încă din 1863, dar nu se gândea în termeni evolutivi. Concepția sa avea mai mult de-a face cu „planurile de bază” anatomice; păsările și dinozaurii au împărtășit o serie de asemănări scheletice. Abia după ce a citit Generelle Morphologie, embrologul german Ernst Haeckel, publicat în 1866, Huxley a început să depășească asemănările și să se gândească la modul în care păsările ar fi putut evolua din reptile.
În jurul acestei perioade, Huxley a vizitat muzeul de la Oxford, sub îngrijirea geologului John Phillips. În timp ce perechea examina scheletul Megalosaurului de acolo, Huxley a observat că ceea ce făcuse parte din umărul dinozaurului făcea parte din șold. Odată ce oasele au fost reorganizate, dinozaurul părea mult mai aviar decât creaturile asemănătoare cu elefantul pe care le concepuse anatomistul Richard Owen. Acest lucru se potrivește bine în noul concept al lui Huxley despre cum arătau dinozaurii și cu ce aveau legătură.
Huxley a produs o serie de lucrări pe această temă, dar nu a mers atât de departe încât să spună că păsările au evoluat din orice fel de dinozaur cunoscut. El a crezut că dinozaurii precum Compsognathus sunt reprezentanți pentru ceea ce ar putea arăta strămoșii păsărilor. Fosilele recuperate de vremea sa au relevat modul în care au evoluat păsările, chiar dacă relațiile directe strămoș-descendenți nu erau încă cunoscute.
Chiar dacă Huxley nu s-a inspirat dintr-un curcan de Ziua Recunoștinței sau o gâscă de Crăciun, totuși, povestea apocrifă i-a inspirat pe unii paleontologi să-și folosească mesele din sala de mese ca sală de clasă. Când familiile lor stau la o cină de sărbători, acești oameni de știință subliniază dovezile scheletice care le permit tuturor celor de la masă să spună că au luat dinozaur pentru cină.
O, și mulțumire fericită!
