Mortii veghează din sticlele de sticlă, în timp ce John Ososky smulge carnea încă o pasăre. El crede că, deși este un muzeu specialist, nu este un ornitolog.
Ososky se află la o chiuvetă din laboratorul de osteologie Smithsonian din Suitland, Maryland, unde animalele sunt reduse la cadrele scheletice pentru cercetare și educație științifică. Înconjurat de un craniu al gorilei și de vertebrele complete ale unui piton birman, Ososky ține apa care circulă în timp ce scrâșnește osul piciorului țărmului cu un bisturiu.
Ososky, de 52 de ani și cu Smithsonianul de aproape 11 ani, pregătește anual 1000 de păsări pentru Instituție. Curatorii adună exemplarele în timpul călătoriilor și le predau, jupuite și înfășurate în pungi de plastic, către Ososky. El ia apoi aceste bucăți de viață lipsite de viață și le transformă în scheletele pe care vizitatorii muzeului le-ar putea vedea expuse la Muzeul Național de Istorie Naturală. Pentru această parte, Ososky are zeci de mii de asistenți.
În cele mai multe cazuri, un cercetător ar folosi un produs chimic pentru a arde carnea unui animal. Îndepărtați-vă și aveți un schelet curat în câteva zile sau săptămâni. Cu toate acestea, scheletele de păsări sunt atât de minuscule și fragile, încât substanțele chimice afectează oasele, distrugând valoarea științifică a specimenului. Soluția este să curățați oasele în mod natural cu insecte numite gândaci dermestide.
„Camera gândacului” este amplasată într-o clădire simplă cu probleme guvernamentale din spatele laboratorului. Când Ososky deschide ușa, mirosul bălegarului de insecte este izbitor. În 2002, un jurnalist de la Washington Post a descris mirosul de „dulce bolnav”. Ososky nici măcar nu mai observă mirosul care intră întotdeauna în haine până la sfârșitul zilei. Există o mașină de spălat și uscător în spații doar pentru a nu trebui să-și aducă munca acasă.
Ososky verifică progresul pe care îl înregistrează gândacii. Ridică capacul unui rezervor plin de păsări. Gândacii nu par să aibă pofte săptămâna aceasta. Ridică o sticlă pulverizată de amoniac și stropește carcasele. În momente, sute, dacă nu mii, dintre gândaci ies din ascunzătoare. Este ca New York City la ora de prânz.
Dupa ce gandacii au umplutura, Ososky readuce specimenele in laborator unde sunt curatate, uscate si introduse in colectie. În ciuda vederilor și mirosurilor, Ososky își iubește meseria și nu are nicio intenție de a pleca înainte de pensionare. El spune, lucrul cu animale moarte în fiecare zi îi oferă o apreciere pentru moarte și este locul în natură. „Mi-ar plăcea că, atunci când mă duc, să fiu încurcat și pus în colecție”, glumește el.
