Educațional, distractiv și 100% gratuit, cărțile din bibliotecă se numără printre cele mai valoroase capitaluri culturale ale societății. Dar merită acei tomi să mergi la închisoare? Aceasta este o întrebare pe care locuitorii Bibliotecii Publice Atena-Calcare din Atena, Alabama, trebuie să ia în considerare acum că biblioteca publică locală intenționează să aplice o ordonanță a orașului care ar putea aduce amenzi dure sau chiar închisoare pentru a-i aduce în eroare.
Așa cum Adam Smith raportează pentru The News Courier, din cauza unor materiale întârziate în valoare de aproape 200.000 de dolari, oficialii bibliotecii intenționează să înceapă să aplice o ordonanță din orașul Atena care să pălmuiască pe cei care nu reușesc să returneze materialele unei amenzi de 100 de dolari, o pedeapsă de 30 de zile de închisoare sau ambele. Dacă pedeapsa pare aspră, de asemenea, merită și funcționarii bibliotecii. După cum a raportat Smith la începutul acestui an, biblioteca a solicitat o cerere de finanțare mai mare din partea orașului pentru anul fiscal 2016/2017 decât anul precedent, citând subfinanțarea și afirmând că biblioteca nu este subcontractată. În anii precedenți, biblioteca și-a asociat finanțarea din ajutoarele de stat, veniturile administrațiilor locale și fondurile federale, dar în 2014 venitul său de exploatare a fost puțin peste 6 dolari pe cap de locuitor.
Amenzile de la bibliotecă oferă o sursă vitală de venituri pentru multe biblioteci, dar așa cum a raportat SmartNews la începutul acestui an, multe sisteme de biblioteci apelează la programe de amnistie în loc de colecții sau au majorat taxele de întârziere în efortul de a păstra patronii. Bibliotecile folosesc uneori agențiile de colecții pentru a forța patronii să restituie cărți sau să plătească, dar practica a fost considerată nedreaptă și excesiv de punitivă. (Smith raportează că Biblioteca publică din Atena-Calcare îi referă pe patroni cu întârziere la Servicii de Management unice, un serviciu de colecție de materiale de bibliotecă care afirmă că este specializat în „Procesul blând al Nudge”. Cu toate acestea, Unique este o agenție de colectare.)
Dacă cineva este închis în temeiul ordonanței, ei nu vor fi singurii: la începutul acestui an, un cuplu din Michigan a fost condamnat la acuzații de larceny pentru că nu a returnat o carte a doctorului Seuss pentru fiul lor. În ciuda revendicării incapacității de plată, au fost păstrate cu comisioane de deturnare și acuzate de un delict penal. Cu toate acestea, taxele au fost abandonate în cele din urmă după ce au plătit taxe și costurile de înlocuire a cărții întârziate.
Departamentul de Justiție a indicat statele la începutul acestui an că este neconstituțional să închise oameni săraci pentru că nu își pot permite să plătească amenzi, dar nu este clar dacă ordonanța de la Atena încalcă această directivă. Așa cum Will Robinson-Smith raportează pentru WAAY, poliția din Atena a arestat doar câțiva violatori în trecut și se pare că doar cazuri extreme vor fi pălmuite cu o pedeapsă cu închisoarea. Îți place sau nu, miza pentru returnarea acelei cărți la Atena tocmai a fost puțin mai mare.
