Cei mai mulți americani sunt familiarizați cu cartofii dulci portocali, deoarece subțirele prăjite în ulei sau cubulețe înăbușite cu scorțișoară și zahăr, eventual acoperite cu mămăligă. Dar există un curcubeu de tubercul întreg mâncat frecvent în alte părți ale lumii, inclusiv soiuri albe, galbene și chiar violet.
Continut Asemanator
- La 100 de ani de naștere la caserola de cartofi dulci cu vârf de marshmallow
În unele părți ale Africii, cartofii dulci, albi sau galbeni, cu carne fermă, sunt zilnic. Și deși tuberculii gustoși sunt destul de hrănitori, un grup de oameni de știință alimentari și-au propus să inginereze ceva mai bun. Săptămâna aceasta, eforturile lor neobosite i-au câștigat pe acești oameni de știință World Food Award 2016, relatează Tracie McMillan pentru National Geographic .
Premiul de 250.000 USD este acordat în fiecare an persoanelor sau grupurilor care îmbunătățesc „calitatea, cantitatea sau disponibilitatea alimentelor din lume”. Laureații din acest an includ Maria Andrade, Robert Mwanga și Jan Low de la Centrul Internațional al Cartofului și Howarth Bouis a căror organizație de cercetare Harvest Plus lucrează la „biofortificarea” culturilor.
Comercianții au introdus cartoful dulce în Africa în anii 1600, iar localnicii au ales cartofii albi mai amăruiți peste cei portocalii. Dar amidonul a costat contra cost. În timp ce soiul de portocale este plin de vitamine și nutrienți, soiurile palide sunt sărace în nutrienți, iar în timp, oamenii au suferit foarte mult de malnutriție.
Dar cercetările au arătat recent că doar o capsulă de vitamina A la fiecare șase luni ar putea reduce mortalitatea copilului cu 25 la sută, relatează Dan Charles la NPR. Până la o jumătate de milion de copii orbesc în fiecare an din cauza deficitului de vitamina A, iar șase procente din decesele sub cinci ani sunt cauzate de lipsa de nutrienți.
„Acest număr a uimit cu adevărat comunitatea nutrițională”, îi spune Bouis lui Charles. „Apoi au început să privească deficiențele de fier și zinc și iod.”
Chiar și așa, obținerea de capsule de vitamine la milioane de oameni din satele îndepărtate este un efort costisitor și dificil. Dar Bouis a motivat că, dacă cercetătorii ar putea crește soiuri de cultură care produc în mod natural acești nutrienți, ar putea oferi acces constant la vitamine și alți micronutrienți. „Odată ce acea sămânță, acea varietate, se află în sistemul alimentar, este disponibilă an de an după an”, îi spune lui Charles.
Un mural care face parte din campania de educație despre cartofii dulci condusă de Maria Andrade, una dintre câștigătoarele premiului. (Premiul Mondial pentru Alimente) După alte câteva încercări, cercetătorii s-au îndreptat către una dintre principalele capcane alimentare din zonă: cartoful dulce. Dacă ar putea determina populațiile să treacă la soiurile cu carne portocalie, credeau că ar putea combate unele dintre aceste provocări pentru sănătate. Dar problema era în textură.
Oamenii din Africa erau obișnuiți cu cartofii dulci albi sau galbeni fermi - cartofii muscati de portocale pur și simplu nu ar zbura. Așadar, echipa de cercetare a început să reproducă soiuri mai amidonate de cartofi dulci portocalii, care încă conțineau cantități mari de nutrienți, inclusiv beta-caroten, pe care organismul îl folosește pentru a face vitamina A.
Totuși, ultimul obstacol a fost ca oamenii să adopte noua cultură. Maria Andrade, unul dintre membrii echipei și un genetician al plantelor din Capul Verde, a început să introducă culturile în Mozambic și Uganda în 1997.
Ea a creat o campanie de marketing pentru cartofi, incluzând reclame radio și vizite în sate din Land Cruiserul ei portocaliu strălucitor, cu cartofi dulci vopsiți în lateral. Potrivit lui Charles, ea le-a învățat copiilor cântece despre nutriția cartofului, a pus schițe despre ea și a ajutat la dezvoltarea rețetelor pentru cartof. Adepții cartofilor i-au ajutat și pe fermieri să creeze mici întreprinderi care vând butași de viță de vie.
Iar campania funcționează.
Două milioane de gospodării din zece țări africane consumă ori cresc cartofii dulci portocali acum, relatează McMillan. Pe piețe, vânzătorii tăiau adesea vârful cartofului pentru a arăta carnea portocalie din interior, care a devenit un punct de vânzare.
