Înainte de „Supraviețuitor”, „Ucenicul” și „Factorul fricii”, doar două concursuri de eliminare au contat în America. Unul ne-a dat un președinte, iar celălalt ne-a dat Miss America. La punctul culminant al primului, câștigătorul a stat pe treptele Capitolului, în timp ce justiția șefă a Statelor Unite a administrat jurământul. În momentul culminant al celei de-a doua, câștigătoarea - vărsând inevitabil lacrimi de fericire - a mers pe o pistă înălțată purtând coroana ei strălucitoare, în timp ce Bert Parks cânta „Acolo este, domnișoară America ...” Și așa a fost, fără echivoc, frumusețea noastră domnitoare, regina unei curți invidioase, fiecare dintre membrii cărora s-a ridicat printr-o serie de concursuri locale, județene și de stat pentru a ajunge la vârful periculos al lui Pulchritude.
Din această poveste
[×] ÎNCHIS
Tiara Miss America, 1951 (Hugh Talman / Muzeul Național de Istorie Naturală, Instituția Smithsonian) 
(Centrul de arhive, Muzeul Național de Istorie Americană, Instituția Smithsonian) 
Galerie foto
Dar asta a fost hotărât atunci; acest lucru este implacabil acum. Există o supraabundență a concursurilor „Miss” (și doamna și doamna) de astăzi, inclusiv Miss World, Miss Univers, și chiar, ale târziu, Miss Fear Factor. A fost o perioadă în care văzând femei destul de tinere mergând, oprindu-se și învârtindu-se în costume de baie dintr-o bucată și tocuri înalte a fost suficient pentru a ridica pulsiunile colective ale tuturor bărbaților din public. Dar, în această epocă de expunere maximă, când practica te poate duce în continuare la Carnegie Hall, dar modestia nu te va pune pe MTV, competiția costumelor de baie cu mult timp în urmă a început să pară la fel de atrăgătoare ca un Pillsbury Bake-Off. Din păcate, în epoca înjunghiată a lui „Joe Millionaire” și „elimiDATE”, chiar și Miss Congeniality pare mai degrabă o prostie a cuiva decât toata lumea.
Venerabilul concurs Miss America se opune când femeile tinere din bikini sunt gata să mănânce bug-uri și păstăi pentru faimă și aprecieri TV. Lucrurile au devenit atât de sclipitoare încât, din această scriere, ABC-TV a renunțat la acoperirea Miss America Pageant din cauza unei audiențe diminuate drastic. (Mai puțin de zece milioane de telespectatori acordați anul trecut.) Dar fericit pentru cei încă încălziți de acea veche magie regină pentru un an, Country Music Channel intenționează să difuzeze concursul - din Las Vegas, nu în Atlantic City - în ianuarie 21. Acest alunecare laterală de la rețea la cablu, și de la litoral la Fâșie, deși nu este fatal pentru basmul nostru național, pare rău. Prima emisiune de televiziune din 1954 l-a adus la faimă pe câștigătorul Lee Meriwether, dar după o jumătate de secol, fanii de multă vreme pot găsi Miss America lipsă în acțiune.
Recunoscând declinul, curatorul Muzeului Național al Istoriei Americane, David Shayt, a crezut că Smithsonianul ar trebui să dobândească un artefact de la acest zestitor al înfrumusețării. „Ne-am gândit că vor fi multe haine”, spune Shayt, „dar hainele vin cu probleme de conservare, așa că, mai devreme, am decis să încercăm un artefact distinctiv și greu”.
Shayt se îndrepta spre New Jersey, unde, la Sheraton Atlantic City, pe Miss America Way, rămâne expusă permanent o colecție de rochii, coroane și o statuie de bronz a lui Bert Parks. „Nu voiau să ofere genul de lucruri pe care le-am fi urmat”, își amintește Shayt, „așa că le-am cerut să trimită o scrisoare de la noi către câștigători, pe care am crezut că ar putea dori să le doneze coroanele.” Un total de 20 de câștigători au răspuns. „Au fost dispuși să împrumute, dar nu să doneze”, spune Shayt. Apoi, în 1951, Miss America, Yolande Betbeze Fox, a contactat muzeul din casa ei din Georgetown din apropiere și i-a oferit nu numai coroana ei, ci și sceptrul și rama Miss America. Potrivit lui Shayt, Fox „perfect încântătoare” nu a pus condiții pentru afișarea donațiilor sale. „Voia doar ca muzeul să le aibă”, spune el.
Este posibil ca Fox să fi fost cea mai neconvențională Miss America. Născută Yolande Betbeze în Mobile, Alabama, în 1930, provine din strămoși baschi, iar privirile sale întunecate, exotice, erau aproape tipice concurenților de frumusețe din anii '50. Dar magnetismul ei și o voce operatică bine pregătită au concentrat atenția judecătorilor.
Betbeze a purtat neliniștit coroana fabuloasă. În 1969, ea a amintit pentru Washington Post că a fost prea neconformistă pentru a face licitația sponsorilor site-ului. "Nu a fost nimic altceva decât probleme din momentul în care coroana mi-a atins capul", a spus ea. În primul rând, a refuzat să semneze contractul standard care i-a angajat pe câștigători la o serie de apariții promoționale. Și unul dintre primele ei acte a fost să informeze compania de costume de baie Catalina că nu va apărea într-un costum de baie în public decât dacă va înota. Învârtită, Cătălina s-a despărțit de Miss America Pageant și a început Miss Univers.
Când domnia de peste an a lui Betbeze a ajuns la sfârșit, a studiat filozofia la New School of Social Research din Manhattan. Ea a continuat să cânte, apărând cu breasla de la Opera mobilă din The Tales of Hoffmann . În 1954 s-a căsătorit cu Matthew Fox, un om de afaceri și producător de filme, și a început să monteze piese de teatru într-un teatru off-Broadway pe care a ajutat-o să-l găsească.
Astăzi, Fox, văduvă, trăiește o mare parte a anului într-o casă din Georgetown, cândva deținută de Jackie Kennedy. Din fericire pentru Smithsonian, spune Shayt, ea recunoaște că este un „șobolan de șobolan”, așa că, deși a renunțat la pompa (și la circumstanțele) victoriei sale Miss America, nu a renunțat niciodată la coroana ei, acum parte a patrimoniului cultural al Americii .
„Coroana a văzut zile mai bune”, spune Shayt. „A fost împrumutat site-ului de câteva ori și lipsesc niște strasuri”. Dar pentru aceia dintre noi care ne amintim când Miss America simboliza frumusețea și cel mai bun, chiar și o coroană bătută încă de paturi.
