Intrați în mintea unui criminal. În ceea ce poate părea un act crud în natură, masculii anumitor specii de mamifere sunt uneori conduși să omoare bebelușii din propria lor specie. Principalul vinovat, cred biologii, este structura socială și strategia de reproducere a speciei. Analizând sute de specii, infanticidul este mai frecvent la mamifere atunci când câțiva bărbați trebuie să concureze pentru a se reproduce cu mai multe femele.
Continut Asemanator
- Ne pare rău, Tiger Dudes: Doamnele tale o fac
- Păstrătorii de grădină zoologică sunt cu un pui de urs minuscul
De-a lungul regnului animal, s-a observat infanticid la specii de mamifere total disparate, de la delfini la lei până la babuini. De când a fost martor pentru prima dată în sălbăticie, cercetătorii au prezentat o serie de explicații cu privire la motivul pentru care masculii ar putea ucide pruncii din propria lor specie. Nou-născuții ar putea fi văzuți ca exploatând sau concurează pentru resurse. Unii experți chiar au sugerat că ar putea fi pur patologic, dar cu un câștig clar pentru criminal (în succesul reproducerii), această teorie a fost în mare parte înfiptă în frâu. Majoritatea cercetătorilor sunt de acord că „infanticidul poate fi o strategie de reproducere evoluată la bărbați și uneori și la femei”, spune Sarah Hrdy, antropologă la Universitatea California din Davis, care a propus prima dată ideea în anii ’70.
Și totuși, a înșelăci complicațiile de ce a evoluat la unele mamifere și nu la altele a fost dificil. Dieter Lukas, zoolog la Universitatea din Cambridge și colega sa Elise Huchard, ecolog comportamentală la Centrul Național de Cercetări Științifice din Franța, au dorit să vadă dacă pot găsi un numitor comun pentru infanticid și consecințele acestuia. Au examinat studiile observaționale ale 260 de specii în total - 119 care practică infanticidul și 141 care nu - și au inclus doar observații în cazul în care uciderea a fost confirmată și criminalul era clar masculin.
După compararea diferitor factori legați de structura socială și comportamentul de împerechere, a apărut un model. Masculii au comis infanticid mai frecvent la speciile unde masculii și femelele au trăit împreună și câțiva bărbați au dominat ca împerecheți, dar au rămas doar în vârful pachetului pentru scurte perioade de timp. Practica a fost asociată și cu cicluri de reproducere non-anuale sau sezoniere, ceea ce înseamnă că femeile se pot împlini ori de câte ori. Prin infanticid, bărbații pot elimina urmașii concurenței lor și vor readuce femela la capacitatea completă de a face bebeluși mai repede, relatează echipa într-un studiu publicat astăzi în Science.
O scenă mai calmă a unui grup social de babuini Chacma. (Elise Huchard) 
O lămâie de șoarece ( Microcebus murinus ) prunc în sălbăticie. Femelele cu lemur de șoarece pot încerca să evite infanticidul prin împerecherea cu mai mulți bărbați, ceea ce aduce și alte avantaje. (Elise Huchard) 
Puii de leu ( Panthera leo ), precum cel ilustrat mai sus în Kenya, pot fi drăguți, dar pot fi pradă ușoară pentru bărbații competitivi. (Cu amabilitatea utilizatorilor Flickr Marie și Alistair Knock) 
În timp ce meerkatele bărbătești ( Suricata suricatta ) nu practică infanticidul, dar femelele sunt notorii pentru uciderea pruncii rivalilor. (Cu amabilitatea utilizatorului Flickr, Joachim S. Müller) „Infanticidul este probabil cea mai extremă manifestare a conflictului sexual la mamifere, cu un cost major de fitness pentru mamele care își pierd urmașii, în care au investit deja mult timp și energie”, spune Huchard. Deci, femeile au evoluat contra-strategii. Una dintre aceste strategii ar putea fi monogamia, așa cum a sugerat un studiu din Procesul Academiei Naționale de Științe anul trecut. Dar Lukas și Huchard au descoperit că femeile par să facă exact opusul pentru a preveni uciderea unui copil. De aceeași specie, cercetătorii au examinat frecvența infanticidului față de mărimea testicelor. Acesta este un proxy pentru promiscuitatea feminină, deoarece cu cât femelele sunt mai promiscu, cu atât spermatozoizii trebuie să asigure succesul la împerechere. Speciile cu teste mai mari au evoluat mai devreme un comportament infanticid în arborele genealogic. Un leu sau o maimuță masculină nu pot cere exact un test de paternitate, așa că are sens: dacă un bărbat consideră că bebelușul este al lui, este mai puțin probabil să îl omoare.
„Selecția testiculelor mai mari, pe care [autorii le descriu în lucrarea lor, este o contra-strategie masculină a acelei contra-strategii feminine, care vă oferă o idee despre cât de dinamică și complicată poate fi evoluția strategiilor de reproducere”, spune Hrdy, care nu era afiliat studiului. „Nu putem înțelege ce face un sex fără să luăm în calcul și ceea ce sa întâmplat în celălalt.”
De asemenea, o mulțime de femei comit infanticid. La începutul acestui an, un ursuleț de sex feminin de la Zoo Național a mâncat șocant doi pui - poate pentru că putea simți că sunt bolnavi. „Poate suna dur, dar strategia este ca mama să-și favorizeze propria supraviețuire și, astfel, să aibă cel puțin o șansă de reproducere în circumstanțe mai favorabile în viitor”, explică Leslie Digby, un antropolog în evoluție la Duke University.
Apoi, există femei care omoară urmașii rivali, probabil pentru a le oferi propriilor lor copii o supraviețuire mai bună, fie cu mai multe resurse, fie cu mai multă protecție de la o figură tată de sex masculin. Unele femei ar putea avea și o contra-strategie pentru asta. Luați mongoose în bandă - femelele din subordine își păstrează așternuturile în aceeași zi cu femelele dominante. Toți nou-născuții trăiesc în aceeași cremă, deci femeia dominantă nu știe ce copii să ucidă.
Următoarea etapă pentru Lukas și Huchard va fi examinarea bazelor evolutive ale femelelor care ucid copii la specii de mamifere. În general, adaugă Lukas, lucrarea evidențiază modul în care interacțiunile sociale pot fi motoare puternice ale evoluției. „Chiar și cu un astfel de comportament foarte agresiv, dacă circumstanțele sociale se schimbă, bărbatul nu va ucide urmașii”, spune el. „Întotdeauna ne gândim la evoluție ca la adaptare la mediu. Uneori tindem să uităm cum alții sunt de fapt o parte masivă a mediului nostru. ”
