Cine controlează cum și ce ne amintim despre trecut? Această întrebare s-ar putea să nu vi se pară pe măsură ce grăbiți autostrada deschisă, dar poate ar trebui. Mile după mile, marker după marcaj, este o dezbatere care se joacă în mare parte pe drumurile pe care le parcurgem în fiecare zi.
Markerii istorici sunt o prezență omniprezentă pe multe dintre autostrăzile și drumurile naționale. Puteți observa literele distinctive, culoarea de fundal și forma lor fără să vă dați seama chiar ce aniversează. Iar istoria lor este mai plină decât ai putea crede.
Statele și-au sărbătorit trecutul de când s-a născut Statele Unite, dar a durat mai bine de un secol - și crearea drumurilor moderne - pentru ca marcatoarele rutiere să devină un instrument de memorializare publică. Programul de marcaje istorice din Virginia este unul dintre cele mai vechi, începând din 1926 cu plasarea unui număr mic de semne de-a lungul SUA 1 între Richmond și Mount Vernon. Un număr mic de markeri au fost ridicați în Colorado, Indiana și Pennsylvania chiar înainte de această dată. Până în 1930, Massachusetts avea 234 de indicatoare de-a lungul drumurilor sale, iar aceste înălțimi timpurii nu includ markere plasate de persoane fizice locale, organizații și grupuri de patrimoniu mai mari, cum ar fi fiicele revoluției americane.
Cel mai mare număr de programe sponsorizate de stat a urmat totuși cel de-al doilea război mondial.
În cele două decenii de după război, familiile americane s-au dus pe drumuri în vacanțe care au avut la dispoziție atât de mult plăcerea, cât și în dorința de a explora și a îmbrățișa situri istorice care reflectau identitatea națională a țării și valorile democratice. Numai în 1954, aproximativ 49 de milioane de americani au pornit în turnee de patrimoniu în Statele Unite, inclusiv Mount Vernon, Gettysburg, Washington, DC, și Independence Hall din Philadelphia. Aceste locuri sacre le-au permis americanilor să se imagineze ca membri ai unei comunități mai mari legate de valori comune - și au încurajat o bună cetățenie în culmea luptei ideologice a Americii împotriva Uniunii Sovietice.
Aceste pelerinaje au întărit și o narațiune istorică tradițională care s-a ocupat în special de America albă de clasă mijlocie. Poveștile pelerinilor și puritanilor, părinților fondatori, coloniștilor de la vest și a soldaților americani curajoși au dominat această imagine condusă de consens despre trecutul națiunii. Marea majoritate a markerilor istorici au consolidat aceste teme la nivel local, subliniind evenimente importante sau rezidenți notabili - majoritatea albi și bărbați - în timp ce călătorii s-au îndreptat spre destinațiile lor finale.
O viziune îngustă și sărbătoare a istoriei locale și naționale a lăsat puțin loc pentru a evidenția poveștile minorităților. Cu siguranță a împiedicat orice referire la capitole din istoria americană precum sclavia - o instituție care a contestat povestea unei țări care a învins doar recent Germania nazistă și Japonia imperială și a salvat lumea liberă.
Această părere de consens asupra istoriei americane nu a reținut. În ultimii ani, istoricii au descoperit voci noi și au privit mai atent un trecut pe care unii americani ar dori să îl uite. Pe măsură ce conceptul de istorie americană se extinde, a existat un apel pentru spațiile publice să reflecte mai exact această istorie mai nuanțată - și pentru extinderea și revizuirea multor indicatori istorici ai statului. Acum, indicatorii istorici sunt pe primele linii ale războaielor de cultură.
În 2015, Greensboro, Carolina de Nord a dedicat un marcaj istoric care comemora evenimentele violente din 1979, când Ku Klux Klan, Partidul nazist american și membrii Partidului Muncitorilor Comunisti s-au ciocnit, lăsând cinci morți și doisprezece răniți. Însă referința marcajului la „Masacrul Greensboro” a ridicat câteva sprâncene. Detractorii au pus problema descrierii evenimentului ca un masacru, spre deosebire de un schimb de focuri. Susținătorii acțiunii orașului au văzut însă dezvelirea ca un pas într-un proces mai mare de reconciliere. în cadrul comunității.
