În fiecare zi, zeci de mii de autoturisme coboară pe Interstate 10, o autostradă care îmbrățișează marginea de vest a Tucson, Arizona. Este posibil ca mulți dintre acești șoferi să nu-și dea seama că trec pe lângă o regiune cu unul dintre cele mai lungi moșteniri alimentare de pe continent. Adesea considerată locul de naștere al lui Tucson în sine, acest deșert al deșertului Sonoran cuibărit la baza Munților Tucson este locul în care poporul O'odham s-a instalat, plantând culturi de porumb, fasole tepară și alte produse, pe fondul unui peisaj punctat de cactus de mămăligă și salvie. .
Acest trecut agricol vast, alături de o scenă culinară înfloritoare care rivalizează cu cele găsite în zone urbane mult mai mari, este ceea ce a ajutat acest oraș de peste o jumătate de milion de oameni să câștige râvnitul titlu de Capitală Gastronomică Unesco.
De-a lungul sărbătorilor, Unesco a adăugat 47 de orașe din 33 de țări, inclusiv Tucson, în creșterea rețelei sale de orașe creative. Tucson este primul loc în Statele Unite ale Americii care a fost onorat cu denumirea Capitală a Gastronomiei. (Alte orașe care au obținut titlul pentru 2015 includ Belém, Brazilia; Bergen, Norvegia; Phuket, Thailanda; și orașul sora lui Tucson, Ensenada, Mexic.) Lansată în 2004, rețeaua este formată din 116 orașe din domeniile creative ale artizanatului și folclorului artă, design, film, gastronomie, literatură, arte media și muzică. Scopul acestei rețele internaționale este consolidarea parteneriatelor creative între diferite orașe și încurajarea dezvoltării urbane durabile la nivel mondial.
De ce Tucson? Deși Unesco nu și-a explicat în mod oficial motivele pentru care a inclus orașul în rețeaua sa, Jonathan Mabry, ofițer de conservare istoric pentru Orașul Tucson, crede că ar putea avea răspunsul.
"Totul începe cu istoria noastră alimentară profundă și multiculturală", spune Smithsonian.com. „Există atât de multe inovații în toate părțile sistemului nostru alimentar, inclusiv agricultura durabilă și crescătoriile, plus dezvoltarea unei scene inovatoare de agricultură urbană. De exemplu, Tucson a modificat recent codul nostru de utilizare a terenurilor pentru a facilita agricultura în limitele orașului și a vinde produsele respective. "
Mabry a fost responsabil pentru scrierea aplicației care l-a ajutat pe Tucson să obțină desemnarea Unesco (cererea completată este disponibilă aici). Chiar și el a fost surprins de bogăția realizărilor legate de alimente pe care orașul le-a obținut de-a lungul anilor, de la vechea așezare montană O'odham până la numeroasele organizații locale care se străduiesc să ajute la combaterea foamei, cum ar fi Banca Comunitară a Alimentelor din sudul Arizona și Iskashitaa Refugiatul Reţea. Și apoi există mâncarea în sine: Orașul este plin de restauratori, bucătari, fermieri și crescători care hrănesc o scenă alimentară vibrantă.
Unul dintre acei promotori ai alimentației locale este Janos Wilder, câștigător al premiului James Beard și bucătar / proprietar al Downtown Kitchen + Cocktail. Barul și restaurantul său includ ingrediente locale, precum fasolea tepară, o leguminoasă rezistentă la secetă, originară din sud-vestul american, în feluri de mâncare precum un escabeche de mugure de Cholla, servit alături de o salată de fasole verde și tepară și stropită cu o vinetă jalapeño-portocalie. Când Smithsonian.com a vorbit cu Wilder, el a fost în primele etape pentru a scrie un meniu fără chintesență locală pentru o conferință la care va participa în această primăvară în calitate de reprezentant al orașului.
„Mă gândesc că s-ar putea să culeg niște muguri de Cholla sau să adaug un pușcaș într-o farfurie, din moment ce devine sălbatic în albiile uscate ale râurilor”, spune Wilder. "Probabil voi face un sirop din câteva flori de cactus Saguaro."
Wilder pregătește o altă aventură: Carriage House, un spațiu pentru evenimente din centru care se va deschide la sfârșitul acestei luni și care va avea cursuri de gătit. În mod potrivit, prima sa clasă se va concentra pe gătitul cu ingrediente locale.
„Folosirea ingredientelor din deșert a fost întotdeauna importantă pentru mine”, spune el. „Chiar și atunci când am deschis primul meu restaurant aici în 1983, am difuzat o reclamă în căutarea grădinarilor locali înainte de a alerga unul pentru a angaja personal.”
Locuitorii din oraș au auzit apelul său. Au sosit curând după aceea, cu încărcături de dovlecei, pui, ierburi și alte comestibile pe care le cultivaseră în propriile curți. Chiar și astăzi, Wilder are o relație de lucru cu mulți fermieri și grădinari din zonă. De asemenea, el intră în propria sa grădină grădină adiacentă restaurantului său și cea pe care o hrănește la Muzeul Copiilor Tucson, la un bloc distanță.
Dar scena alimentară înveșnică a orașului de restaurante, festivaluri alimentare și piețele fermierilor nu este singurul lucru care îl face o capitală a gastronomiei. La un nivel mai organic sunt organizații precum Native Seeds / SEARCH, o bancă non-profit care conservă și distribuie semințe de moștenire găsite în sud-vestul. Multe dintre culturile cu care gătesc Wilder și alți bucătari au evoluat din însăși semințele furnizate de Native Seeds / SEARCH, aducând istoria agricolă a istoriei Tucson.
„Există o biodiversitate atât de neașteptată în zonele de frontieră ale deșertului orașului”, spune Mabry. „Există mai multe alimente de patrimoniu cultivate la 100 km de Tucson decât oricare alt oraș din America de Nord.”
O altă organizație, Mission Garden Project, încearcă să readucă accentul pe vasta linie agrară a orașului. Proiectul este creierul „Locul de naștere al prietenilor lui Tucson”, o organizație non-profit care a re-creat grădinile cu ziduri originale construite de părintele Eusebio Francisco Kino, misionar iezuit din Europa care s-a stabilit în zonă în secolul al XVII-lea. Situl este situat pe același teren fertil, în care oamenii O'odham și-au crescut culturile în urmă cu mai bine de 4.000 de ani. Au numit-o Cuk Șon sau „bază neagră”. Mission Garden Project interpretează diferite perioade distinctive ale istoriei agricole a lui Tucson, de la O'odham prin perioadele spaniole, mexicane, chineze și teritoriale anglo-americane, re-creându-le sub formă de grădini publice, podgorii și livezi.
Gary Nabhan, doctor, director al Centrului pentru Studii Alimentare Regionale de la Universitatea din Arizona și fondator al Native Seeds / SEARCH, a fost un partener cheie al organizației. El a ajutat la plantarea sămânței, ca să zic așa, pe care a luat-o în considerare pe Tucson pentru desemnarea Unesco.
„Există o adevărată mândrie aici în Tucson”, spune Smithsonian.com, „nu numai din bogata moștenire agricolă a orașului, ci și din numeroasele rețete legate de acesta. Este acea moștenire culturală intangibilă care leagă scena alimentară actuală a lui Tucson de trecutul său. ”Cu ajutorul Unesco și apetitul continuu al orașului de a-și sărbători rădăcinile culinare, viitorul va fi la fel de delicios.
