Afișele și reclamele care înfățișează păstrăvul curcubeu uriaș și frumos anunță călătorilor din mare parte din Anzii Ecuadorului că pescuitul este un motiv pentru a veni aici. Fotografie de Alastair Bland.
Un curent clar și clar curge din Parcul Național Cajas pe un traseu circuit de 20 de mile până în orașul Cuenca - dar puțini pești trăiesc în aceste ape sălbatice. Cu toate acestea, valea râului Quinuas, formează este o destinație fierbinte pentru pescarii sportivi. Acestea vin în fiecare sută de săptămâni, în mare parte din Cuenca, în căutarea celui mai popular pește de vânat din lume: păstrăvul curcubeu.
„Ce fel de păstrăv trăiesc aici?” Îl întreb pe un tânăr care îmi servește cafea la Cabana del Pescador, campingul unde am stat noaptea. Sunt doar curios cum localnicii se referă la specia Oncorhynchus mykiss, care este originară din fluxurile nord-americane și sibiene care intră în Pacific, dar a fost introdusă în practic toate habitatele adecvate de pe Pământ. În Ecuador, specia a ajuns prima dată în anii '60.
„Păstrăvul normal”, spune el.
Îmi propun să prind câțiva pești astăzi și să îi iau la cină, dar merg mai departe, pe drum, în căutarea unui loc mai fericit pentru a pescui. Iazul de aici este noroios, înconjurat de beton și un gard de legătură cu lanț. Problema este că nu voi găsi mult mai bine. Această vale, deși populată de câteva păstrăvi sălbatice în pârâurile și lacurile Parcului Național Cajas, este un centru aglomerat al acvaculturii. Agricultura păstrăvului este considerată, în general, o industrie curată și durabilă, deși nu este întotdeauna frumoasă. Pentru o întindere de șapte sau opt mile în aval de parc, aproape fiecare fermă de pe marginea drumului are o mână de bazine pe bază de beton în incintă, hrănite cu apă de curent și pline cu păstrăvi de aproximativ 12 centimetri lungime.
Bazinele de păstrăv la restaurantul și clubul de pescuit Reina del Cisne. Fotografie de Alastair Bland
Pe drum, după ce am trecut de o jumătate de duzină de site-uri de pescuit posibile, mă duc într-unul numit Reina del Cisne, la kilometrul 21. Este un „club” de pescuit cu restaurant și sport, după cum indică vizitatorii. Am cafea - Nescafé, ca întotdeauna - înăuntru. Când am terminat, întreb dacă există o oportunitate de a pescui aici, iar chelnerul adolescent mă obligă să mă urmez. „Este de 50 de centi pentru a închiria un stâlp”, spune el. „Atunci, cântărim păstrăvul și plătești 2, 25 USD pe liră.” Cel mai mare pește din iazurile din spate are mai mult de zece kilograme, îmi spune el.
El trage o tijă dintr-un morman de câteva zeci - un stâlp asemănător cu mătur, cu o linie ascuțită legată la capăt și un cârlig ghimpat de argint la vârf. El amestecă repede o găleată de aluat de pâine pentru a-l folosi ca momeală, aruncă o hun într-un coș țesut în stilul cumpărăturilor și îmi dă mâna mea.
„Ce fel de păstrăv sunt acestea?”, Întreb, tot pescuind lingo local.
„Păstrăv de somon. Au carne roșie ”, spune el. El adaugă, „Noroc” și se întoarce la restaurant.
Pentru un pescar care a pescuit în Rockies și Sierra Nevada, Alaska și Noua Zeelandă, aceasta este o comparație tristă și simt o dorință ciudată de a plânge sau de a râde isteric. Acest lucru ar face o oportunitate perfectă pentru copii, dar știu care este pescuitul real, în ape reale. Aici, am de unde alege trei iazuri - două dintre ele bazinele dreptunghiulare, din beton, celălalt o piscină noroasă, în formă ovală, de 30 de metri, cu maluri ierboase. Am tras o bucată de aluat în această opțiune cât mai naturală. Câteva păstrăvi se aruncă din turtă în timp ce bila albă se stinge într-o clipă. Îmi mângâie cârligul și îl arunc în mijlocul iazului, ușor jenat de faptul că particip la ceea ce localnicii anunță ca pescuit sportiv - sau „pescuit sportiv”. Mă reapar și încerc din nou și de data asta mă agățez instantaneu într-un curcubeu înfiorător. Îl trag și pe bancă, îl bat la rece cu un băț și îl arunc în coș. Unul în jos, și în alte cinci minute am un al doilea pește. Aș putea lua mai mult, dar sincer, nu este distractiv sau antrenant. Cu un an în urmă, am fost cu bicicleta în jurul Noii Zeelande, aruncând muște în păstrăvul sălbatic de șase ori de această dimensiune și, în mod imensibil, mai palpitant de prins - obișnuit, evaziv, pictos și frumos. Provocarea de a atrage unul la grevă a făcut ca succesul să fie o realizare. Cea mai bună dintre toate a fost experiența de a fi acolo, pește sau niciunul, stând în ape cristaline înconjurate de pajiști verzi și vârfurile înalte ale Alpilor de Sud. Într-adevăr, pescuitul se referă în mare măsură la interacțiunea cu mediul și, dacă nu se prinde păstrăv într-o expediție în munți, se mai câștigă altceva.
