În urmă cu treisprezece ani, o tulpină mortală de gripă aviară cunoscută sub numele de H5N1 a sfâșiat prin populațiile de păsări din Asia. În ianuarie 2004, oamenii de știință chinezi au raportat că și porcii au fost infectați cu virusul - o dezvoltare alarmantă, deoarece porcii sunt sensibili la viruși umani și ar putea acționa ca un "vas de amestec" care ar permite virusului să sară la oameni. „Trebuie acordată atenție urgentă pregătirii pandemice a acestor două subtipuri de gripă”, au scris oamenii de știință în studiul lor.
Totuși, la vremea respectivă, s-a acordat puțină atenție în afara Chinei - deoarece studiul a fost publicat doar în chineză, într-un mic jurnal chinez de medicină veterinară.
Abia în august din acel an, Organizația Mondială a Sănătății și Organizația Națiunilor Unite au aflat de rezultatele studiului și s-au grăbit să fie traduse. Acești oameni de știință și factorii de decizie au intrat în cap într-una dintre cele mai mari dileme nesoluționate ale științei: limbajul. Un nou studiu în revista PLOS Biology aruncă o lumină asupra cât de răspândită poate fi golul dintre știința limbii engleze și știința oricărei alte limbi și cum acest decalaj poate duce la situații precum cazul gripei aviare sau mai rău.
„Vorbitorii autohtoni tind să presupună că toate informațiile importante sunt în engleză”, spune Tatsuya Amano, cercetător în zoologie la Universitatea din Cambridge și autor principal în acest studiu. Amano, originar din Japonia care a locuit la Cambridge de cinci ani, a întâmpinat această părtinire în propria sa activitate de zoolog; publică în limba engleză a fost esențial pentru el pentru a-și continua cariera, spune el. În același timp, a văzut studii care au fost trecute cu vederea de recenziile globale, probabil pentru că au fost publicate doar în limba japoneză.
Cu toate acestea, în special în ceea ce privește biodiversitatea și conservarea, spune Amano, multe dintre cele mai importante date sunt colectate și publicate de cercetătorii din țările în care trăiesc specii exotice sau pe cale de dispariție - nu doar Statele Unite sau Anglia. Acest lucru poate duce la supravegherea unor statistici importante sau descoperiri critice din partea organizațiilor internaționale, sau chiar oamenii de știință duplicând inutil cercetările care au fost deja făcute. Vorbind pentru el și colaboratorii săi, el spune: „Credem că ignorarea documentelor care nu sunt englezești poate provoca prejudecăți în înțelegerea ta”.
Studiul său oferă exemple concrete ale consecințelor prejudecății englezești a științei. De exemplu, cele mai recente date privind populația despre pitta de zână, o specie de păsări găsită în mai multe țări din Asia și clasificate drept vulnerabile, nu au fost incluse în ultima evaluare de către Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii. Motivul, din nou, a fost că lucrarea a fost publicată doar în chineză.
Pentru noul studiu, echipa Amano a analizat întregul corp de cercetare disponibil pe Google Scholar despre biodiversitate și conservare, începând din anul 2014. Căutând cu cuvinte cheie în 16 limbi, cercetătorii au găsit un număr de peste 75.000 de lucrări științifice. Dintre aceste lucrări, mai mult de 35 la sută au fost în alte limbi decât engleza, clasamentul fiind spaniolă, portugheză și chineză.
Chiar și pentru persoanele care încearcă să nu ignore cercetările publicate în limbi non-englezești, spune Amano, există dificultăți. Mai mult de jumătate din lucrările non-engleze observate în acest studiu nu au un titlu în limba engleză, rezumat sau cuvinte cheie, ceea ce le face pe toate, cu excepția invizibilității, pentru majoritatea oamenilor de știință care efectuează căutări în baze de date în engleză. "Cred că această problemă este de fapt mult mai mare decât cred mulți", spune Amano.
Această problemă este o stradă cu două sensuri. Nu numai că comunitatea științifică mai mare nu pierde cercetările publicate în limbi non-engleze. Însă dominarea limbii engleze ca limbă franceză a științei face mai dificil pentru cercetătorii și factorii de decizie care vorbesc limbi non-engleze să profite de știința care i-ar putea ajuta. De exemplu, dintre cei 24 de directori de conservare din Spania chestionați de Amano și echipa sa, 13 au spus că o barieră lingvistică le-a îngreunat meseria, limitându-le accesul la informații despre conservare.
De asemenea, este îngrijorător faptul că engleza a devenit atât de prestigioasă pentru oamenii de știință, încât mulți care nu vorbesc limba engleză evită publicarea cercetărilor în propriile limbi, spune Amano. În context, oamenii de știință olandezi publică mai mult de 40 de lucrări în limba engleză pentru fiecare 1 articol în olandeză, conform unei analize din 2012 a publicației Research Trends . Dorința de a publica în reviste engleze respectate determină chiar reviste din unele țări să scadă sau să înceteze publicarea în limbile lor locale.
