Potrivit World Health Orgnization, peste 107.000 de oameni din lume mor în fiecare an din cauza bolilor legate de expunerea la azbest. Materialul a fost folosit pentru a întări vasele de lut acum 4.500 de ani și pentru a face șervețele ignifuge până acum 2.000 de ani. Materialul a fost folosit în cele din urmă, de la cărămizi până la gips-carton până la țevi, apreciate pentru proprietățile sale rezistente la flacără. Dar până la sfârșitul secolului XIX, preocupările cu privire la efectele secundare ale materialului au început să crească, iar la mijlocul anilor '50 cercetătorii au confirmat că materialul era într-adevăr periculos. În ciuda a peste 50 de ani de dovezi că azbestul poate ucide, materialul este încă utilizat în întreaga lume, chiar și în SUA, relatează Nic Fleming pentru Mosaic .
Povestea lungmetrică a lui Fleming este „o poveste răsucitoare a acoperirilor și dezinformării industriei”. El raportează de ce azbestul a devenit un material de construcție popular începând din secolul 19, modul în care fibrele asemănătoare acului se înglobează în mucoasa plămânilor și perturbă creșterea celulelor, precum și lupta de zeci de ani pentru a recunoaște pericolele pe care le provoacă.
„Nu există nici o îndoială că toate tipurile [de azbest] pot da naștere la asbestoză, cancer pulmonar și mezoteliom”, spune Paul Cullinan, profesor la National Heart and Lung Institute, Imperial College London, la Mosaic . Este probabil cazul ca azbestul alb sa fie mai putin toxic in ceea ce priveste mezoteliomul decat amfibolele. Industria încearcă să susțină că puteți lua măsuri de precauție pentru ca azbestul alb să poată fi folosit în siguranță, dar, în practică, în lumea reală, nu asta se va întâmpla. "
De la primul deces atribuit expunerii la azbest la un loc de muncă - Nellie Kershaw's, care a lucrat la o companie care țesea pânză de azbest și a murit în 1924 - probele arată că companiile știau că materialul este toxic și au încercat să ascundă aceste informații. Fleming scrie despre studii finanțate de industrie care nu au fost publicate, medicii companiei care au dat vina pe lucrătorii care fumau și despre autopsiile secrete ale lucrătorilor decedați. Paralelele cu industria tutunului sunt răsunătoare.
Și povești mai recente sunt amăgitoare. Unele companii susțin că anumite tipuri de azbest sunt mai sigure decât celelalte și le folosesc în continuare. În timp ce producția și utilizarea azbestului a scăzut drastic în unele părți ale lumii, este totuși comună în altele.
Citiți povestea completă a lui Fleming la Mozaic .
