Produsele farmaceutice provin dintr-o gamă ciudată, largă de surse naturale și sintetice. Datorită oamenilor de știință care sondează fiecare centimetru al globului, o sursă din ce în ce mai comună pentru descoperirea compușilor naturali este oceanul. Medicamentul anti-tumoral trabectedin a fost obținut inițial din extract dintr-un fluture de mare. Ziconotida, un analgezic pentru dureri severe și cronice, provine de la un melc conic.
Sirenas, o companie din San Diego, din California, este specializată în descoperirea terapeuticii bazate pe marine. O echipă de la pornire iese, în medie, de patru ori pe an pentru a bioprospect, căutând și recoltând specii de plante și animale care pot conține compuși de ajutor în tratarea bolilor care afectează milioane în întreaga lume, inclusiv malaria, tuberculoza și o varietate dificilă. pentru a trata și a cancerului incurabil. În coastele Pacificului Central, California și Florida și în Caraibe, scafandrii sunt interesați în special de bureții de mare și de alge, cum ar fi cianobacteriile, cunoscute în mod obișnuit sub denumirea de alge albastre-verzi.
Co-fondatorul și CEO-ul Sirenas, Eduardo Esquenazi, a vorbit cu Smithsonian.com despre modul în care o dragoste de-a lungul vieții oceanului l-a atras în știința marină și de ce echipa sa se angajează să scufunde adânc pentru vindecările potențiale pentru diagnosticul cel mai invaziv al medicamentului.
Cum a apărut ideea pentru Sirene?
Am fost întotdeauna o persoană oceanică. Am avut o afinitate pentru apă toată viața. Mi-am petrecut o mare parte din tinerețe în Caraibe învățând să mă scufund și să navighez, încântată de organisme oceanice de sub suprafață. Am urmat cursuri de știință prin liceu - multă biologie - iar la Vanderbilt m-am instalat pe neuroștiință. Chiar dacă iubesc oceanul, pregătirea mea a fost mai mult bazată pe laborator în neuroștiință și biologie, inclusiv în timpul școlii absolvite din San Diego.
În școala de grad - asta a fost 2002 sau 2003 - totul era dandy și mă descurcam bine în neuroștiință. Nu știu dacă am fost fericit într-un laborator tot timpul, dar am fost stimulat intelectual, deși am fost deconectat de dorința mea de a fi afară. Aveam dureri în abdomen. Am fost la sănătatea studenților și la scurt timp după aceea am fost diagnosticați cu cancer testicular. Totul s-a schimbat chiar în acel moment.
Pe de o parte, exista un sentiment de ușurare, prin faptul că nu mă simțeam excelent din punct de vedere fizic, dar, de asemenea, poate, nu trebuie să continui cu școala. Am crezut că aceasta ar putea fi o oportunitate pentru că nu eram într-un loc minunat.
Pe măsură ce am trecut prin tratament - este un tratament dur, iar al meu a durat un an și jumătate - am început să mă gândesc la viața ideală pe care aș dori să o duc.
Am revenit în ocean, știință și am avut un impact în medicină, deoarece învățam despre toate aceste medicamente pentru cancer, care îmi tratau starea foarte eficient. Toate provin din natură, fie din surse vegetale, fie microbiene. Chiar și cu un fond științific, nu știam asta și am început să învăț de unde provine medicina - o mare parte, dacă nu chiar din natură, apoi inspirată din natură. Atunci m-am gândit, ce zici de ocean? Când am început să cercetez asta, am găsit un câmp mic, dar vibrant.
Pe măsură ce m-am îmbunătățit, am început să mă adresez oamenilor de pe teren, iar hotspot-ul s-a dovedit a fi Instituția Scripturilor de Oceanografie. Am fost deja la Universitatea din California, San Diego. După ce m-am îmbunătățit, m-am întors la școală și am trecut studiile către descoperirea de droguri marine cu scopul de a începe compania [care este acum Sirena]. M-a ajutat ca tatăl meu să fie antreprenor toată viața. Asta a creat scena pentru mine care doresc să impulsionez inovația. Am avut acea genă să merg după ceva diferit.
Care este procesul de recoltare a compușilor pe bază de marine? De unde știți ce să căutați și cum ar putea fi util în medicină?
Există un mod tradițional de a face acest lucru - la Scripps și în alte părți. Cercetătorii merg pe câmp și colectează anumite organisme, cum ar fi bureții de mare, și capătă anumite bacterii și o cresc în laborator. Pe măsură ce progresați în carieră și informațiile devin mai evidente, puteți începe să vă întrebați care sunt organismele care tind să producă o chimie bună. Apoi te concentrezi pe acestea și devine vorba de a găsi noi tipuri de organisme.
