Căile ferate HS2, o întreprindere de 72 de miliarde de dolari care se așteaptă să se întindă la 150 de mile între Londra și West Midlands, este proiectat să primească primii pasageri la sfârșitul anului 2026. Dar, înainte de a începe construcția, arheologii trebuie să cerceteze ruta anticipată, catalogând descoperirile lor și eliminând cale pentru linia de mare viteză.
De aceea, la sfârșitul lunii octombrie, o adevărată armată de arheologi a coborât pe mai mult de 60 de locuri de săpătură împrăștiate pe traseu. Excavația extinsă, care este proiectată a fi cea mai mare realizată vreodată în Marea Britanie (și poate chiar Europa), va continua până în 2020, permițând cercetătorilor să descopere 10.000 de ani de istorie britanică.
Lucrările inițiale au oferit deja o serie de comori arheologice, Esther Addley scrie pentru The Guardian : Printre alte descoperiri, echipa a identificat un sit prehistoric de vânători-culegători situat la marginea Londrei, un oraș romano-britanic de la Fleet Marston și un atacat Biserica anglo-saxonă din Buckinghamshire.
Proiectul în sine a atras multe controverse, criticii menționând costuri mari, preocupări de mediu și pierderi potențiale de patrimoniu. Totuși, arheologul principal Helen Wass îi spune lui James Pickford din Financial Times că proiectul este o „oportunitate o dată în generație” pentru britanici să se angajeze cu istoria locală. Pe lângă găzduirea zilelor deschise obișnuite la diferitele site-uri de săpături, cercetătorii vor întocmi o arhivă permanentă în care sunt detaliate toate descoperirile lor. Și, dacă apar artefacte trecute cu vederea în timpul etapelor pregătitoare (după cum remarcă Addley, echipa a petrecut ani buni creând o hartă a Lidarului, sau a luminii și a detectării, o hartă a întregului traseu și efectuarea unei serii de sondaje geofizice care pătrund la sol), Wass spune că HS2 va să fie flexibil în asigurarea timpului suplimentar de săpătură.
În capitala Angliei, una dintre sarcinile majore care urmează este mutarea a 45.000 de scheleturi înmormântate la Grădinile St. James între 1788 și 1853. Potrivit BBC News, site-ul, care se află lângă stația de tren Euston din Londra, a fost cândva folosit ca un depășește terenul de înmormântare pentru o biserică din apropiere. Printre persoanele celebre care au intervenit acolo, se numără căpitanul Matthew Flinders, un navigator englez care a fost primul care a ocolit Australia, și Bill Richmond, un originar din Staten Island, care s-a mutat în Anglia în 1777 și a devenit prima vedetă a sportului negru din lume. Încă trebuie să se decidă unde vor fi refăcute Flinders, Richmond și ceilalți locuitori ai Grădinilor St. James.
În vestul Londrei, arheologii au identificat dovezi ale cailor și renilor despre care se crede că au populat câmpiile inundate ale Văii Colne între 11.000 și 8.000 î.Hr., precum și așezări umane timpurii care datează din aceeași perioadă până în epoca medievală. Mai departe spre nord, în Fleet Marston, Buckinghamshire, cercetătorii au descoperit rămășițe ale unui oraș romano-britanic completat cu drumuri, incinte pentru animale și linii de gard.
Conform portalului de arheologie HS2, alte site-uri de interes variază de la Grim's Ditch, un teren de epoca bronzului care măsoară aproximativ 11 mile, până la St. Mary's, o biserică demolată în vârstă de 1.000 de ani și un teren de înmormântare din Stoke Mandeville, Buckinghamshire și o bătălie de bombardament din Al Doilea Război Mondial în Litchfield. (După cum scrie domnișoara Cellania pentru Mental Floss, mașinile de bombardare britanice constau din site-uri Q sau zone de lumină concepute pentru a indica bombele departe de câmpurile aeriene și site-urile de stele, care emulau condițiile de iluminat urban în mediul rural.)
Descoperirea favorită a lui Wass până acum este câmpul de luptă al Războiului Rosesului din Northamptonshire. Câmpul, care a găzduit sângeroasa bătălie de la Edgcote, în 1469, l-a văzut pe Richard Neville, al 16-lea contele de Warwick și așa-numitul „Kingmaker”, învingerea lui William Herbert, conte de Pembroke, într-o întâlnire decisivă care avea să-i părăsească pe vărul lui Warwick și fostul aliat., Edward IV, periculos de vulnerabil.
Câmpurile de luptă sunt „într-adevăr efemere în peisaj, deoarece oamenii doar s-au întâlnit acolo o zi, s-au deplasat, au avut luptă și au plecat”, spune Wass pentru The Guardian .
„Dacă găsim vârfuri de săgeată ale zilei, sau armament al zilei sau piese de armură, asta ne ajută să identificăm cu adevărat ceea ce scriau oamenii”, adaugă ea. „Pentru că, evident, istoria a fost scrisă în general de către învingători, astfel încât aceștia ar putea avea un anumit rotație asupra bătăliei.”
Săpăturile sunt programate să dureze doi ani, potrivit unui comunicat de presă al guvernului britanic. O serie de documentare care detaliază descoperirile arheologilor va fi difuzată în 2019 sau 2020.
