În aprilie 1949, exact când Războiul Rece începea să se intensifice, actorul, cântărețul și activistul pentru drepturile civile Paul Robeson s-au deplasat în Franța pentru a participa la Conferința de pace de la Paris, sponsorizată de Uniunea Sovietică. După ce a cântat „Joe Hill”, celebra baladă despre un activist sindical originar din Suedia, acuzat în mod fals și condamnat pentru omor și executat în Utah în 1915, Robeson s-a adresat publicului și a început să vorbească extemporane, așa cum făcea adesea, despre viața oamenilor negri. in Statele Unite. Principalul punct al lui Robeson a fost că cel de-al treilea război mondial nu a fost inevitabil, deoarece mulți americani nu au dorit război cu Uniunea Sovietică.
Cu toate acestea, înainte de a intra în scenă, discursul său fusese transcris cumva și trimis înapoi în Statele Unite de către Associated Press. Până a doua zi, editorialiștii și politicienii îl făcuseră pe Robeson un trădător comunist pentru că insinuase că americanii negri nu vor lupta într-un război împotriva Uniunii Sovietice. Istoricii urmau să descopere că Robeson fusese eronat, dar pagubele au fost făcute aproape instantaneu. Și pentru că era în afara țării, cântărețul nu știa despre furtuna care se întorcea acasă în timpul discursului. A fost începutul sfârșitului pentru Robeson, care va fi în curând declarat „vocea Kremlinului Americii” de către un martor la audierile Comitetului de Activități Un-Americane (HUAC). Președintele comitetului, John Wood, un democrat din Georgia, l-a convocat pe Washington pe marele baseball Jackie Robinson. Robinson, apărând reticent, a denunțat părerile lui Robeson și a asigurat țara că cântăreața nu a vorbit în numele americanilor negri. Pașaportul lui Robeson a fost curând revocat, iar 85 dintre concertele sale planificate în Statele Unite au fost anulate. Unii din presă solicitau executarea lui. Mai târziu în vara aceea, în comitatul Westchester, New York, în favoarea drepturilor civile, la un singur concert care nu a fost anulat, grupurile anticomuniste și tipurile Ku Klux Klan au aruncat epitete rasiale, au atacat concertistii cu bâte de baseball și stânci și au ars Robeson în efigie. Un bărbat care exemplificase mobilitatea ascendentă americană devenise brusc inamicul public numărul unu. Nici măcar purtătorii de cuvânt negri ai zilei, ale căror cauze Robeson l-au promovat cu costuri personale mari, s-au simțit suficient de sigure pentru a sta lângă bărbatul numit „Stalinul Negru” în perioada speriei roșii de la sfârșitul anilor ’40 și ’50.
Membrii societății Cap and Skull la Universitatea Rutgers, clasa din 1919. Foto: Arhivele Universității Rutgers
Paul Leroy Robeson s-a născut în 1898, fiul unui sclav fugit, William Drew Robeson. A crescut la Princeton, New Jersey, unde și-a câștigat faima ca unul dintre cei mai mari jucători de fotbal din toate timpurile, obținând onoruri înapoi înapoi la prima echipă All-America, în 1917 și 1918, la Rutgers University. Dar Robeson era și un savant. Membru al societății de onoare Rutgers, Cap și Craniu, a fost ales valedictorian al clasei sale și, după ce și-a câștigat diploma de licență, și-a lucrat drumul prin Columbia Law School în timp ce juca fotbal profesionist. Deși a avut o scurtă părere la o firmă de avocatură din New York după ce a absolvit, vocea lui Robeson i-a adus aclamă publică. În curând a jucat pe Broadway, precum și pe cele mai mari scene din întreaga lume, în piese precum Othello a lui Shakespeare și Porgy și Bess a fraților Gershwin. Vocea sa de bass-bariton rezonantă l-a făcut și el un star de înregistrare, iar în anii 1930, a devenit senzație de box office în filmul Show Boat, cu redarea sa emoționantă de „Ol Man River”.
Cu toate acestea, Robeson, care a călătorit lumea și i s-a propus să vorbească mai mult de o duzină de limbi, a devenit din ce în ce mai activ în drepturile lucrătorilor exploatați, în special a negrilor din Sud, și s-a asociat cu cauze comuniste din Africa către Uniunea Sovietică. După o vizită în Europa de Est în 1934, unde a fost aproape atacat de naziști în Germania, Robeson nu a experimentat altceva decât adulație și respect în URSS - o națiune despre care credea că nu ar fi avut niciun resentiment sau animozitate rasială față de negri. „Aici, eu nu sunt un negru, ci o ființă umană pentru prima dată în viața mea”, a spus el. „Merg în plină demnitate umană.”
