În orice moment dat, mai mult de 7.000 de aeronave zboară deasupra Statelor Unite - dar doar una dintre ele poate fi Air Force One. Acum, raportează Peter Baker pentru The New York Times, jetul personal al comandantului-șef se datorează unei schimbări uriașe.
Deși semnul de apel „Air Force One” ar putea fi aplicat oricărei aeronave ale Forțelor Aeriene care îl transportă pe președinte, termenul a fost folosit în mod tradițional pentru o flotă de avioane specifică și oficială. Și ce flotă este: președintele, corpul de presă, personalul, consilierii și oaspeții se bucură de 4.000 de metri pătrați de spațiu pe trei niveluri, cu hrană suficientă pentru 100 de persoane.
Există o singură problemă mare, relatează Baker: Avioanele actuale au nevoie de o serie de actualizări. "Puteți agăța motoare noi pe ea, puteți înghesui tot felul de noi tehnologii, dar este încă un avion foarte vechi." Baker i-a spus lui Joseph W. Hagin, șeful adjunct al personalului sub președintele George W. Bush. Asta pentru că actuala flotă nu a fost înlocuită din 1990; de atunci, cele mai multe avioane ale acelui model au fost desprinse.
Deci, este timpul pentru o nouă eră. Reuters, Andrea Shalal și Alwyn Scott, raportează că Forța Aeriană a selectat Boeing 747-8 pentru noua sa flotă. Modelul comercial are motoare „mai liniștite, mai eficiente din punct de vedere al consumului de combustibil”, iluminare cu LED și multe avantaje - dar, desigur, avioanele președintelui vor fi mult mai impresionante. "Construit pe rama unui Boeing 747-8", scrie Baker, "va fi mai mare, mai puternic, capabil să zboare mai departe și mult mai avansat din punct de vedere tehnologic".
Noua flotă va fi scumpă - forța aeriană a cerut 3 miliarde de dolari în următorii cinci ani - dar nu va fi disponibilă până în 2023. Între timp, președintele Obama este departe de singura persoană care zboară cu încă o cameră suplimentară pentru picioare. Un cumpărător anonim a achiziționat recent o versiune „VIP” de 4.786 de metri pătrați a modelului Boeing 747-8, în timp ce prințul Walid bin Talal din Arabia Saudită ar fi trebuit să pună la dispoziție avioane într-un Airbus personalizat cu 6.400 de metri pătrați de lux în zbor.
