A fost o lună bună pentru cercetarea tiranosaurului. Am fost introduși în tiranosauroida relativ minuscul Raptorex, am aflat că tiranosaurul suferea probabil de o infestare parazitară similară cu cea observată la păsările vii, iar acum o echipă de paleontologi condusă de Ștefan Brusatte a anunțat un nou membru al familiei „tiranului”. copac, Alioramus altai .
„Dar stai”, te aud spunând. "Am fost într-o călătorie Walt Disney World care are un Alioramus în ea. Nu este cu adevărat nou." Deși este adevărat că genul Alioramus, care a trăit în urmă cu aproximativ 70 de milioane de ani în ceea ce este acum Mongolia, a fost descris pentru prima dată în 1976 de paleontologul rus Sergei Kurzanov, el era cunoscut doar de la un craniu incomplet. Noul exemplar descris de Brusatte și colegii din jurnalul PNAS este mult mai complet și reprezintă o nouă specie din același gen, pe care au numit-o Alioramus altai . Oferă o privire mult mai bună la cum a fost această rudă a tiranosaurilor mai mari precum Tarbosaurus .
Ceea ce este cel mai imediat recunoscut despre Alioramus altai este craniul său. Rudele apropiate de tiranozauride aveau toate cranii grele, adânci, care le-au permis să exercite forțe de mușcătură zdrobitoare care le-ar putea smulge dinții prin os. Alioramus altai, pe de altă parte, avea un craniu mai puțin adânc și o înfășurare lungă. Nu am nici o îndoială că craniul ar putea produce o mușcătură mortală, dar nu le-ar putea provoca fălcile unui tip de genul Tiranosaurului .
De fapt, această apariție îndepărtată este similară cu ceea ce paleontologii se așteaptă ca Tyrannosaurus și Tarbosaurus juvenili să arate. Ar putea Alioramus altai să fie doar un Tarbosaur juvenil (un alt tiranosaurid din Mongolia care a trăit cam în aceeași perioadă)? Paleontologii au privit modelul de creștere din oasele dinozaurului pentru a găsi răspunsul.
În timp ce exemplarul de Alioramus altai, echipa descrisă nu era încă un adult plin, era deosebit de diferit de unele exemplare juvenile de Tarbosaurus care au fost găsite. În afară de fălcile sale mai zvelte, avea cel puțin opt coarne mici care îi acoperă fața, inclusiv un rând pe vârful nasului și două sub ochi. (Faptul că acest exemplar era un copil sugerează că adulții acestei specii ar avea butoane și protuberanțe și mai impresionante pe craniu.) Alte tiranosauree au câteva ornamente similare pe craniile lor, dar Alioramus altai era mult mai decorat. De asemenea, se pare că Alioramus altai ar fi fost ceva mai mic decât unele dintre rudele sale uriașe, deși va trebui să se găsească un exemplar adult care să stabilească cât de mare a ajuns.
Alioramus altai are, de asemenea, câteva implicații importante pentru înțelegerea noastră despre evoluția tiranosaurului. A fost unul dintre ultimii tiranozauri, trăind în timp apropiat când Tyrannosaurus a trăit în America de Nord preistorică, dar a fost un fel de prădător foarte diferit. Aceasta înseamnă că nu a fost o etapă evolutivă care a dus la un dinozaur precum Tyrannosaurus, ci a reprezentat un tip distinct de tiranosaur care s-a hrănit probabil cu prada mai mică. Descoperirea sa a sporit diversitatea tipurilor cunoscute de dinozauri tiranici, iar descoperirea sa sugerează că încă pot fi găsite alte tiranosaur unic.
Pentru mai multe despre această descoperire, vedeți o postare invitată a autorului principal al noului studiu, Stephen Brusatte, pe blogul Archosaur Musings.
