Arme de foc au izbucnit prin aerul din primăvara târziu, în apropierea unei armate americane prăfuite din Minnesota, în mai 1864. Militarii care s-au angajat într-o campanie împotriva indienilor locali au împușcat un bărbat din Dakota de două ori: un glonț l-a lovit în cap, spulberându-i craniul; cealaltă sfâșie prin gură sau gât. Fiecare rană singură ar fi putut fi fatală.
Bărbatul probabil a murit instantaneu sau a sângerat până la moarte în câteva secunde. Sănătoasă și puternică în viață, acum stătea pe pământ complet desfigurată. Descris în relatările din ziarele contemporane drept un „Sioux ostil” - și mai târziu de către oamenii de știință ca un bărbat cu o descendență asiatică îndepărtată - avea probabil între 25 și 35 de ani.
Un singur incident ca acesta, chiar unul mortal, pe îndepărtata frontieră din Minnesota, s-ar fi putut dispărea curând din amintire într-o națiune concentrată pe confruntările violente cu nativii americani din toată regiunea și în războiul civil înfocat. Ceea ce s-a întâmplat cu trupul acestui tânăr anume din Dakota, însă, a fost izbitor. Rămășițele pământești ale bărbatului urmau să joace un mic rol într-o dramă care se desfășoară implicând muzee majore, oameni de știință obsesivi și uneori excentrici și o serie de colecționari amatori. Este o poveste marcată de eforturile în evoluție de a înțelege corpul uman în limbajul rasei și al istoriei umane. Aceste eforturi s-au ciocnit uneori, au concurat și chiar s-au suprapus în moduri complexe.
Lăsând urme întunecate de sânge, soldații au târât cadavrul peste iarbă spre un fort din apropiere. Cuvântul uciderii s-a răspândit repede. Civilii albi au început să se adune pentru a sărbători. Coloniștii au bătut trupul fără viață. Oasele s-au crăpat. Scalpul a fost tăiat și dus ca un suvenir. Odată ce coloniștii au fost terminați, cineva a îngropat în grabă trupul într-un mormânt superficial.
Camerele osoase: de la rasismul științific la preistoria umană în muzee
Samuel Redman descoperă povestea modului în care rămășițele umane au devenit artefacte foarte căutate atât pentru cercetarea științifică, cât și pentru afișarea publică.
A cumparaÎn zilele care au urmat, un ziar germano-american a raportat asupra derapajului din perspectiva coloniștilor. Lucrarea proclama: „Este timpul să vânăm aceste fiare roșii cu urmărire de fier.” Ziarele au plâns despre mica victorie asupra nativilor americani, dar incidentul nu a rezolvat tensiunile care se fierbeau cu doi ani mai devreme în războiul din Dakota din 1862.
Întâlnirea violentă unică nu ar fi ieșit în evidență și mormântul bărbatului ar fi putut fi curând uitat. Dar la doar câteva luni de la moartea bărbatului Dakota, scheletul său a fost scos în liniște de pe sol. Oasele au fost aduse la un medic militar staționat la fort care le-a așezat cu grijă pe o masă de operație din lemn.
Chirurgul asistent interimar, un bărbat măsurat și cu experiență, numit Alfred Muller, a lamentat circumstanțele din jurul morții și mutilării tânărului american nativ. Într-o mână atentă, el a scris o scrisoare care descrie corpul ca a experimentat „tratamente rele inutile”.
Muller, fără îndoială, deținea propriile sale amintiri vii despre violența dintre coloniști și triburile indiene americane care locuiau în apropiere. Cu doar câțiva ani mai devreme, el a primit o laudă ridicată pentru tratamentul său față de coloniștii răniți în urma unui atac deosebit de grosolan. În ciuda experienței sale de prima manieră cu violența de frontieră, el a găsit deplorarea recentă a cadavrului bărbatului indian american deplorabil. Dar pentru Muller, ceea ce s-a făcut a fost făcut.
Cu oasele întinse acum înainte, el a manevrat cu delicatețe și a examinat-o pe fiecare, scriind constant propriile sale note detaliate despre corp. Mirosul corpului era diferit acum, multe zile mai târziu, mai pământesc. Oasele au fost într-adevăr tăiate rău și deteriorate în unele locuri - cu toate acestea, multe oase individuale au fost rănite. Muller era fascinat. În ciuda sentimentelor sale cu privire la tratamentul cadavrului, el nu a reconfortat corpul după examinarea atentă. În schimb, a boxat rămășițele și le-a trimis la Washington, DC, unde armata americană a deschis recent un muzeu medical. Muller credea că scheletul ar putea fi util eforturilor științifice descrise într-un catalog al muzeului pe care îl citise. Câteva săptămâni mai târziu, a trimis un al doilea colet care conținea mâna dispărută a bărbatului, pe care Muller reușise să o procure dintr-o sursă fără nume în numele științei.