Un reper istoric în onoarea fondatorului Partidului Socialist din America, Eugeniu V. Debs, se dovedește la fel de controversat. Acesta va fi situat în fața Old Courthouse din Woodstock, Illinois, unde Debs a fost închis timp de șase luni pentru că a dezobeit o ordine judecătorească. Dar, în ciuda textului aprobat de Societatea istorică din Illinois, unii din comunitate și-au exprimat îngrijorarea că markerul va fi „privit ca sărbătorind socialismul și sindicatele”, mai degrabă decât rolul lui Debs în istoria lungă a tulburărilor de muncă din Illinois.
Nu este surprinzător, niciun eveniment nu s-a dovedit a fi mai controversat de recunoscut prin markeri istorici decât războiul civil american.
Luați Georgia, unde Georgia Historical Society (GHS) a plasat noi indicatori istorici care comemorează sesquicentenarul din Războiul Civil din 2015. Scopul a fost acela de a promova o conversație despre Războiul Civil în întregul stat prin introducerea celei mai noi burse. De asemenea, grupul a corectat marcajele mai vechi care cuprindeau o poveste tradițională „Cauză pierdută” a Războiului Civil ca victorie eroică. Markerii au comemorat soldații afro-americani în luptă lângă Dalton; Proclamația de emancipare a generalului David Hunter, emisă pe Insula Tybee; o tentativă de revoltă a sclavilor în Quitman; propunerea respinsă a generalului Patrick Cleburne de a înrola sclavi în armata confederată; Convenția de secesiune din Georgia, la Milledgville; și „Plânsul timpului” lui Savannah - cea mai mare vânzare de sclavi din istoria americană.
Fiecare marker a raliat apărătorii cauzei pierdute, care au cerut, sub formă de scrisori către editorul ziarelor locale și către GHS, revizionismul istoric și au decretat „corectitudinea politică” a memorialelor. Doi markeri care se concentrează pe martia lui Shermans - marșul a armatei generalului Uniunii William T. Sherman de la Atlanta la Georgia la sfârșitul anului 1864, care a lăsat o mare parte din regiune în deșeuri - s-a dovedit a fi cea mai controversată. Marcajele „Marș spre mare” ofereau o evaluare savantă a acestui moment crucial în război, remarcând faptul că, „contrar mitului popular”, distrugerea forțată era vizată și nu era completă. Marcatorul a subliniat, de asemenea, modul în care campania a grăbit sfârșitul sclaviei, emanciparea și o națiune reunită.
Fostul președinte Jimmy Carter a fost cel mai proeminent - și surprinzător - detractor al markerului. Monumentul a fost amplasat inițial pe terenul Carter Center din Atlanta, dar în mai 2015, scrie W. Todd Groce, istoric și CEO al GHS, într-un eseu din viitoarea carte Interpretarea războiului civil la muzee și situri istorice, GHS a primit o scrisoare de la Carter „prin care a cerut ca markerul să fie fie eliminat, fie re-scris pentru a reflecta o interpretare mai tradițională a cauzei pierdute”. Carter a dorit ca markerul să spună că toate casele și orașele de-a lungul traseului lunii martie, cu excepția din Madison, au fost arse la pământ .. Carter nu știa că nu numai că Madison a fost cruțat, dar la fel au fost și Covington, Eatonton și Milledgeville - întărind astfel nevoia ca markerul să existe în primul rând. În cele din urmă, GHS a re-localizat marcajul în centrul orașului Atlanta.
Este dificil de explicat afinitatea lui Carter pentru cauza pierdută, dar el a văzut explicația markerului ca fiind greșită și poate chiar ca o amenințare la o amintire profund ținută a războiului care a fost ridicată la o vârstă fragedă. Indiferent de motive, Carter și alții din comunitatea de patrimoniu confederat nu au dorit să acorde SGS orice autoritate cu privire la acest eveniment controversat din istoria războiului civil din Georgia.
Programul a implicat, de asemenea, afro-americanii ale căror povești și istorie au fost eclipsate de rutină în public de Lost Cause. Groce a descris programul de marcaj drept un succes necalificat. Potrivit lui Groce în eseul său, „în general, georgienii au fost receptivi la prezentarea noastră recentă a bursei și au arătat că sunt dispuși să pună la îndoială înțelegerea populară a evenimentului definitoriu al națiunii noastre.”
În ciuda respingerii de la suspecții obișnuiți și neobișnuiți, niciun singur marker nu a fost îndepărtat sau deteriorat cu forță. Dar toate cele trei incidente sunt o amintire că chiar și ceva la fel de inofensiv ca un marker istoric poate servi drept teren istoric. În lupta pentru memoria istorică, fiecare cuvânt contează - și fiecare marcator face, de asemenea.