Federico Kukso, un coleg de jurnalism științific al MIT Knight, care a raportat știința în spaniolă și engleză de mai bine de 15 ani, spune că prejudecata se extinde dincolo de modul în care oamenii de știință văd studiile; ea se manifestă și în ceea ce știința alege mass-media. Nativul argentinian a scris anterior despre modul în care mass-media în limba engleză tinde să ignore activitatea oamenilor de știință din America Latină și mai ales atunci când acești oameni de știință colaborează cu oameni de știință americani sau britanici.
Hegemonia științei în limba engleză - și a jurnalismului științific - a dus la ridicarea activității oamenilor de știință britanici și americani deasupra celorlalte națiuni, spune Kukso. El dă un exemplu de la începutul acestui an, când un palestontolog argentinian, numit Sebastián Apesteguía, a ajutat la descoperirea unei noi specii de dinozaur. Majoritatea mass-media în limba engleză nici măcar nu l-au menționat, concentrându-se în schimb pe colaboratorii săi americani.
„Nu acoperă descoperirea științifică a oamenilor de știință din America Latină, Asia și Africa, până când cineva nu îndrăznește să o traducă”, spune Kukso despre jurnaliștii de știință în limba engleză. „Este ca și cum știința non-engleză nu există deloc”.
Amano consideră că revistele și academiile științifice care lucrează pentru a include voci internaționale este una dintre cele mai bune soluții pentru acest decalaj lingvistic. El sugerează că toate eforturile majore de a alcătui recenzii ale cercetării includ vorbitorii dintr-o varietate de limbi, astfel încât lucrările importante să nu fie trecute cu vederea. El sugerează, de asemenea, că revistele și autorii ar trebui să fie împinși să traducă rezumatul lucrărilor lor în mai multe limbi, astfel încât să fie mai ușor găsit de oamenii din întreaga lume. Amano și colaboratorii săi au tradus un rezumat al lucrărilor lor în spaniolă, chineză, portugheză, franceză și japoneză.
Scott Montgomery, geolog la Universitatea din Washington, este de acord că aceasta este o problemă importantă care trebuie rezolvată. Cu toate acestea, atunci când vine vorba de metodologie, Montgomery, care a scris pe larg despre comunicarea științifică și a participat la procesul de evaluare timpurie a colegilor din lucrarea lui Amano, consideră că studiul „nu are substanță reală dincolo de adăugarea la o literatură de plângeri apărută în ultimii 20 ani."
Autorii au depus puțin eforturi pentru a diferenția între cercetările care au fost revizuite de la egal la egal și cele care nu se regăseau în căutările lor Google Scholar, spune Montgomery, ceea ce face greu să cuantifice cât de multă cercetare serioasă este publicată în limbi non-engleze. El adaugă că autorii ignoră contextul istoric al acestei probleme. În urmă cu doar câteva decenii, comunicarea științifică a fost mult mai dificilă, deoarece nu existau o limbă franca dominantă în care să publice și să împărtășească cercetări, spune el.
„Au existat mai multe bariere de limbă și au fost mai groase și mai mari”, spune Montgomery.
În timp ce creșterea limbii engleze ca a doua limbă științifică globală și dezavantajează unii oameni de știință din alte țări, a fost de asemenea un instrument important în ungerea roților comunicării. Montgomery este, de asemenea, sceptic în ceea ce privește propunerile Amano și ale colaboratorilor săi de a promova traducerea pentru cercetarea științifică. „Traducerea științifică - pe care am făcut-o part-time timp de 10 ani - nu este ieftină sau rapidă, iar traducerea automată este o cale foarte lungă de a face treaba, dacă va fi vreodată”, spune el.
Oamenii de știință din toate domeniile ar beneficia de învățarea unei alte limbi, spune Montgomery - inclusiv vorbitorii nativi de engleză. Dar el consideră că cea mai bună soluție pentru bariera lingvistică a științei este încurajarea oamenilor de știință din întreaga lume să studieze limba engleză. Acest lucru poate părea nedrept să spui ca vorbitor nativ, recunoaște el, dar, pe măsură ce engleza continuă să se răspândească și să prospere în toată lumea, el spune că este din ce în ce mai necesar. "Este un proces dificil, cu o justiție aspră", spune Montgomery. „Dar este profund, uman și dovedit în mod repetat”.
Montgomery și Amano sunt de acord cu cel puțin un lucru: ignorarea barierelor lingvistice în știință este periculoasă. „Cineva trebuie să înceapă serios să abordeze această problemă”, spune Amano.