Când comuniștii l-au invitat pe scenă la Congresul de pace de la Paris, Robeson a fost îndemnat să spună câteva cuvinte, după ce o mulțime entuziastă l-a auzit cântând. Transcrierile franceze ale discursului obținut de biologul lui Robeson, Martin Duberman, indică faptul că Robeson a spus: „Noi, în America, nu uităm că este pe spatele albilor săraci ai Europei ... și pe spatele a milioane de oameni negri pe care averea Americii o are. a fost dobândit. Și suntem hotărâți că acesta va fi distribuit în mod echitabil între toți copiii noștri și nu dorim o prostie isterică cu privire la participarea noastră la un război împotriva nimănui indiferent de cine. Suntem hotărâți să luptăm pentru pace. Nu dorim să luptăm cu Uniunea Sovietică. “
Lansing Warren, un corespondent care acoperă conferința pentru New York Times, a raportat o promisiune similară de pace în trimiterea sa pentru ziar, retrăgând comentariile lui Robeson către sfârșitul poveștii sale. Însă versiunea lui Associates Press a observațiilor lui Robeson a spus: „Este de neconceput că Negrosul american s-ar duce la război în numele celor care ne-au asuprit de generații împotriva Uniunii Sovietice, care într-o generație a ridicat poporul nostru la deplina demnitate umană.” ( Sursa acestei transcrieri rămâne necunoscută; fiul cântărețului Paul Robeson Jr. a spus că, deoarece a fost depusă înainte ca tatăl său să vorbească efectiv, corespondentul anonim al AP ar fi putut să-l împletească din observațiile pe care tatăl său le făcuse anterior în Europa.)
Până a doua zi, presa raporta că Robeson era un trădător. Potrivit lui Robeson Jr., tatăl său „nu știa cu adevărat că acest lucru se va întâmpla până când l-au sunat din New York și i-au spus, mai bine, ați spune ceva, că aveți probleme imense aici în Statele Unite. În schimb, Robeson și-a continuat turneul, hotărând să abordeze cotațiile „fără context” la întoarcere, fără să știe cât de multe daune i se făcea contul AP la reputația sa.
Necunoscut de Robeson, Roy Wilkins și Walter White de la Asociația Națională pentru Îmbunătățirea Persoanelor Colorate (NAACP) au fost presate de Departamentul de Stat al SUA pentru a emite un răspuns formal la comentariile cântăreței. NAACP, mereu obișnuit să fie legat în vreun fel de comuniști, s-a disociat de Robeson. Channing Tobias, membru al consiliului de administrație al NAACP, l-a numit „ingrat”. Trei luni mai târziu, pe 18 iulie 1949, Jackie Robinson a fost adus la Washington, DC, pentru a depune mărturie în fața HUAC în scopul eliminării rolului de conducere al lui Robeson. în comunitatea neagră americană. Al doilea baseman din Brooklyn Dodgers i-a asigurat pe americani că Robeson nu a vorbit pentru toți negrii cu părerile sale „stupide” personale. Toți de la conservatori până la Eleanor Roosevelt au criticat-o pe cântăreață. Fosta primă doamnă și activistă pentru drepturile civile a menționat: „Dl. Robeson face rău oamenilor săi în încercarea de a-i alinia pe partea comunistă a imaginii politice. Jackie Robinson îi ajută foarte mult prin declarațiile sale drepte. ”
Uta Hagen ca Desdemona și Paul Robeson ca Othello pe Broadway. Foto: Oficiul de Informare al Războiului din Statele Unite
Pentru Robeson, critica a fost străpungătoare, mai ales venind din partea vedetei de baseball. La urma urmei, Robeson a fost unul dintre cei mai puternici susținători ai lui Jackie Robinson, iar cântăreața a cerut o dată boicotarea Yankee Stadium, deoarece baseball-ul nu era integrat. Ziarele din toată țara au lăudat mărturia lui Robinson; unul l-a numit „patru lovituri și nici o eroare” pentru America. Dar pierdut în raportare a fost faptul că Robinson nu a avut șansa de a descoperi o săpătură subtilă la isteria comunistă care stă la baza audierilor HUAC. Președinții comitetului - inclusiv simpatizanții cunoscuți ai Klanului, Martin Dies Jr., din Texas și John Rankin din Mississippi - nu ar fi putut să zâmbească în timp ce Robinson a terminat de vorbit.