Ceea ce facem este să găsim o modalitate de a urmări fiecare pic de chimie. În abordările anterioare, ai ieși să colectezi o mulțime de lucruri și să folosești un cancer sau un test antibacterian pentru a găsi ceva util în acest scop. Era ca și cum ai găsi un ac într-un căpăstru de fân și apoi ai încerca să-ți dai seama unde acul este util pentru aceste boli.
Tratăm acea stivă de fân ca toate acele. Privim fiecare moleculă ca fiind importantă și căutăm să vedem ce fac toate acele ace diferite. Catalogăm fiecare lucru mic pe care îl găsim, testăm totul și obținem practic o amprentă pentru fiecare ac. Este un fel de spionare a Administrației Naționale de Securitate, compilând un dosar la fiecare persoană și nu există steaguri roșii până când nu se întâmplă ceva ciudat. Și poate nu este chiar atât de ciudat, dar atunci vom începe să fim atenți.
Ce ai înțeles greșit despre ceea ce faci?
Un lucru imens pe care oamenii îl înțeleg greșit este ideea că facem ceva naturopatic, că lucrăm în lumea suplimentelor de extracte. Noi nu.
Ceea ce facem este să explorăm într-adevăr o înțelegere emergentă a moleculelor mici. Colectăm, de exemplu, un burete de mare, dar ceea ce suntem în realitate este tot ceea ce trăim în burete care face microbii. Am evoluat din această diversitate microbiană uriașă, iar instrumentele și cercetările pe care le avem astăzi privesc dansul chimic care a apărut din microbi.
Cum vă asigură munca dumneavoastră sănătatea marină?
Poate în mod tradițional, recoltarea a fost dăunătoare. Colectarea de tone de bureți nu părea rău, deoarece exista un aspect mai bun. Cercetătorii ar găsi un compus anti-cancer și ar colecta pur și simplu bureții care îl fac.
Aceasta este istoria antică. Astăzi, oamenii recoltează și cultivă în diferite moduri. Metodele genomice ne permit să colectăm un pic de organism și nu trebuie să ne întoarcem. Avem nevoie de un singur eșantion, o cantitate mică, pentru a realiza elemente sintetice într-un laborator.
Fellow MacArthur [Phil Baran], care este co-fondator, este un chimist organic și, chiar în întreaga noastră echipă, avem capacitatea de a sintetiza lucrurile pe care le găsim în natură într-un laborator și nu trebuie să ne bazăm să ne întoarcem la ocean.
Beneficiul net este că avem un impact minuscul asupra mediului. De obicei lucrăm cu grupuri și laboratoare de conservare oceanică oriunde mergem și încercăm să susținem activitatea educațională sau științifică în acele locuri, împărtășind ceea ce știm sau sprijin financiar real cu instituțiile locale. În cele din urmă, dacă putem arăta acest beneficiu incredibil de sănătate de la ceea ce se află în oceanele noastre, oamenii vor respecta și mai mult mediul înconjurător, ceea ce poate conduce la conservare.
Cum obții finanțare?
În mare parte, finanțarea noastră provine din subvenții, inclusiv o subvenție de 775.000 USD Gates Foundation, precum și venituri din parteneriate de la companii farmaceutice construite pe baza tehnologiei noastre; facem platforma noastră accesibilă pentru ei. Restul a fost investiție de la investitori de impact. Această combinație, acum în domenii cu valoare mai mare, începe să aibă destul de mult succes în oncologie și începem să avem conversații în jurul strângerii de bani de tip capital de risc pentru a conduce mai rapid dezvoltarea medicamentelor.
Când spun o valoare mai mare, mă refer, de exemplu, într-o zonă precum imuno-oncologia, unde vrem să găsim mai multe abordări inedite pentru a viza anumite tipuri de cancer. Găsim lucruri care ucid celulele canceroase într-un mod specific. Apoi lucrăm cu companii care au anticorpi care pot viza celulele canceroase specifice și atrag acei anticorpi pentru a ucide celulele periculoase. Aceasta necesită o muncă extraordinară și avem nevoie de mai multe resurse pentru a dezvolta aceste tipuri de active.
Ce urmează pentru Sirena?
Am depus câteva cereri de brevet pe sarcina utilă pentru terapeutice specifice cancerului. Credem că combinația actuală a unei înțelegeri în curs de dezvoltare a microbilor din lumea noastră cu o explozie uriașă de putere de calcul, informatică și inteligență artificială face ca acest loc să fie cu adevărat interesant.
În martie 2017, Sirena va fi la conferința de Sud prin sud-vest cu Fabien Cousteau care discută despre ocean și impactul său asupra sănătății umane.
