Pe malul râului Solo din Java, Indonezia, medicul din secolul al XIX-lea, Eugene Dubois, a descoperit o uimitoare descoperire de fosile: oasele a ceea ce părea a fi un om străvechi, înconjurat de resturi de animale și scoici. Excavat în anii 1890, site-ul a câștigat faima drept casa „Java Man”, mai cunoscut astăzi sub numele de Homo erectus .
Continut Asemanator
- Un masacru antic și brutal poate fi cea mai timpurie dovadă a războiului
- Oamenii s-au bazat pe bogățiile pentru pădure de ploaie cu 12.000 de ani mai devreme decât au fost gândiți
- Cel mai vechi fosil uman descoperit în Etiopia
- Stânca (arta) vârstelor: picturile rupestre indoneziene au 40.000 de ani
- Devenirea umană: originea uneltelor de piatră
Cu o vârstă cuprinsă între un milion și 700.000 de ani, oasele au provocat imediat controverse, deoarece Dubois a susținut că au arătat dovezi ale unei specii de tranziție între maimuțe și oameni. Se dovedește că a avut dreptate - de atunci au fost găsite fosile de Homo erectus în Africa și în alte părți din Asia și este posibil ca specia să fie un strămoș direct al nostru. Dar sunt scoicile de dimensiunea palmelor găsite alături de rămășițele Java care ridică astăzi mari întrebări. O examinare a scoicilor publicate în Nature sugerează că Homo erectus poate să fi folosit cochilii pentru unelte și a decorat unele dintre ele cu gravuri geometrice. Cu o vechime de aproximativ o jumătate de milion de ani, scoicile reprezintă primele dovezi ale unor astfel de mărci decorative și, de asemenea, prima utilizare cunoscută a scoicilor pentru a face unelte.
Dubois a colectat 11 specii de scoici de apă dulce pe site, numite Trinil. Majoritatea aparțin sub-speciilor Pseudodon vondembuschianus trinilensis, o midie de apă dulce acum dispărută pe care a descris-o în 1908. La început, oamenii de știință au crezut că moluștele au fost grupate în mod natural pe șantier, probabil conduse de curenții de apă. Chiar și fără o legătură cu fosilele umane, cache-ul a furnizat un recensământ frumos al vieții antice cu coajă de apă dulce, provenind de la cel puțin 166 de persoane Pseudodon .
Asta a atras-o pentru prima dată pe Josephine Joordens, biolog marin și arheolog la Universitatea Leiden din Olanda. Cu câțiva ani în urmă, Stephen Munro, arheolog la Universitatea Națională Australiană și coautor de studiu, s-a întâmplat să se uite pe scurt prin colecția de obuze Dubois și a făcut câteva fotografii. Imaginile prezentau marcaje pe scoici, la început invizibile cu ochiul liber. „Este ciudat să vezi un model în zig-zag pe astfel de scoici fosile vechi”, își amintește Joordens.
Privită de aproape, o coajă fosilă Pseudodon din Java prezintă dovezi ale gravării. (Wim Lustenhouwer, VU University Amsterdam) Intrigați, cercetătorii au comparat scoicile Dubois cu modul în care moluștele vii au fost aranjate și îngropate în sălbăticie. Tiparele nu s-au potrivit. Cele mai multe dintre cochilii aveau, de asemenea, găuri ciudate care corespund mușchiului și ligamentului adductor al organismului, folosit pentru a deschide și a închide cochilia, ar fi fost atașate. Probabil, cineva sau ceva încerca să deschidă învelișul și să îndepărteze midia gooey. Pe atunci, mâncătorii de crustacee precum vidra, șobolanul și maimuțele trăiau și în Java. Pentru a afla ce ar fi putut avea găuri în cochilii a fost necesară oarecare experimentare.
Fără un specimen modern din care să se extragă, echipa a selectat un moluscă viu cu cele mai apropiate caracteristici ale vechilor Pseudodoni, o midie de apă dulce numită Potamida littoralis . Grupul a încercat să deschidă scoicile cu cel mai probabil obiect care se află la îndemână pe Java, un dinte de rechin. Doar străpungerea mușchiului a făcut ca scoicile să se deschidă fără să le rupă. Acest lucru necesită un anumit grad de dexteritate și cunoștințe, astfel încât Homo erectus a devenit cel mai probabil vinovat.
Vedeți gaura din interiorul acestei obuze fosile Pseudodon ? Homo erectus probabil plictisit în coajă exact la locul unde mușchiul adductor se atașează pentru a-l deschide. (Henk Caspers, Naturalis, Leiden, Olanda) „Deschiderea scoicilor prin străpungerea valvei este neobișnuită și nu se observă nici la Homo sapiens [timpurii], nici la mijlocul neandertalului”, care sunt în esență depozite de gunoi de coajă, spune Kat Szabo, arheolog la Universitatea din Wollongong. Dacă oamenii de pe Java deschideau scoicile pentru hrană, metoda sugerează că au mâncat crustacee crudă. „Întrucât bivalvele se deschid ușor după gătit, acest lucru sugerează că moluștele de la Trinil nu au fost gătite”, spune Szabo.