Însă, oricât de mare ar fi un pește care poate trage dintr-un iaz cu căptușeală din beton, folosind bile de aluat pentru momeală, experiența se simte la fel de golă ca la cumpărături într-un supermarket. În timp ce sunt aici, sper să mă încurc cu o jumătate de kilogram, dar nici o astfel de fiară nu se arată. Mă întreb dacă poate le spun tuturor oaspeților că păstrăvii uriași trăiesc în aceste bălți pentru a încuraja afacerile. Dar în interiorul restaurantului, gazdele mele îmi arată carnea dezosată a unei 14 kilograme prinsă cu o zi înainte. Carnea este groasă și grea și un roșu de somon cu aspect delicios. Întreb ce mănâncă păstrăvul. „Mâncare naturală”, îmi spune proprietarul Maria Herrera.
Maria Herrera, în sala de mese a restaurantului ei Reina del Cisne, stă alături de o tânără angajată și carnea dezosată a unei păstrăvi de 14 kilograme, luată din rezervoarele de pește aflate în stoc. Fotografie de Alastair Bland.
În josul drumului, la kilometrul 18, vizitez o incubatoare de pește guvernată de guvern. Cobor pe unitatea de murdărie, de-a lungul pârâului pe un pod de lemn și mă ridic într-o scurtă urcare spre instalație. Mă prezint la doi bărbați în felii galbene, cu glezna adânc într-un bazin de beton noroasă, plin cu păstrăv lung. Directorul stației, Lenin Moreno, îmi spune că aici trăiesc peste 8.000 de pești adulți. El și colegul său, Ricardo Mercado, încearcă în prezent să obțină un număr exact al capului într-un tanc care se prelinge, presupun, aproximativ 300 de pești. Ei iau o pauză și îmi arată la laborator - incubatorul. În tăvile și rezervoarele acestei instalații acoperite cu ziduri de beton, 1, 3 milioane de tineri sunt produși în fiecare an și vândute operațiunilor de acvacultură din patru provincii, îmi spune Moreno.
Afară, îmi arată un bazin dreptunghiular plin de curcubee uriașe, cu frumuseți cu părul roșu, cu fundul roșu, care îmi amintesc de giganții cu o lungime de doi metri din Noua Zeelandă. Vizitatorii pot veni aici să cumpere aceste păstrăvi, îmi spune Moreno. Peștele merge pentru 1, 50 USD pe liră.
Croaziera de păstrăv curcubeu de cinci și șase kilograme prin apele unui bazin de beton de 6 pe 30 de metri la o incubatoare de păstrăv și o fermă guvernamentală la kilometrul 18 pe autostrada Parcul Național Cuenca-Cajas. Fotografie de Alastair Bland.
Întreb dacă carnea este roșie ca somonul. - Nu, este alb, îmi spune Moreno. „Dar la fermele de pește hrănesc pigmentul de păstrăv.”
Acest lucru nu mă surprinde. Păstrăvul curcubeului pe care am crescut erau în general pești cu carne albă. Doar ocazional în excursii de familie în timp ce ne curățam captura, am descoperi cu emoție că păstrăvul avea carne roz naturală, care tinde să fie mai bogată și mai grasă decât carnea mai palidă. Dar în numeroasele piețe de pescuit din Ecuador, nu am văzut încă un file de păstrăv care nu a fost colorat ca somonul și am bănuit de-a lungul acestei culori atrăgătoare (pe care o să recunosc că mi-a scos portofelul din buzunar de mai multe ori ) a fost indusă artificial. Îmi amintesc că am văzut filetul de păstrăv prins în Noua Zeelandă chiar în afara ieșirii unei ferme de somon Chinook, care era clar afectată de un astfel de pigment - probabil fie astaxantină sintetică, fie canthaxantină, ambele folosite în majoritatea operațiunilor de somon comercial (iar cea din urmă, poate provoca leziuni ale retinei). Păstrăvul a mâncat, probabil, furaje de peleți care scăpau din stilourile cu somon, iar carnea era parțial colorată, roșu și alb negru ca o cămașă vopsită cu cravată. Yuck.
Am bătut păstrăv păstrăvului prins în fermă în Sauvignon Blanc chilian ieftin la pensiunea mea din Cuenca, chiar pe strada principală a străzii Larga. Masa a fost bine și exact ceea ce îmi propusesem când am scufundat acea minge de aluat în iazul de la Reina del Cisne. Însă peștele nu prea avea gust la egalitate. Pentru că, deși păstrăvul cu carne roz, este o captură sigură în iazurile de pescuit montan din Ecuador, altceva, mai puțin ușor de descris, originar din locuri precum Montana și Columbia Britanică, te poate sustrage cu fiecare pește debarcat.
Nici autohtoni, nici sălbatici, aceste mici păstrăvi curcubeu au fost trase dintr-un iaz stocat din Ecuador, unde specia a fost introdusă în anii '60. Fotografie de Alastair Bland.
