Până la 90 la sută din toate păsările de mare mănâncă plastic. În anii 1960, acest număr era de doar aproximativ cinci procente, dar până în anii 1980 a ajuns la un uluitor 80%. Cercetătorii au găsit păsări de mare cu tot felul de materiale plastice în tracturile lor digestive - capace de sticlă, pungi de plastic, grăunțe de plastic, de dimensiuni de orez, fibre de îmbrăcăminte sintetice și multe altele, potrivit Laura Parker, de la National Geographic . Este unul dintre factorii care contribuie la o scădere a stomacului cu 70 la sută a numărului de păsări marine din anii '50.
Dar capacele de sticlă și capetele de păpuși Barbie nu arată într-adevăr peștele mic și krill multe păsări de mare favorizează pentru mesele lor. Deci de ce atâtea specii de păsări vânează în mod activ aceste bucăți de plastic? Un nou studiu apărut în revista Science Advances sugerează că anumite substanțe chimice pe materialele plastice imită mirosul alimentelor, păcălind păsările să creadă că aceste bucăți colorate sunt prânz, relatează Chelsea Harvey la The Washington Post .
Algele oceanice produc o substanță chimică numită sulfură dimetilică sau DMS - în special atunci când algele sunt digerate de krill, crustacee minuscule care umplu o mare parte din oceanele lumii. Se crede că substanța chimică face parte din relația mutualistă dintre păsări și alge. Păsările miros DMS, ceea ce le avertizează că krill sunt în zonă. Când mănâncă krill, reduce numărul de chill care se răcește pe alge.
Dar când plasticul se colectează în ocean, are tendința de a acumula și alge și alte bucăți minuscule de materie organică pe suprafața sa, scrie Harvey, iar acestea emit DMS, atrăgând păsările. „Ceea ce credem că se întâmplă este că plasticul emite un indiciu care face ca [păsările] să aibă chef să mănânce”, spune Harvey Gabrielle Nevitt, de la Universitatea din California Davis, autorul principal al studiului.
Pentru a ajunge la această concluzie, cercetătorii au umplut pungi de plasă cu mărgele din trei tipuri diferite de materiale plastice comune, polietilenă de înaltă densitate, polietilenă cu densitate mică și polipropilenă, potrivit unui comunicat de presă. Apoi au legat pungile de o geamă și le-au lăsat să se înmoaie în ocean timp de trei săptămâni, după care au analizat materialele plastice de la Institutul Robert Mondavi de la UC Davis, pentru Institutul de Științe ale Vinului și Alimentelor. Această analiză a arătat că aceste mărgele emiteau o cantitate mare de DMS. Cu toate acestea, plasticul care nu s-a înmuiat în ocean nu a dat niciun DMS.
Cercetătorii au făcut, de asemenea, 55 de studii pentru a descoperi ce păsări sunt cel mai probabil să ingească plastic, relatează Hannah Devlin la The Guardian . Ei au descoperit că păsările de curte procelariiforme, care include albatrosele, petrel-urile și foarfecele, au fost de aproape șase ori mai multe probabilități de a gusta din plastic în comparație cu alte păsări marine - o constatare care se aliniază cu chimia. Aceste specii speciale se bazează puternic pe simțul mirosului lor pentru a găsi hrană, care este mai slabă la alte păsări, ceea ce le face mai sensibile la DMS.
"Acest studiu arată că speciile care nu primesc foarte multă atenție, precum petrel-urile și unele specii de ape de forfecare, sunt susceptibile să fie afectate de ingestia de plastic", spune Nevitt în comunicatul de presă. „Aceste specii cuibăresc în cremele subterane, care sunt greu de studiat, de aceea sunt adesea trecute cu vederea. Cu toate acestea, pe baza strategiei lor de hrănire, acest studiu arată că consumă foarte mult plastic și sunt deosebit de vulnerabile la resturile marine. ”
Speranța este că oamenii de știință din materiale ar putea să producă plastic care acumulează mai puține alge. „[Studiul] oferă un mecanism important pentru modul în care acest grup de păsări ar putea detecta plasticul și îl consumă”, spune Nevitt pentru Harvey. „Și odată ce ai o idee mai bună despre cum ar putea funcționa un mecanism, ești într-o poziție mai bună pentru a potențializa acest lucru.”
Dar inginerii noi tipuri de plastic reprezintă o mare întindere, spun autorii. Cea mai bună și mai ușoară strategie este să păstrezi plasticul în afara oceanelor în primul rând.
