Am petrecut primele luni în care am trăit la Paris - din 2003 până în 2006 - văzând aproape fiecare vedere din Ghidul Albastru, dar după un timp am încetat să alerg și am descoperit că adevărata plăcere de a trăi în Orașul Luminii este de a avea luxul. de a lua de la sine. O zi bună a început cu o cafenea la barul din colț, puțin cumpărături și apoi o după-amiază la Biblioteca Americană din Paris.
Pe rue du Général Camou, lângă Turnul Eiffel, biblioteca este necunoscută pentru majoritatea turiștilor, dar adânc încorporată în inimile expatriaților din zeci de țări, nu doar din Statele Unite, care uneori trebuie să citească și să se gândească în engleză. Un sfert din cei 2.500 de membri ai săi sunt francezi, de fapt, atrași de colecția de 120.000 de cărți prietenoase anglofonului bibliotecii. În comparație cu alte biblioteci din Paris, este o oază liniștită, neîncărcată, care oferă două-trei evenimente speciale în fiecare săptămână, inclusiv programe pentru copii, grupuri de cărți și prelegeri de autor.
Cu un flux constant de scriitori din SUA care trec prin Paris, biblioteca servește ca centru literar. „Există ceva despre o bibliotecă expatriată - un tentacul, un emisar, o bucată dintr-o altă civilizație care se află într-o străină - care este foarte emoționantă”, spune Adam Gopnik, autorul aclamatului colecție de eseuri Paris to the Moon .
Biblioteca fără scop lucrativ a fost fondată în 1920 ca o casă pentru 1, 5 milioane de cărți trimise soldaților în tranșeele din primul război mondial de către serviciul american de război. Motto-ul său reflecta originile: După întuneric, lumina cărților . Scriitorii americani care au început să călărească la Paris după război au fost vizitatori frecventi. Tinerii Thornton Wilder și Archibald MacLeish au petrecut timp acolo în anii 20; Gertrude Stein și Ernest Hemingway au fost printre primii săi administrator și ambii au contribuit la buletinul său publicat încă, Ex Libris . Când un întuneric și mai profund a căzut peste Paris în timpul ocupației germane din cel de-al Doilea Război Mondial, biblioteca a reușit să rămână deschisă și necenzurată împotriva oricăror șanse, deoarece fiul directorului francez era căsătorit cu fiica premierului Vichy, Pierre Laval. Necunoscut autorităților, a împrumutat cărți evreilor interzise din alte biblioteci, deși un membru al personalului a fost împușcat de Gestapo.
După război, o nouă generație de scriitori precum James Jones, Mary McCarthy și Richard Wright au putut fi găsite în stivele și filialele satelitului deschise în jurul Parisului. În anii ’50, când biblioteca a ocupat cartiere de pe Champs-Elysées, a fost scena unei confruntări tensionate între personal și cenzorii anticomunisti, trimiși de senatorul Joseph McCarthy pentru eradicarea cărților roșii din bibliotecile americane din Europa.
Locuința sa actuală din Arrondissement 7 a fost renovată vara trecută, dar încă pare nepătrunsă în comparație cu reperele din Belle Époque din apropiere, cum ar fi flamboyantul apartament Beaux-Arts de la J Avenue Lavirotte, din 29 Avenue Rapp. Trebuie să intri în interior pentru a-i aprecia comorile: biografii mari și colecții de mister, DVD-uri, 500 de periodice, un catalog computerizat, cărți pentru adolescenți și copii. Stivele sunt deschise (deși trebuie să fii membru pentru a verifica cărțile) și sunt aranjate excentric, cu unghiuri secrete împrăștiate în toată lumea. Bibliotecarii adesea pot fi găsiți citind grupuri de copii; Oamenii obișnuiți se uită în dimineața lor la International Herald Tribune; cei mai vânduti scriitori cercetează lucrări în curs de progres, rareori recunoscute de oamenii la următoarea carrelă.
Oricine a crescut într-un oraș american cu o bibliotecă publică bună se va simți acasă imediat ce intră. „Se simte ca o bucată din SUA”, spune regizorul Charles Trueheart, care a venit la bibliotecă în 2007. după ce a ocupat funcția de corespondent la Paris pentru The Washington Post .
De asemenea, turiștii americani sunt bineveniți, spune Trueheart. Este un loc bun pentru a verifica e-mailul și a cerceta următorul pas al unei călătorii, înconjurat de anglofone și cărți grozave în limba maternă.