Rămășițele, care au fost mutate în cele din urmă la Smithsonian Institution, au fost transpuse într-un proiect în expansiune pentru a înțelege umanitatea printr-un caleidoscop în schimbare de idei despre corpul uman, rasa și, din ce în ce mai mult, originile umane și preistoria. Oamenii de știință, dornici de dovezi care să le susțină ideile, au organizat spații cunoscute sub denumirea de „camerele osoase . ”În aceste spații, au studiat oasele într-un efort de a clasifica rasele și de a dezvolta o înțelegere a trecutului uman mai profund. S-au bazat foarte mult pe colecționari de tot felul pentru a aduna exemplare. Profesioniști și amatori deopotrivă - influențați de un spectru larg de idei - au început să strângă și să organizeze schelete umane din întreaga lume. Muzeele preocupate de istorie naturală, medicină și antropologie - în încercarea lor de a rezolva ghicitori legate de rasă și istoria umană - s-au îndreptat spre rămășițe umane pentru răspunsuri.
Începând cu perioada războiului civil și întinzându-se adânc în secolul XX, strângerea de rămășițe scheletice umane a fost o urmărire comună intelectuală, culturală și socială. Deși nu se limitează doar la colecționari profesioniști, practica s-a centrat în principal pe o rețea importantă, în schimbare și diversă de savanți și oameni de știință afiliați cu o serie de muzee din Statele Unite. Donațiile au permis unor colecții muzeale să crească rapid în marile orașe din țară. Oasele erau trimise uneori la muzee nesolicitate. Alții au fost adunați cu intenție mai sistematică - îndepărtați cu atenție din cimitirele sau alte situri arheologice. Achiziția treptată, bucată și uneori întâmplătoare de resturi umane și încercările ulterioare de a trage idei importante din studiul lor s-au dezvoltat în cele din urmă într-o concurență totală pentru a umple încăperile osoase cu exemplare rare.
Dorința de colecții științifice și idei concurente despre rasă și istoria omenirii a alimentat creșterea colecțiilor de oase, care au depășit zonele de depozitare și s-au revărsat pe holuri și, ocazional, pe podelele galeriei din expoziții. Medicii și anatomistii care au îmbătrânit în timpul Războiului Civil erau conștienți de eforturile de a folosi sistematic scheletele umane pentru știință. Unii au căutat șansa de a se implica în proiect. Cei implicați nu au fost de acord cu privire la modul cel mai bun de a clasifica rasele, de a îngriji corpurile și de a le înțelege în tapiseria istoriei umane - dar au convenit asupra valorii inerente a proiectului de a stabili și construi încăperi osoase.
Pachetele însoțite de scrisori, multe cu povești precum Alfred Muller, ajungeau aproape zilnic la muzeu din vestul american și din expediții de pe glob. După sosirea la Washington, oasele bărbatului Dakota au fost afișate în Muzeul Medical al Armatei, deși detaliile despre orice posibilă exponare sunt posomorâte. Scheletul a fost cel mai probabil folosit pentru a învăța vizitatorii despre un câmp emergent numit „anatomie comparativă”, un demers științific de lungă durată de a clasifica rasele umane pe baza caracteristicilor fizice și a aspectului.
Oasele ar fi fost identificate ca cele ale unui bărbat autohton, un Dakota stand-in pentru multe triburi din America - un bărbat singur și rupt, destinat să reprezinte o rasă unică și dispărută. În unele cazuri, se presupunea că oasele sunt suficient de asemănătoare pentru a fi pur și simplu interschimbabile în cadrul categoriilor rasiale; în cazul în care maxilarul era prea rupt sau spulberat pentru a fi afișat, muzeul ar putea înlocui osul rupt sau lipsă cu o altă porțiune de dimensiuni similare dintr-un schelet diferit american nativ.
Medicii, antropologii și alți oameni de știință din Statele Unite și Europa au ajuns să creadă că atributele comportamentale percepute ale diferitelor popoare - cum ar fi inteligența și forța de muncă - ar putea fi corelate direct cu caracteristicile fizice, precum mărimea și forma craniului. Unii chiar au crezut că atributele rasiale pot fi măsurate și, într-adevăr, clasate pe o scară largă a omenirii.
