Masivul telescop FAST din China este încă oficial în faza de testare. Deși vor dura câțiva ani în plus pentru a calibra pe deplin, după cum relatează agenția de știri Xinhua, cel mai mare radiotelescop din lume detectează deja noi pulsaere.
Continut Asemanator
- Cincizeci de ani în urmă, o descoperire a unui student Grad a schimbat cursul astrofizicii
Situat în provincia Guizhou, telescopul are o farfurie parabolică cu dimensiunea a 30 de terenuri de fotbal. Dispozitivul masiv a fost pornit în septembrie anul trecut pentru a parcurge cerul pentru urmele vieții posibile și lumi nedescoperite.
Observatoarele astronomice naționale din China au confirmat că telescopul a descoperit două pulsars în august în timp ce scanează planul galactic: unul numit J1859-01 care se află la 16.000 de ani lumină distanță și un al doilea numit J1931-01 la aproximativ 4.100 de ani lumină. Radiotelescopul Parkes din Australia a confirmat constatarea.
Acestea nu sunt singurele pulsars pe care le-a găsit telescopul. Li Di, omul de știință șef al proiectului, spune că domeniul de aplicare a descoperit o duzină de candidați pulsari, șase dintre ei fiind confirmați până acum. Directorul adjunct al telescopului Peng Bo, spune Xinhua că va dura trei-cinci ani pentru ca telescopul să devină pe deplin funcțional, dar aceste descoperiri timpurii sunt promițătoare.
„Este cu adevărat încurajator să fi obținut astfel de rezultate într-un singur an”, spune el.
Pulsars sunt obiecte cerești super-dense într-o categorie cunoscută sub numele de stele cu neutroni, a scris Calla Cofield anul trecut pentru Space.com. Un pulsar se formează atunci când o stea masivă rămâne fără combustibil, prăbușindu-se pe ea însăși înainte de a exploda într-o supernovă. Nucleul dens lăsat în urmă este un pulsar.
Pe măsură ce pulsarul se învârte în interiorul unui câmp magnetic - care este de până la 100 milioane până la un sfert de miliarde de ori mai puternic decât câmpul magnetic al Pământului -, provoacă pulsarul să producă două fascicule constante de radiații care curg în direcții opuse, precum un far, scrie Cofield. Dar, pentru că pulsars-urile se învârt, de pe Pământ se pare că pâlpâie și apară. Din acea clipire, astronomii pot calcula cât de repede se învârt obiectele. În timp ce majoritatea pulsars-ului se învârt aproximativ o dată pe secundă, unele se învârt de sute de ori pe secundă și sunt cunoscute sub numele de pulsars milisecunde.
De când primul pulsar a fost descoperit din întâmplare în 1967, peste 2.000 dintre obiecte au fost catalogate. Până în prezent, toate acestea se află în Galaxia noastră Calea Lactee. Odată ce FAST este complet operațional, relatează Xinhua, cercetătorii speră să localizeze primii pulsars în afara acestei galaxii.
Este un pas important pentru astronomie, spune Emily Petroff de la Institutul olandez de radio-astronomie pentru Ryan F. Mandelbaum la Gizmodo . „Pulsars sunt utile pentru studiul materialului ionizat din galaxia noastră, impulsurile lor radio se deplasează prin mediul interstelar și ne permit să-i măsurăm proprietățile”, spune ea. „Așadar, a avea un pulsar într-o altă galaxie ar fi un instrument extrem de puternic din sondarea mijlocului interstelar (și intergalactic) dintre noi și o altă galaxie. Nu s-a mai făcut până acum.
Telescopul va căuta, de asemenea, unde gravitaționale, molecule organice în spațiu și orice semnal posibil din civilizațiile extraterestre. Facilitatea FAST depășește radiotelescopul Arecibo din Puerto Rico, care a fost deteriorat recent în timpul uraganului Maria, ca fiind cel mai mare din lume. În timp ce Arecibo poate scana în jur de 20 de grade ale cerului, FAST va putea scana 40 de grade și poate face acest lucru de cinci până la zece ori mai rapid.
Mega-mașina a fost construită cu un cost de 180 de milioane de dolari și a dus la deplasarea a 8.000 de persoane care locuiesc în apropierea depresiunii naturale unde se află (o astfel de poziționare reduce interferențele radio). De fapt, mașina este atât de impresionantă, încât a creat o altă problemă: ingerința milioanelor de turiști care se îmbolnăvesc pentru a arunca o privire la una dintre minunile lumii moderne.
În timp ce FAST este probabil să domine radio astronomia în următoarele două decenii, planurile sunt deja în curs pentru un telescop radio, chiar mai diferit, relatează Xinghua: Proiect Kilometru Pătrat. Odată finalizată, va avea peste 200 de feluri de mâncare și peste un milion de antene împărțite între locații din Africa și Australia.