Într-o declarație redactată cu grijă, pregătită cu ajutorul directorului general al filialei Rickey, Brooklyn Dodgers, Robinson a spus: „Faptul că este un comunist care denunță nedreptatea în instanțe, brutalitatea poliției și lincarea, atunci când se întâmplă, nu se schimbă adevărul acuzațiilor sale. ”Discriminarea rasială, a spus Robinson, nu este„ o creație a imaginației comuniste ”.
La rândul său, Robeson a refuzat să fie atras de o feudă personală cu Robinson, deoarece „să facem asta, ar fi exact ceea ce celălalt grup vrea să facem.” Dar reacția împotriva lui Robeson a fost imediată. Lista sa neagră și revocarea pașaportului l-au făcut incapabil să muncească sau să călătorească, iar acesta a văzut că veniturile sale anuale scadeau de la peste 150.000 USD la mai puțin de 3.000 $. În august 1949, a reușit să rezerve un concert la Peekskill, New York, dar facțiunile anti-civile din Legiunea Americană și Veteranii Războaielor Străine au provocat o revoltă, rănind sute, treisprezece dintre ei grav. O fotografie celebră din revoltă a reprezentat un aviator negru extrem de decorat din primul război mondial, fiind bătută de poliție și un soldat de stat. Presa a acuzat în mare parte agitatorii comuniști că au provocat fervoarea anti-americană.
Numele lui Robeson a fost provocat de la echipele de fotbal din All-America. Filmele de la Newsreel au fost distruse, înregistrările au fost șterse și a existat un efort clar în mass-media pentru a evita orice mențiune a numelui său. Ani mai târziu, el a fost adus în fața HUAC și i-a fost solicitat să identifice membrii Partidului Comunist și să admită propriul său membru. Robeson a reamintit comitetului că era avocat și că Partidul Comunist era un partid legal în Statele Unite; apoi a invocat drepturile sale de a cincea modificare. Și-a închis mărturia spunând: „Voi, domnilor, faceți parte din Faptele de extraterestră și de sediție, și voi sunteți nepatrioții și sunteți ne-americanii și ar trebui să vă fie rușine de voi.”
Spre sfârșitul vieții, Jackie Robinson a avut șansa de a reflecta asupra incidentului și a invitației sale de a depune mărturie în fața HUAC. El a scris în autobiografia sa, „Aș respinge o astfel de invitație dacă mi s-ar oferi acum…. Am devenit mai înțelept și mai aproape de adevărurile dureroase despre distrugerea Americii. Și am crescut respectul pentru Paul Robeson care, în decursul a douăzeci de ani, s-a sacrificat, cariera sa și bogăția și confortul de care se bucurase odată, deoarece, cred, a încercat sincer să-și ajute oamenii. ”
surse
Cărți: Paul Robeson Jr. The Undiscocover Paul Robeson: Quest for Freedom, 1939-1976, John Wiley & Sons, Inc. 2010. Martin B. Duberman. Paul Robeson, Knopf, 1988. Paul Robeson, editat cu o introducere de Philip S. Foner. Paul Robeson vorbește, Kensington Publishing Corp. 1978. Jackie Robinson. I Never Had it Made: An Autobiography, Putnam, 1972. Penny M. Von Eschen. Race Against Empire: Black Americans and Anticolonialism, 1937-1957, Universitatea Cornell, 1997. Joseph Dorinson, Henry Foner, William Pencak. Paul Robeson: Eseuri despre viața și moștenirea sa, McFarland & Company, Inc., 2002. Lindsey R. Swindall. Intersecții în teatru și politică: cazul lui Paul Robeson și Othello, dezertațiune, Universitatea din Massachusetts, Amherst, 2007.
Articole: „Textul mărturiei lui Jackie Robinson în DC: cunoscutul jucător de joc lovește discriminarea în SUA.” New Amsterdam News, 23 iulie 1949. „„ Nu e nebun pe Jackie ”- Robeson Tells Press, Chicago Defender, 30 iulie 1949. „Truman, doamna FDR Hit Robeson Riot” Chicago Defender, 17 septembrie 1949. „Paul Robeson și Jackie Robinson: sportivi și activiști la Armageddon”, Joseph Dorinson, Pennsylvania History, Vol. 66, nr. 1, Paul Robeson (1898-1976) - Un simpozion centenar (iarna 1999). „Mărturia lui Paul Robeson în fața Comitetului pentru activități americane din 12 iunie 1956.” http://historymatters.gmu.edu/d/6440