George A. Otis, care a colectat și a măsurat personal sute de cranii pentru Muzeul Medical al Armatei, a concluzionat simplu: „Indienilor americani trebuie să li se atribuie o poziție mai mică pe scara umană decât s-a crezut până acum.” Concluziile sale, deși au fost trase din înclinații. Măsurătorile și bazate pe ipoteze defectuoase cu privire la mărimea cavității creierului și legătura acesteia cu inteligența umană, au fost totuși oferite cu certitudinea că s-a crezut că se oferă multe dovezi. Deși nu toți oamenii de știință erau la fel de îndrăzneți și direcți în concluziile lor rasiste, colectarea, studierea și afișarea rămășițelor umane nealbe au susținut în mare parte rasismul științific (și pseudoscientific) care a dominat epoca.
Idei semnificative despre corpul uman au fost contestate fierbinte între sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului XX, iar oamenii de știință au apelat frecvent la colecții de resturi umane pentru dovezi care să susțină noi teorii care răspund la întrebări vechi. Aceste întrebări au atins multe probleme aparente și au apărut în forme unice în timp. De ce oamenii diferiți din locuri diferite apar diferit? Ce se întâmplă cu corpurile noastre când îmbătrânim? Unii oameni în mod inerent sunt mai potriviți pentru a prospera în lumea naturală și modernă și, dacă da, de ce? În tranziția de la mormânt la camera oaselor muzeului, rămășițele umane au fost înzestrate cu un sens nou și puternic științific. Până la sfârșitul secolului, scheletele au devenit un instrument cheie pentru testarea numeroaselor teorii în jurul rasei care se dezvoltau într-o serie de discipline din Statele Unite. Cu toate acestea, la aproape fiecare rând, marea viziune prezentată de primii fondatori ai acestor colecții - care susțineau că secretele evoluției rasiale ar fi puse în dezbatere în cadrul examinării științifice a corpurilor umane - părea să se extindă mai departe. Tâlhăriile de mormânt, rasismul științific și etnocentrismul au afectat în cele din urmă reputația muzeelor și a oamenilor de știință la scară globală.
În ciuda influenței înrădăcinate și în scădere a acestor colecții în cultura americană, problemele legate de procesul de adunare, cercetare și afișare a resturilor umane nu reprezintă o simplă poveste de declin; dezbaterile din jurul colecțiilor de rămășițe umane reamintite în forme noi mai târziu în secolul XX. Provocările etice din partea comunităților indigene - inclusiv cererile de returnare a strămoșilor pentru reîncărcarea permanentă - remodelează povestea.
Rămășițele sunt răspândite în muzeele mari și mici din toată țara, iar catalogarea informațiilor este adesea vagă și limitată, deși informațiile pe care le oferă muzeelor triburilor, cercetătorilor și vizitatorilor informali au devenit mult mai detaliate în ultimii ani în urma finalizării sondajelor mandatate federal. Estimările recente au plasat numărul de rămășițe americane în muzeele americane la aproximativ 500.000. La această cifră se adaugă colecții mai mici de oase de la afro-americani, europeni americani și popoare indigene de pe tot globul. Se estimează că muzeele din Europa au achiziționat încă o jumătate de milion de seturi de rămășițe autohtone din secolul al XIX-lea. Peste 116.000 de seturi de rămășițe umane și aproape un milion de obiecte funerare asociate sunt considerate de muzeele din Statele Unite ca fiind neafiliate din punct de vedere cultural, ceea ce înseamnă că nu li s-a atribuit o origine ancestrală specifică. Deși poate surprinzător pentru un vizitator al muzeului, aceste estimări ale mărimii colecțiilor de rămășițe umane din Statele Unite și Europa sunt conservatoare.
Istoria acestor colecții este dramatică, punctată ocazional de răsuciri neașteptate. Povestea rezultă dintr-o competiție continuă pentru a înființa cele mai mari și mai prestigioase muzee din orașele din Statele Unite. Uneori, conduși atât de ego, cât și de intelect, oamenii de știință au stabilit un domeniu nou pe măsură ce au colectat, studiile lor lucrând pentru a modela idei despre rasă și ce înseamnă să fii om. Pentru oamenii de știință care au colectat morții, dorința de a obține rămâne pentru creșterea încăperilor osoase, adesea suspendate sau deplasate coduri de comportament etic. Curatorii muzeului, precum și colecționarii amatori, au concurat și au colaborat pentru a înțelege corpul ca obiect științific; în același timp, vizitatorii muzeelor care afișau corpuri au fost încântați continuu, aproape surprinși, de umanitatea corpurilor antice și recente pe care le-au găsit expuse în fața lor.
Acesta este un extras adaptat din Bone Rooms: From Scientific Racism to Human Prehistory in Museums, publicat de Harvard University Press.
