În această perioadă a anului în estul SUA, păsările apar în vigoare, multe fulgerarea lor roșii strălucitoare - vara strălucitoare și tâmpenii stacojiu, cardinali masculi în plumaj de vârf sau cenușii de casă masculi crimson.
Este o priveliște drăguță, dar oamenii de știință s-au întrebat adesea de ce unele păsări sunt roșii, deoarece se pare că colorația strălucitoare le-ar face mai vizibile. Două studii independente publicate recent în revista Current Biology au dat câteva răspunsuri, inclusiv exact ceea ce transformă păsările roșii și ce scop ar putea servi.
„Roșul este de obicei o reclamă, dar este foarte vizibil și probabil costisitor, ușor realizat de prădători”, spune Julia Throșer, cercetător în ecologie și evoluție la Imperial College, Londra, care nu a fost implicat în niciun studiu pentru Jason Thomson la The Christian Science. Monitor . „Deci nu vedem așa de des la animale.”
Într-un studiu, cercetătorii au analizat genomii a trei specii, siskinul roșu din Venezuela, canarul galben și „canarul cu factor roșu”, un hibrid dintre cele două crescute la începutul secolului XX pentru a produce un animal de companie de culoare roșie. Potrivit lui Rachel Feltman de la The Washington Post , cercetătorii au izolat aproximativ 15.000 de bucăți din genomul păsărilor care ar putea fi implicate în colorația lor roșie. Dar o genă particulară, CYP2J19, care este pornită în pielea și ficatul păsărilor roșii a sărit.
Alte specii de păsări mai pline de culoare au și gena, care de obicei produce o roșie în ochii lor. Dar la păsările cu pene roșii, este mult mai activ și le permite să transforme carotenoizii galbeni, pigmenții colorați care se găsesc în plante, fructe și legume, în ketocarotenoizi care le oferă penelor o strălucire roșie.
O a doua echipă de cercetare care nu are legătură a fost, de asemenea, anulată pe CYP2J19 în timp ce studiază cenușele de zebră, o specie ai cărei masculi au o varietate de culori de cioc care variază în nuanțe de galben până la roșu. Se dovedește că finisajele cu fascicul roșu poartă CYP2J19, în timp ce finisajele de zebră cu fascicul galben au fost o tulpină mutantă lipsită de genă, scrie Thomson.
"Faptul că am identificat aceeași genă în două specii profund divergente sugerează că aceasta este probabil să fie foarte generală în lumea păsărilor, iar multe specii vor folosi același mecanism pentru a produce pigmenți roșii", a spus Miguel Carneiro, de la Universidade do Porto, Portugalia, care este coautor al studiului canarilor, spune Jonathan Webb la BBC.
Asta explică cum păsările sunt roșii, dar de ce sunt roșii? Nick Mundy de la Universitatea Cambridge, care a condus studiul finch, spune că Thomson au o idee. Gena care ajută la crearea ketocarotenoizilor roșii este asociată și cu descompunerea toxinelor. Așa s-ar putea ca cu cât roșul este mai luminos, cu atât mai bine este pasărea la detoxifierea oricăror substanțe chimice urâte pe care le consumă, spune el.
Cu alte cuvinte, păsările roșii sunt atractive pentru prietenii lor nu pentru că sunt drăguțe, ci pentru că au poftă puternică.
Geoffrey Hill, de la Universitatea Auburn, care a condus studiul canar, spune că descoperirea genei poate avea unele utilizări comerciale. „Carotenoizii roșii sunt afaceri mari și sunt din ce în ce mai mari”, spune Ed Yong la The Atlantic . O versiune artificială de astaxantină, un pigment roșu care se găsește în ochii unor păsări, este folosită ca colorant alimentar care face roz somon de fermă. Hill spune că învățarea mai mult despre genele care fac ca păsările roșii să fie roșii ar putea duce la noi clase de coloranți industriali.
