Timp de câteva zile, William Bird s-a închis într-o magazie luminos luminată, cu tăieturi de păr, un cip de lemn și două bucăți de tort vechi de 80 de ani. De asemenea, se găsea un bol de pumn și manșeta unei bluze a unei femei pătată de sângele lui Abraham Lincoln. Pasărea, cunoscută de prieteni ca Larry (fără tricou Celtics, dar aproape la fel de înaltă), a săpat prin colecția de istorie politică a American History Museum pentru pietre preluate trecute în noua sa carte, Souvenir Nation, publicată în această lună de la Princeton Architectural Press și subiectul unei expoziții cu același titlu care se deschide pe 9 august la Castelul Smithsonian.
Din această poveste
[×] ÎNCHIS
Obiectele sosite în colecție din străinătate - un bloc de cuburi de zahăr din Bastilia, un fragment pictat din Zidul Berlinului, o piatră din temnița lui Joan of Arc. (Eli Meir Kaplan) 
O jucărie Statuia Libertății a fost una dintre mii vândute pentru a strânge fonduri pentru a construi adevăratul piedestal al statuii. (Eli Meir Kaplan) 
Larry Bird este curator la Muzeul Național de Istorie Americană și autor al Suvenir Nation . (Eli Meir Kaplan) 
Galerie foto
Lucrurile pe care le-a exhumat nu arătau de obicei ca niște comori: bucăți de piatră, șervețel, deschizător în formă de pește. Dar „dacă te gândești suficient de adânc la lucrurile pe care le ai”, spune Bird, un curator al muzeului, „există într-adevăr o istorie mult mai bogată decât ai putea crede vreodată doar uitându-te la suprafață.”
S-a dovedit că Statele Unite au fost de la început o națiune de jefuitori casual. Vizitatorii Muntelui Vernon au smuls scăpături din muluri; plutitorii de plajă din Massachusetts au tăiat bucăți de Plymouth Rock; turiștii au smuls țesătura de pe perdelele Casei Albe. Până la începutul secolului al XIX-lea, ziarele se refereau la vânătoarea ilicită de suveniruri ca pe o „manie națională”.
Bird consideră că practica a fost atât de populară, deoarece a permis oricărui american, indiferent de poziția socială, să se conecteze cu istoria națiunii. „Dacă trecutul ar putea fi atins”, spune el, „acesta ar putea fi tăiat la distanță, săpat, împachetat și bătut în bucăți de mărime de buzunar, dând formă persoanelor, locurilor și evenimentelor care au persistat pentru totdeauna în actul de posesie.” contrastul, amintirile produse în masă, spune el, „satisfac doar parțial o dorință emoțională de a face legătura cu un trecut dureros”.
După ce a strâns colecția muzeului, Bird a scos mănușile albe și s-a mutat înapoi în biroul său, pe hol, pentru a cerceta rezervele. El s-a concentrat pe mai mult de 50 de relicve, inclusiv o vază sculptată dintr-o cherestea din Constituția USS, o bucată din prosop alb folosit pentru a semnala predarea confederată la Appomattox și o bucată din Plymouth Rock. Cele două bucăți de tort sunt de la sărbătoarea de 52 de ani a președintelui Franklin D. Roosevelt (o strângere de fonduri pentru pacienții cu poliomielită), iar tunsurile de păr sunt de la diverși președinți. (Un reporter a scris cândva că Andrew Jackson a dat atât de multe încuietori, încât a avut uneori „aparența că a trecut din mâinile frizerului.”)
De asemenea, obiecte au ajuns în colecție din străinătate - un bloc de cuburi de zahăr din Bastilia, un fragment pictat din Zidul Berlinului, o piatră din temnița lui Joan of Arc. Când Napoleon Bonaparte a plecat în exil pe insula Elba în 1815, a dat două șervețele de masă lui William Bayard, un călător american bogat, care la rândul lor le-a transmis viitoarei soacre a secretarului Smithsonian, Spencer Fullerton Baird.
Obiectul preferat de pasăre din colecție este un cip de dimensiuni roz, din cravata de lemn care a completat prima cale ferată transcontinentală din America. Hart Farwell, în vârstă de 8 ani, a strâns cipul la o lună după ce cravata a fost bătută în mai 1869 și a păstrat-o cu el pe măsură ce crește pentru a deveni un dezvoltator independent de companie de telefonie din Indiana. Bird îi place să afișeze zveltul pe un piedestal supradimensionat, parțial ca o glumă, dar parțial ca o amintire despre cât de mare părea în mintea colecționarului de băieți.
„Mulți istorici sunt întemeiați pe convingerea că obiectele nu trebuie să te determine să ai sentimente”, spune el. „Cu toate acestea, atunci când vine vorba despre aceste lucruri, fiecare lucru are propria sa poveste umană. Cum să nu simțiți o legătură personală? ”
Americanii au renunțat în cea mai mare parte la dezamorsarea obiectelor istorice după ascensiunea mișcării de conservare la sfârșitul secolului XIX. Cu toate acestea, călătorii și pasionații de istorie mai ridică obiecte găsite, sugerează Bird, pentru că sunt mai personale decât trinket-urile prefabricate. Impulsul colectiv continuă - mulțumesc bunătății. „Nu poți avea un muzeu fără oameni care sunt interesați să găsească și să salveze lucruri”, spune Bird.
