În ultimele faze ale răscoalei ghetoului de la Varșovia, un luptător de rezistență evreiesc numit Simcha Rotem a contrabandat supraviețuitori din ghetoul arzător prin tunelurile de canalizare. Apoi, i-a ajutat să se ascundă în păduri și în alte locații sigure.
„Unii dintre ei au fost uciși în operațiuni diferite”, a amintit mai târziu Rotem într-o conversație cu Memorialul Holocaustului Yad Vashem din Ierusalim. Dar alții au făcut-o prin război; „[Am adus o parte din ei la Varșovia, i-am ascuns pe unii în ascunzători, iar unii au rămas în pădure până la sfârșit”, a spus el.
Unul dintre ultimii supraviețuitori cunoscuți ai revoltei, un act condamnat, dar momentan, de sfidare împotriva persecuției naziste, Rotem a murit sâmbătă, 22 decembrie, la vârsta de 94 de ani, relatează Aron Heller, de la Associated Press. Președintele Yad Vashem, Avner Shalev, și-a amintit de el o „figură specială” și „un adevărat războinic în sensul complet al cuvântului”.
Rotem, care a fost adesea cunoscut ca „Kazik”, s-a născut la Varșovia în 1924, relatează Agenția Telegrafică Evreiască. A venit în vârstă în primii ani ai celui de-al doilea război mondial. În 1939, fratele mai mic al Rotem și alte cinci rude au fost ucise când bombele naziste au lovit casa familiei sale. Rotem și mama sa au fost rănite, iar Rotem a fost trimis ulterior să locuiască cu rude în orașul Klwów. Dar situația de acolo era la fel de cruntă.
"[Nu am fost aici că am văzut pentru prima dată un german care ucide un evreu și cum îi curgea sângele", a spus Rotem lui Yad Vashem. „Fusese prins în afara ghetoului ... Aceasta a fost prima dată când am fost martorul uciderii.”
În 1943, Rotem a revenit la Varșovia și ghetoul său infam, unde se estimează că 400.000 de evrei au fost nevoiți să se mute. Până în acest punct, cuvântul o făcuse în zidurile ghetoului că deportați evrei care erau trimiși la moarte și nu în lagărele de muncă așa cum promiseră naziștii. Un grup de tineri majoritari au format Organizația Evreiască de Luptă și au început să formuleze planuri de rezistență. Rotem s-a alăturat rândurilor lor.
În ajunul Paștelui 1943, trupele naziste au intrat în ghetou cu intenția de a lichida toți locuitorii care încă locuiau acolo. Au fost întâmpinați de 750 de luptători care s-au înarmat cu arme de contrabandă. Rebeliunea a fost mereu sortită să eșueze; naziștii erau mult mai numeroși și erau mult mai bine echipați pentru o luptă.
„Ce șanse am avut cu furnizarea noastră mizerabilă de arme de foc pentru a opri acest spectacol de forță germană cu mitraliere, transportatori de personal și chiar tancuri?”, A întrebat Rotem în timpul interviului cu Yad Vashem. „Un sentiment absolut de neputință a fost omis.”
Dar luptătorii rezistenței au oprit înfrângerea timp de aproape o lună. În acest timp, Rotem s-a luptat și a acționat ca legătura între buncarii din ghetou și cei din partea „ariană” a orașului, potrivit lui Yad Vashem. În tot acest timp, naziștii ardeau ghetoul, construind prin clădire, încercând să îi forțeze pe rebeli să se ascundă. Răscoala a fost strivită la 16 mai 1943, când bunkerul de comandă de rezistență a căzut în fața naziștilor. Peste 56.000 de evrei au fost prinși, dintre care 7 000 au fost uciși la fața locului. Rotem a fost unul dintre puținii care au supraviețuit, după ce a condus evreii supraviețuitori din răscoala condamnată prin canalizarea Varșoviei.
"Am înțeles că singura noastră speranță este canalizarea", a declarat lui Yad Vashem.
După război, Rotem s-a mutat în Palestina obligatorie și s-a alăturat Haganahului, un precursor al Forțelor de Apărare din Israel. În 1948, el a luptat în Războiul de Independență al Israelului.
În viața sa ulterioară, Rotem a vorbit public despre experiențele sale de război și, în cele din urmă, a convins să-și cronicizeze viața în Memoriile unui luptător de ghetou din Varșovia. Trecutul din Mine .
El a activat și în Yad Vashem, servind în cadrul Comisiei memoriale pentru desemnarea celor drepți printre națiuni, care onorează non-evreii care i-au salvat pe evrei în timpul Holocaustului, cu risc personal. În 2013, Rotem a primit Marea Cruce a Ordinului Poloniei Restituta, una dintre cele mai înalte onoare ale Poloniei, pentru rolul său în război.
„A fost un tânăr luptător curajos și plin de resurse”, a declarat Shalev, președintele Yad Vashem. „Provocarea noastră rămâne să continuăm să îmbrăcăm memoria Shoahului cu semnificație și relevanță în absența unor exemple exemplare precum Kazik.”