Există un alt motiv posibil pentru care Homo erectus ar fi putut să scoată scoicile de moluscă. Un exemplar a fost modificat și a fost probabil folosit ca instrument. La un microscop, coaja a fost vizibil ascuțită, cu striații marcante de la contactul cu materialul dur. „Instrumentul de coajă are o margine asemănătoare cuțitului, așa că presupunem că a fost folosit pentru tăiere și / sau răzuire”, spune Joordens.
Un instrument de coajă (a) realizat prin modificarea marginii unei cochilii Pseudodon . Mărirea pe marginea (b) arată cât de ascuțită ar putea fi instrumentul. (Francesco d'Errico, Universitatea Bordeaux) Este exact imposibil de știut pentru ce a fost folosită cochilia. Un studiu anterior a sugerat că mărcile tăiate pe oasele de vacă antice găsite pe Java proveneau probabil de la uneltele de coajă, care ar fi putut fi folosite pentru măcelărirea animalelor, pentru tăierea plantelor sau pentru curățarea peștilor. Neanderthalii, care au trăit în urmă cu aproximativ 200.000 până la 40.000 de ani, au folosit și scoici ca instrumente, deși există dovezi că au rupt cochilii și le-au ascuțit, notează Enza Spinapolice, arheolog la Max Planck Institute din Germania.
Prezența unui instrument de coajă ar putea explica lipsa uneltelor de piatră pe site-urile din Hominin din Indonezia. „Acesta a fost întotdeauna un puzzle”, spune Joordens. „Cum ar fi măcelarii animalelor fără unelte de piatră?” Este logic ca oamenii Java să folosească pur și simplu ceea ce aveau la dispoziție, dar fără dovezi suplimentare despre unelte de coajă, este greu să fie 100% sigur.
Aceste sculpturi intră adânc în coajă de carbonat de calciu, motiv pentru care dovezile modelului au supraviețuit de-a lungul secolelor. Dar este posibil ca alte scoici să poarte gravuri mai superficiale. Când era proaspătă, coaja albă ar fi fost acoperită de un strat exterior maro piele, iar un model sculptat pe o pânză atât de întunecată arăta probabil izbitor în vremea sa.
Poate și mai interesant este o singură coajă cu ceea ce pare a fi un model geometric - caneluri în zig-zag sculptate în centrul învelișului exterior. Analiza indică modelele care sunt sculptate în mod special. Din nou, echipa a apelat la midii moderne; au încercat să sculpteze modele similare în Potamida littoralis cu un dinte de rechin și au comparat-o cu intemperiile și abraziunile naturale. Destul de sigur, sculpturile lor erau cele mai apropiate chibrituri cu modelul antic.
O imagine la microscop a unei linii gravate de Homo erectus într-o coajă Pseudodon . (Joordens și colab.) „Acesta trebuie să fi fost un lucru atrăgător pentru Homo erectus ”, spune Joordens. „Vă puteți imagina stând acolo cu o coajă într-o mână și un instrument în cealaltă mână și poate gata să deschidă cochilia pentru mâncare, dar apoi făcând o zgârietură și văzând să apară această linie albă.”
Cercetătorii au folosit două tehnici de datare pe sedimentul conservat în scoici pentru a estima vârsta lor: între 540.000 și 430.000 de ani. De asemenea, echipa a folosit radiografii pentru a examina oasele Homo erectus și pentru a confirma că provin din același strat de rocă ca și scoicile. Rezultatele sugerează că fosilele Homo erectus de pe Java nu sunt atât de vechi pe cât am crezut. Totuși, gravura geometrică este anterioară altor exemple de aproximativ 300.000 de ani, iar cele mai vechi instrumente de coajă de neanderthal sunt, de asemenea, mult mai tinere (aproximativ 110.000 de ani).
Crearea de modele geometrice ar putea reprezenta un nivel mai mare de creativitate în Homo erectus decât s-a crezut anterior, sau poate astfel de modele nu sunt capodoperele artistice pe care le presupunem că sunt. „Acest lucru ne obligă să reevaluăm nu numai capacitățile Homo erectus, dar și criteriile pe care le folosim pentru a evalua evoluția comportamentală a propriei noastre specii”, spune Szabo.
Având în vedere că alte populații de Homo erectus au folosit tehnologia pietrei în același timp, instrumentele și zgârieturile nu sunt în totalitate incompatibile cu abilitățile de hominină, notează Rick Potts, un paleoantropolog cu Programul de origine umană al lui Smithsonian. Homo erectus a continuat să trăiască pe Java până acum aproximativ 200.000 de ani, iar pentru Potts, posibilitatea ca aceste practici să fi persistat ca parte a culturii Homo erectus este și mai interesantă. „Asta [ar însemna] că această capacitate incipientă de a impune un model creativ asupra unui obiect a fost o caracteristică a membrilor de mai târziu ai acestei specii”, spune Potts „Este foarte fain”.
