Dinozaurii au creat recife temporare. Cel puțin, au făcut-o cei ale căror corpuri pluteau spre mare.
Chiar dacă nu existau dinozauri acvatici, dinozaurii morți se spălau uneori pe râuri spre coastă. Atunci când trupurile lor s-au așezat pe fundul oceanului, sifonieri de diferite feluri și dimensiuni au intrat pe dinozauri și au format comunități de scurtă durată, cu propriul ritm ecologic - probabil similar cu ceea ce se întâmplă cu carcasele balenelor moderne. Oasele de dinozaur cretacic găsite în statul meu natal din New Jersey sunt rezultatul acestui tip de transport și defalcarea marină, iar alte exemple au fost găsite pe site-uri din întreaga lume.
Chiar și trupuri ale anchilozaurilor puternic blindate au fost uneori aruncate spre mare. Ei trebuie să fi fost o priveliște - un anchilozaur balonat, plin de burtă, în derivă atâta timp cât gazele din interiorul corpului îl puteau ține la suprafață. Unul dintre acești dinozauri, care se găsea la kilometri de cel mai apropiat teren de la acea vreme, a fost descoperit recent în uleiurile din Alberta, Canada, dar acest anilozaur rătăcitor nu este singurul pe care îl știm. Când am vizitat Muzeul de Istorie Naturală din San Diego luna trecută, am văzut un altul.
Atârnată pe perete, creatura era mai mică de jumătate din dinozaurul pe care-l folosea. Chiar dacă părți suplimentare ale dinozaurului au fost recuperate atunci când a fost săpat în timpul construcției Aeroportului Palomar-McClellan în 1987, membrii posterioare articulate și materialul de șold alăturat sunt ceea ce îi întâmpină vizitatorii muzeului. (Restul se află în colecții.) La prima vedere, exemplarul nu arată prea mult. Dar ceea ce face ca această fosilă să fie atât de ciudată este grupul de creaturi asociate. Încorporate și în jurul oaselor dinozaurului erau scoici din bivalve marine și cel puțin un dinte de rechin. Acest ankilosaur s-a așezat și a fost înmormântat în mare în largul coastei California Cretaceului.
Tracy Ford și James Kirkland au descris ankilosaurul într-o lucrare din 2001 inclusă în The Armored Dinosaurs . Anterior, specimenul nu avea un nume științific adecvat. Dinozaurul a fost denumit pur și simplu anchilosaurul Carlsbad. Iar detaliile despre armura dinozaurului, în special peste șolduri, păreau a fi destul de asemănătoare cu cea a unui alt dinozaur numit Stegopelta . Acest lucru ar face ca ankylosaurul Carlsbad să fie un nodosaurid, un grup de ankilozauri care, de obicei, au vârfuri mari de umăr, dar care nu au un club de coadă.
Cu toate acestea, după reexaminarea specimenului, Ford și Kirkland au ajuns la o concluzie diferită. Armura dinozaurului a identificat-o ca un ankilosaurid, subgrupul blindat al dinozaurilor care transporta niște pete de coadă osoase. Clubul în sine nu a fost descoperit, dar restul anatomiei dinozaurului se potrivesc profilului ankylosaurid. Iar dinozaurul era destul de diferit de alții pentru a-și justifica un nou nume. Ford și Kirkland au numit ankilosaurul Aletopelta coombsi . Numele genului, însemnând „scutul rătăcitor”, este un omagiu adus faptului că mișcările plăcilor geologice au dus scheletul dinozaurului spre nord în ultimii 75 de milioane de ani.
S-ar putea să nu știm niciodată exact ce s-a întâmplat cu această Aletopelta . Contextul geologic detaliat este esențial pentru a descoperi modul în care un schelet a ajuns să se odihnească într-un anumit loc și informațiile respective au fost distruse odată cu excavația scheletului. Cu toate acestea, paleontologii au realizat o prezentare generală a ceea ce s-a întâmplat cu acest dinozaur. Nefericitul ankylosaurid a murit undeva de-a lungul coastei, iar carcasa sa a fost spălată la mare de un râu, o inundație locală sau un mod de transport acvatic similar. Aletopelta s-a decontat și a fost expusă suficient de mult timp pentru a deveni o sursă de hrană și chiar acasă pentru diverse organisme. Rechinii și alți epocieri mai mari s-au sfâșiat la carcasă, dar pe schelet s-au așezat și diverse nevertebrate încrustate. Din fericire pentru paleontologi, scheletul a fost suficient de rezistent pentru a supraviețui toate acestea și în cele din urmă a fi îngropat. Chiar dacă dinozaurii nu au trăit niciodată pe tărâmul marin, moartea lor a îmbogățit cu siguranță marea.
Referințe:
Ford, T., Kirkland, J. 2001. Anchilozaurul Carlsbad (Ornithischia: Ankylosauria): Anchilosaurid și nu nodosaurid. p. 239-260 în Carpenter, K., ed. Dinozaurii blindate . Bloomington: Indiana University Press.
Hilton, RP 2003. Dinozaurii și alte reptile mezozoice din California . Berkeley: University of California Press. pp.39-40
