Anul: 1752. Locul: Palatul Schönbrunn, reședința de vară a măreției sale Franz Stephan I din Lorena. Stephan era nou la Viena, căsătorindu-se cu o împărăteasă și voia să-și aducă colecția de animale exotice cu el. Așa că a construit o menagerie folosind fondurile sale private, umplând-o cu păsări exotice, maimuțe și alte creaturi. Un pavilion octogonal stătea în centru, înconjurat de 13 incinte pentru animale și pictat luxuriant cu scene din metamorfozele lui Ovidiu .
La vremea respectivă, colecțiile de animale sălbatice erau comune în curțile regale din toată Europa. Au fost aprovizionate cu animale readuse din misiunile exploratorii finanțate de familiile conducătoare și au oferit o oportunitate de a-și arăta achizițiile pe măsură ce Iluminismul a pus în evidență științele naturale.
Grădina zoologică din Viena este însă cea care a îndurat - astăzi, este cea mai veche din lume. Potrivit istoricului grădinii zoologice, Gerhard Heindl, celelalte amenințări erau temporare. „Cele mai multe dintre ele au fost închise după moartea împăratului care le-a întemeiat”, spune Smithsonian.com.
Dar lucrurile au stat altfel la Viena: după moartea lui Franz Stephan, fiul său și succesorul soției sale, Iosif al II-lea, au crescut varietatea de animale găsite în parc. Iosif a adăugat carnivore, pe care tatăl său le-a evitat din cauza mirosului lor. De asemenea, el s-a asigurat că vizitatorii vor fi întotdeauna bineveniți în parc, înscriind această promisiune într-un motto care poate fi încă văzut deasupra porții parcului: „Un loc de recreere dedicat tuturor oamenilor de către estima lor.”
Astăzi, operațiunile moderne coexistă cu cadrul lor istoric. Cercetările științifice și eforturile de conservare animă acum grădina zoologică la fel de mult ca o dorință de a păstra bogata istorie a împrejurimilor. „Se dezvoltă de mai bine de 250 de ani”, spune Heindl. „Sarcina grădinii zoologice moderne este complet diferită de sarcina menagerei la înființarea sa.” Și arată: grădina zoologică a fost atât locul de naștere al primului elefant angajat într-o grădină zoologică europeană (în 1906), cât și a primului elefant cu care s-a folosit sperma inghetata si inseminare artificiala (in 2013). De la picturile murale din secolul al XVIII-lea din pavilionul central la speciile pe cale de dispariție din incintele animalelor, grădina zoologică Schönbrunn formează o punte între un trecut imperial și un prezent conectat tehnologic.
Averea grădinii zoologice s-a ridicat, fără surprindere, în decursul unei istorii atât de îndelungate. În 1828, o girafă a apărut pentru prima dată la Viena, stârnind un interes imens pentru toate lucrurile legate de girafa. Jirafa a inspirat totul, de la coafuri la modă, la o patiserie specială, Giraffeln . Cu toate acestea, când nefericita girafă a murit la mai puțin de un an de la sosire, nebunia s-a încheiat brusc.
Și grădina zoologică nu era imună la narațiunea istorică mai mare a națiunii. Izbucnirea Primului Război Mondial a pus capăt unei perioade de mare creștere și modernizare, iar pe măsură ce mulți păzitori de animale experimentați au fost redactați în serviciul militar, grădina zoologică a suferit. Potrivit lui Heindl, deficiențele de aprovizionare cu alimente - în special carne pentru carnivore - au avut, de asemenea, un efect grav, forțând restul îngrijitorilor să ia decizii dure. „Unele dintre animale au fost sacrificate și hrănite celorlalți”, spune el.
Animalele nu au fost singurele care au suferit greutăți: insuficiența de hrană a avut loc în toată Europa Centrală. În 1918, un soldat a împușcat unul dintre urșii polari ai grădinii zoologice până la moarte. Potrivit istoricului Oliver Lehmann, la arestare, el a declarat că a împușcat ursul, deoarece „primește 10 kilograme de carne în fiecare zi, în timp ce eu trebuie să-mi fie foame.” (De fapt, ursul nefericit era subzistând mai ales pe capetele de pește.)
În anii 1920, însă, grădina zoologică a revenit sub egida impresionantului nume Otto Antonius, un biolog care a devenit directorul zoologic al grădinii zoologice. Antonius a modernizat abordarea grădinii zoologice în ceea ce privește îngrijirea animalelor, concentrându-se pe înțelegerile științifice ale îngrijirii animalelor și punând accentul pe protecția speciilor. El a îmbrățișat și nazismul. După anexarea din 1938 a Austriei de către Germania nazistă, Antonius a modernizat grădina zoologică și a îmbrăcat-o cu steaguri swastika.
În timpul celui de-al doilea război mondial, grădina zoologică a suferit daune extinse din cauza bombardamentelor aliate, ceea ce a dus la moartea a numeroase animale, inclusiv un elefant și un hipopotam. Până în 1945, au rămas doar 300 de animale. În ziua în care au sosit trupele sovietice, atât Antonius cât și soția sa și-au luat propria viață. Lehmann scrie că nota de sinucidere a lui Antonius a citit în parte: „Nu pot nega peste noapte ceva în care am crezut sincer în… Să greșesc este om, iar acest lucru este acum deosebit de evident.”
În ciuda ravagiilor războiului, grădina zoologică a trăit. „Grădina zoologică Schönbrunn se afla într-o poziție mult mai bună decât multe grădini zoologice germane, care au fost complet distruse de bombardamentele aliate”, spune Heindl. După ani de critici pentru instalațiile sale lenevitoare, grădina zoologică și restul Palatului Schönbrunn au fost desemnate drept patrimoniu mondial UNESCO în 1996. În ultimii 20 de ani, grădina zoologică a modernizat instalațiile și a extins cercetările științifice. Astăzi, aproximativ 2, 2 milioane de vizitatori călătoresc în fiecare zi la grădina zoologică și este frecvent catalogată drept cea mai bună grădină zoologică din Europa.
Pavilionul galben vesel al lui Franz Stephan stă în continuare în centrul parcului, înconjurat de incinte pentru animale, așa cum ar fi arătat arhitectul de curte Jean Nicolas Jadot de Ville-Issay în 1759. Cu toate acestea, nu foarte departe se află ORIG.erie Tiergarten, o fereastră- Clădire căptușită care ține totul, de la o incintă orangutană la o cafenea unde vizitatorii pot mânca apfelstrudel în timp ce urmăresc maimuțele în joc. Grădina zoologică care a îndurat va trăi pentru a vedea un alt secol.
